– Пойдем, Ватсон! Мама тоже заслужила… – чуть не сказала «вкусняшку», – поощрение.
Когда я открыла дверь в «Греховные сласти», приятно зазвенел колокольчик. Ватсон вразвалку вошел внутрь. Я осмотрелась вокруг. Стены, шкафчики и витрины магазина были выкрашены в мои любимые природные оттенки. Здесь чувствовался домашний уют. Создать уют я хотела и в собственном магазине. Нужно только разобраться с мерзкой таксидермией. Похоже, у меня хорошие соседи.
Женщина с короткими кудрявыми темными волосами удивленно посмотрела на меня из-за прилавка. В замешательстве она перевела взгляд своих карих глаз на входную дверь, затем снова на меня.
Я изобразила застенчивую улыбку, чувствуя себя немного неловко.
– Все в порядке?
– Да! – Женщина широко улыбнулась мне в ответ: – Извините, просто мы только что закрылись. Я была в полной уверенности, что заперла дверь, – сказала она извиняющимся тоном.
– О, я могу зайти в другой раз… – начала было я, но не могла оторвать взгляд от блестящих витрин со сладостями.
– О, нет! Я сама виновата, что забыла закрыть дверь, и к тому же я еще не начала собираться, поэтому я настаиваю на том, чтобы вы остались. – Она снова улыбнулась.
– Спасибо! Обещаю, я быстро.
Я стала рассматривать витрины и засомневалась, что смогу сдержать свое обещание. Хотя кое-какие сладости уже разобрали, прилавок выглядел великолепно. Фруктовые тарты в золотистых корзиночках, брауни размером с ладонь с начинкой из орехов, карамели и разноцветных драже. Выпечка на любой вкус, трюфели разных форм и цветов, и конечно же шоколад. Так много шоколада, что я вдруг осознала: я ощущала его запах с того самого момента, как вошла в дверь. Неудивительно, что я чувствовала себя здесь как дома. Шоколад, изготовленный во всех мыслимых и немыслимых формах – с цельным и дробленым орехом, а еще глазированные крендельки, марципан и нуга.
Рай, подумала я. Я умерла и попала в рай. С трудом оторвав взгляд от разнообразных сладостей, я посмотрела на женщину:
– Кажется, я влюбилась.
Женщина вполне искренне рассмеялась и протянула мне руку:
– Я Кэти. Всегда рада познакомиться с людьми, которые любят десерты больше, чем тренировки.
Я на секунду задумалась, стоит ли мне на это обидеться. Но, взглянув на сияющую Кэти, я не смогла сдержать смех. Мне показалось, что эта женщина очень близка мне по духу.
– Да, я буду есть десерты, пока влезаю в 48-й размер. Хотя моя истинная страсть – это все-таки выпечка, а не сладости. Дайте мне буханку свежеиспеченного хлеба, и я умру от счастья.
Я пожала Кэти руку:
– И я тоже, на самом деле. Хоть я и работаю в кондитерской, но хлеб у меня получается гораздо лучше.
– Тогда я точно рада с вами познакомиться, Кэти. – Мы пожали друг другу руки, и тут я заметила, что Ватсон уже давно смотрит на меня, пуская слюни. – А это мой малыш корги, его зовут Ватсон, и я…
– Говорю тебе, Луиза, если ты будешь использовать настоящий сахар в своей выпечке вместо этих бестолковых заменителей…
Две пожилые женщины зашли в магазин через заднюю дверь, прервав меня на полуслове. Они удивленно уставились на нас с Ватсоном. Блондинка метнула взгляд на Кэти:
– Я думала, мы уже закрыты.
Кэти покраснела:
– Скорее всего, я забыла закрыть входную дверь. Прошу прощения. Но… – казалось, она пытается вспомнить, как меня зовут, – наши новые друзья очень хотят побаловать себя шоколадом.
Блондинка посмотрела на меня, затем на Ватсона. Уже в следующую секунду она широко улыбалась, хотя ее взгляд по-прежнему оставался холодным.
– Ну да, конечно! Вы обратились по адресу. «Греховные сласти» славятся лучшим в городе шоколадом.
Вторая женщина прищурилась, но ничего не сказала.
Кэти откашлялась, чтобы немного разрядить обстановку.
– Вы знаете, что именно хотите купить? Если еще не определились, я могу дать вам попробовать кусочек.
Время для знакомства определенно закончилось, что было грустно, потому что при любом другом раскладе я бы не пренебрегла предложением Кэти.
– Я только что приехала в город, мне бы нужно попасть домой. Может быть, вы просто завернете мне самое лучшее, что есть у вас в ассортименте?
Скорее всего, я потрачу больше денег, чем планировала, но раз уж мы собрались налаживать отношения с соседями, нужно действовать решительно.
– Домой? – наконец к беседе присоединилась третья женщина: – Вы здесь живете? Должно быть, вы недавно переехали, не думаю, что я видела вас здесь раньше.