Вскоре он нашел Валета, а затем и Щуку…
Пошли осенние дожди. Крыша в хибаре была ветхая, прохудившаяся, и Костя с трудом находил место посуше, чтобы согреться и поспать. Возбужденное состояние, в котором он пребывал все это время, не могло не сказаться на здоровье. Однажды он проснулся в сильном ознобе и едва смог подняться на ноги. И тогда Костя решился…
— Костик? — не веря глазам своим, Лялька, словно слепая, принялась торопливо ощупывать его лицо, руки, одежду.
— Ляля… — Костя осторожно прижал ее к груди.
— Господи, Костик… Любимый… — слезы ручьем хлынули из ее глаз.
Охватив его руками, она рыдала, рыдала… Потом, немного успокоившись, рассказала ему все. Угрюмый Костя сидел неподвижно, молча — слушал.
— Я не писал никаких записок.
— Как… не писал?
То, что рассказал ей Костя, потрясло Ляльку. Не говоря ни слова, она улеглась в постель и пролежала до утра, как мумия, холодная и отрешенная. Костя ей не мешал. Он тоже не мог уснуть — думал, вспоминал. А поутру неожиданно потерял сознание и упал, больно ударившись о пол.
В себя он пришел только на вторые сутки. И все эти долгие часы Лялька просидела над ним, как скорбное изваяние, состарившись за это время на добрый десяток лет.
Провалявшись в полубредовом состоянии недели две, Костя наконец пошел на поправку. Лялька отпаивала его настоями трав, крепкими бульонами, кормила едва не с ложечки разными вкусностями.
А еще через полмесяца Костя вновь начал свою опасную ночную жизнь…
16. СХОДНЯК[55]
Крапленый вполуха слушал треп Чемодана. Тот, как обычно, травил сальные анекдоты и расписывал свои мужские достоинства. Чернявый Зуб, посмеиваясь, пил Пиво прямо из горлышка, заедая ржавой селедкой. Хмурый Кривой маялся, время от времени массируя живот — давала о себе знать застарелая язва. Ждали Профессора.
Сходняк затеяли по настоянию Кривого. Достаточно хорошо зная Крапленого, он хотел заручиться поддержкой остальных подельников в таком весьма тонком и деликатном вопросе, как дележ будущей добычи. Старый вор понимал — потом может быть поздно. Свое предложение Кривой высказал Крапленому не без опаски, зная его бешеный нрав. Но Крапленый совершенно неожиданно согласился на сходняк без малейшего противления. Это обстоятельство так поразило и насторожило Кривого, что у него взыграла язва. В последнее время чрезмерная покладистость Крапленого его просто пугала. Их главарь явно что-то надумал. Но что? Этот вопрос и занимал сейчас мысли Кривого, который прикидывал, на кого из собравшихся можно положиться, если Крапленый надумает подорвать[56] с добычей в одиночку. Конечно, повязаны они все были давно и накрепко, но уж на слишком большой куш замахнулись в этот раз. Как бы чего не вышло… Кривой был стар и мудр.
Собрались на не засвеченной еще квартире, которую предоставил в их распоряжение один из молодых воров. Главным было то, что кроме передней двери она имела еще два выхода на разные улицы — через черный ход или пожарную лестницу, а там по крышам. Кроме этого, сходняк охраняли молодые сявки, которых всегда хватало у Чемодана.
Профессор, как всегда, опоздал. Одет он был в костюм и при галстуке. Крапленый только криво ухмыльнулся, глядя, как Профессор тщательно смахивает невидимые глазу соринки с предложенного ему стула.
— Начали, — он посмотрел на Кривого. — Как у вас с Зубом дела?
— Все на мази. Готово, — вместо Кривого отозвался Зуб. — Умаялся, как последний фраер, — пожаловался он, показывая собравшимся кровавые мозоли на руках. — Первый раз в жизни так припахался.
— Не скули, — оборвал его Крапленый. — Ковдадело выгорит, залечишь. Пошлем тебя в Сочи.
Все дружно рассмеялись, даже Профессор.
— Профессор! — неожиданно зло воззрился на него Крапленый. — Куда Михей слинял?
— Мне бы твои печали… — с едва заметной издевкой посмотрел на него Профессор поверх очков. — Я что, за ним на веревочке бегаю? Это у тебя с Михеем дела, ты и разбирайся.
— Будь спок, разберусь… — хищно осклабился Крапленый. — И, кстати, где обещанное?
— Здесь, — с высокомерным видом осмотрев собравшихся, похлопал по нагрудному карману пиджака Профессор. — Что бы вы без меня делали, голубчики.
— Шутишь? — согнулся над столом Крапленый как орел-стервятник над падалью: он не верил своим ушам.