Со своим подносом я прошла в ту часть зала, где расположились столики и невольно остановилась взглядом на знакомой фигуре. Крис сидел с девушкой с пышной копной чёрных волос. Нависнув над столом и подцепив пальцем подбородок своей подруги, он заглядывал ей прямо в глаза.
Я опустила взгляд и поторопилась сесть в стороне, у окна, спиной к нему, чтобы случайно не привлечь к себе внимание. Несмотря на рефлекторное желание поздороваться, ситуация меня смутила, поэтому выбор мой пал на неприметный столик в углу за колонной. Расположившись лицом к окну, я взяла кусок хлеба и, отломив от него кусочек, начала неспешно обедать, глядя на то, как за окном ребёнок лепит снеговика из липкого, чуть пригретого солнышком снега.
Отец с детства учил меня тому, что всё в этом мире достаётся трудом. Если не поработаешь в поле – не будет пищи на столе. Не помашешь топором – негде будет жить. Он научил меня делать верёвки из травы, прясть нить из шерсти, которую мы снимали со шкур, принесённых отцом с охоты, а потом вязать из неё тёплую одежду. А здесь всё это оказалось лишним. Ненужным. У драконов было всё, о чём они могли бы пожелать, и, как результат, в Айсхолле ценились явно какие-то другие качества и умения. Я же пока не могла понять, какие именно, и от этого чувствовала себя третьей ногой, ненужной и бесполезной.
Вдруг мои глаза накрыли чьи-то тёплые руки. Я сначала вздрогнула от неожиданности, но потом кончика моего уха коснулось чужое дыхание.
– Угадай, кто, – прошептал этот кто-то.
– Не знаю, – честно ответила я. Голос точно не принадлежал Райнеру, а кто ещё мог так ко мне подойти, в голову не приходило.
– Дракон в пальто, – вкрадчиво подсказал мужской голос, а потом рассмеялся и убрал руки.
– Крис? – обернувшись я действительно увидела Кристиана, который взял стул, стоявший с другого края стола и, поставив его рядом с моим, деловито устроился рядом. На нём действительно было тонкое пальто.
– Только не говори, что ты меня не заметила. Чего не подошла? Посидели бы вместе.
– Мне показалось, ты занят, – смущённо ответила я и быстро оглянулась в поисках девушки, с которой был Крис, но не обнаружила её ни на прежнем месте, ни вообще в кафетерии. Испарилась, что ли?
– В таком месте, как это, я никогда не буду занят настолько, чтобы с тобой не поздороваться, – усмехнулся Кристиан, а потом посерьёзнел и склонил голову набок. – Что это за бинты?
Я невольно прикоснулась к перебинтованной шее. Пламя задело её с одной стороны, но забинтовать пришлось целиком. Волосы тоже опалило, и теперь у них была разная длина с двух сторон. Слева – короткие, почти по подбородок, справа – длинные, как и раньше. Я не придала этому особого значения, потому что там, где мне довелось жить, немного внимания уделяли внешнему виду, но теперь подумала, что оборачиваться на меня могли именно из-за этого.
Из-за бинтов тоже, конечно.
– Мы с Эрикой оказались заперты в нашей комнате, когда начался пожар. Деревянная обшивка потолка быстро прогорела и упала, задев меня, когда мы пытались выбраться. Но там ничего страшного. Просто ушиб и ожог. Мистер Ян сказал, что через несколько дней кожа восстановится. Скажи, там уже пошёл слух, что пожар из-за нас?
Крис неопределённо покачал головой:
– Люди много чего могут говорить. Даже если они – драконы. Пусть говорят, что хотят, тебя это не должно задевать. Саймон быстро разберётся в ситуации и сделает так, что ни у кого больше никогда не возникнет желания причинить кому-либо хоть какой-то вред в стенах Айсхолла. Кстати, ты уже видела сообщение от ректора на вещателе?
– Нет, – я покачала головой. – А оно там должно было быть?
– Всем разослали, – кивнул Крис.
– Должно быть, я спала и не услышала сигнал. И что там?
– У нас трёхдневные каникулы. Желающие могут покинуть Айсхолл до начала следующего учебного года, а самых смелых ждут в стенах академии через три дня. Думаю, ты могла бы воспользоваться этим предложением и год переждать, учитывая, как ты здорово притягиваешь к себе неприятности.
– Мне некуда идти, – я покачала головой и взяла в руки полупустой стакан, чтобы хоть чем-то занять их. – Можно, конечно, в отцовский дом в Ледяном Доле, но остаться там одной…
– Эй, Линаэль, – Крис помахал ладонью перед моими глазами. – Ты не одна, привыкай уже! У тебя есть целый клан, который о тебе позаботится! Думаешь, смогли бы драконы так долго удерживать в своих руках основные ресурсы Виригии, если бы не держались вместе?