12 октября 1853 года, отстаивая своё звание, он встретился с Джоном Морриси. Это был человек, не брезговавший ничем, когда речь шла о его интересах. Он прибыл в Америку из Ирландии с целой группой соотечественников, которых привлекало золото Калифорнии. Авантюрист по натуре, Морриси решил испытать судьбу и на боксёрском ринге, хотя мастерство Сулливана было значительно выше.
Через 36 раундов у Морриси не осталось никаких надежд на завоевание чемпионского титула. На него, сообщали очевидцы, было жалко смотреть. В это время группа хулиганов — товарищей Морриси — собралась около угла Сулливана и начала оскорблять его самым омерзительным образом. Грубая брань и угрозы привели Янки в бешенство, он перестал владеть собой. В перерыве, оставив избитого Морриси на ринге, он перепрыгнул через канаты и принялся за молодых хулиганов. Под страшными ударами трещали носы и вылетали зубы. Тем временем рефери, согласно правилам, по истечении перерыва вызвал боксёров на середину ринга для продолжения боя. Но пылкий Сулливан забыл о правилах, полностью поглощённый боем за рингом. Арбитр, недолго думая, объявил победу Морриси и быстро исчез среди публики.
Описанное столкновение стало первым известным в американском боксе случаем давления на боксёра извне, первой попыткой решить исход боя при помощи гангстерских методов. В дальнейшем они перестали быть оригинальными.
Через пять лет после этого матча — 20 октября 1858 года — Морриси встретился, защищая свой титул, с Джоном Кармелом Хинэном. Хинэн родился 2 мая 1835 года в окрестностях Нью-Йорка. При росте 187 см и весе 90 кг он был очень сильным, подвижным и совершенно бесстрашным.
В этом бою Морриси вновь повезло. Хинэн уже в первом раунде сломал руку и, хотя боксировал героически, в одиннадцатом раунде сдался. Потом он много хлопотал о реванше, но невероятно практичный Морриси не хотел рисковать. Он отказался от новой встречи с Хинэном и объявил о своём уходе с ринга.
Позднее Морриси везло ещё больше. Бывший золотоискатель и боксёр стал владельцем двух процветающих игорных домов в Нью-Йорке. Потом он бросился в водоворот политики, был двукратно избран в конгресс, заседал в сенате США.
После ухода Морриси Хинэн начал «опустошать» американские ринги и был признан «моральным» чемпионом штатов. Тогда издатель «Нью-Йорк геральд» известный меценат бокса Гордон Беннет решил руками Хинэна завоевать для Америки мировое первенство.
Англичане посмеивались, узнав, что Хинэн собирается встретиться с их чемпионом Томом Сэйерсом. По мнению англичан, ни одна страна не могла выставить боксёров, равных их соотечественникам. А поэтому в те годы чемпионы Англии считались (по крайней мере, у себя на родине) и чемпионами мира. Самонадеянных англичан не смущало, что Сэйерсу уже почти 34 года, а Хинэну только 25, что Сэйерс на 20 кг легче американца и ростом ниже на 15 см.
Том Сэйерс был одним из самых маленьких и лёгких (рост — 172 см, вес — 70 кг) абсолютных чемпионов, которые когда-либо появлялись на ринге. Он родился 25 мая 1826 года в бедной семье рыбака и уже семилетним мальчиком помогал семье. Шли годы… Он стал каменотёсом. Работая в тяжелейших условиях, очень развился физически и приобрёл известность силача, которая и привела его на боксёрский ринг. Благодаря мощным ударам и изумительному расчёту, Сэйерс в 1857 году стал чемпионом Англии. Однако знатоки не особенно высоко ценили Тома как техника.
Первый бой за титул абсолютного чемпиона мира вызвал огромный интерес. В пригород Лондона — местечко Фарнборо, где проводилась встреча, 17 апреля 1860 года прибыли два специальных поезда с болельщиками. Были это, вероятно, первые в истории поезда, специально предназначенные для обслуживания спортивных мероприятий. Никогда до тех пор в Англии столько публики не присутствовало на матче бокса.
Матч Сэйерс—Хинэн, невиданно ожесточённый и кровавый, длился 2 часа 20 минут. Вскоре после начала боя Сэйерс вывихнул правое плечо, но, несмотря на такую серьёзную травму, боксировал с неослабевавшей отвагой и самоотверженностью. Оба соперника многократно пользовались помощью секундантов, которые приводили их в боевую готовность.
