Даже мелкие кирпичные осколки можно продать кирпичной фабрике. Там их измельчают и добавляют в качестве присадок в глину для новых кирпичей.
Я шагнул за черту.
— На вид здесь никого нет, — заметил я и осторожно проверил половицы носком левого башмака. Доска скрипнула, но в труху не рассыпалась. Что ж, еще не все разграбили. По большей части. И жить в доме никто не жил, что могло бы объяснить сохранность пола.
— Колдовство, — буркнул я себе под нос. На случай, если до сих пор я об этом не догадался.
Из всех моих спутников только урожденная трусиха Пулар отважилась идти за мной в дом.
— Вот теперь что-то унюхал, — сообщил я ей. — Только никак не пивное сусло.
— Тут сразу несколько запахов. Суслом пахнет сильнее. Остальные незнакомые.
Что-то стукнуло внизу. Звук более всего напоминал падение тонкой деревянной рейки на каменный пол. Кто-то выругался: «Вот дурак!» А ведь мог бы: «Ох, блин, ушибся!» Взмахом руки я дал Паленой команду отойти назад и сам отступил обратно к моим спутникам.
— Зачем нам убегать? — шепотом спросила крысючка.
— Не знаю. Может, это меня невидимая граница тревожит. Почему мародеры не собрали обломки у крыльца?
— Но само крыльцо-то ободрали. И дверь. И дверную раму, и окна — все забрали.
Возможно, я что-то упустил.
— Я видела, как сюда входили трое мальчишек, — сказала Паленая. — Из них троих наибольшую опасность представляет Проуз. Верно?
До меня наконец дошло, куда она клонит.
— Мне и самому здесь страшновато.
— Здесь все не так просто, — вмешалась Тинни. — Всего несколько минут назад вы все только и бормотали, что о колдовстве.
— Вот вам и ответ, — объявил я. — Это какое-то заклятие, предназначенное для того, чтобы отпугивать людей. — Такие штуки запросто можно купить на каждом углу. Поставь амулет в место, которое тебе нужно защитить, и вытащи булавку-предохранитель. Подействует на любого, кто не приобрел себе защитного заклятия.
Некоторые вреднозадые чародеи берут это на заметку и сообщают тем, кто купил у них оберег, что вы купили у них защиту от оберега. Поэтому вы, зная об этом, сразу покупаете противоядие ко всем заклятиям. Во всяком случае, советую именно так и поступать.
— Вот ответ, — повторил я. — Нам нечего бояться, кроме самого страха. Я иду. Вновь ринемся, так сказать, в пролом.
— То-то у тебя ноги к земле приросли, — заметил Плеймет.
— Хочешь, посмотри сам. Прямо за дверью.
Из двери выглянул богомол. Тускло-зеленый, ростом в три фута. Он крутил головой, словно ослепленный уличным светом.
— Черт, — пророкотал Плоскомордый. — Да он пострашнее мамочки Торнады.
— Он крысу в руках держит, смотрите! — заметила Тинни.
Конечно, конечности у этой твари руками назвать нельзя, но во всем остальном она говорила правду. Не прекращая оглядываться, богомол откусил от крысы кусок.
— И что вы об этом думаете? — поинтересовался я.
— Что мне стоило с утра обуть башмаки потяжелее, — ответил Плоскомордый.
— Что ты зря тратил деньги на эту серу, — заявил более вдумчивый Плеймет. — Если эти чертовы жуки все равно лезут из другой дыры.
Паленая отказалась от членства в комитете пассивных сочувствующих и ринулась к насекомой твари. На бегу она извлекла откуда-то из-под одежды короткую дубовую дубинку вроде той, которую ношу с собой я сам. Одежды на ней больше, чем на ее брате, хоть одевается она не так ярко. Она предпочитает землистые цвета. В общем, ей есть под чем прятать эту штуку.
Такой устремленной я ее, пожалуй, еще не видел. Похоже, жуки-монстры ее не подавляли.
— Может, тебе лучше помочь ей? — заметила Тинни. — На всякий случай.
— Угу, — кивнул я и поспешил за крысючкой.
Вонь от сусла сделалась сильнее. На этот раз я уловил ее футов за тридцать от этой развалины.
До этого момента за нашими действиями наблюдали не более десятка зевак. Появление огромного богомола имело прямо-таки магический эффект. За какие-то пару десятков секунд маленькая кучка людей превратилась в толпу.
Паленая взмыла по шатким ступеням на крыльцо. Богомол не обращал на нее внимания до тех пор, пока она не замахнулась палицей, метя ему в голову.
Он метнулся вперед, из двери. Крысючка промахнулась. Жук сделал попытку взлететь, но крылья для такого дела оказались явно слабоваты и унесли его всего на несколько футов. Он приземлился неловко, врезавшись уродливой треугольной мордой в булыжную мостовую.
Паленая прыгнула следом. В другой руке у нее возник нож, которым она и отсекла твари голову. Из обрубка шеи полилась какая-то мерзость. Мне пришлось исполнить замысловатый пируэт, чтобы не испачкать костюм.