- Что произошло? - спросил один из них, сгибая и разгибая резиновую палку.
"Определенно мне сегодня везет на встречи с полицией! - с досадой подумала Ниси. - Утром меня допрашивали по поводу убийства. Днем будут допрашивать по поводу дорожно-транспортного происшествия. А что будет вечером? Неужели меня упекут за решетку? Скоро я начну себя чувствовать опасным для общества элементом! Придется бедной Флор посидеть без продуктов еще неопределенное время!"
Но голос водителя "мерседеса" развеял ее опасения.
- Ничего страшного не случилось, - неожиданно произнес он. - Я хотел проскочить на красный свет, а сеньора шла по переходу. Она ни в чем не виновата.
Второй полицейский записал номер автомашины и скучным голосом уведомил:
- В таком случае оплатите штраф. Некоторые из любопытных прохожих были возмущены тем, что водитель берет на себя вину за случившееся. Один из них, полный высокий человек в соломенной шляпе и белых брюках, громко заявил:
- Водитель здесь ни при чем! Он не виноват! Это сеньора замешкалась на дороге!
Видимо, он полагал, что оказывает огромную Услугу водителю "мерседеса", но, встретив угрожающий взгляд молодого человека, растерянно умолк и совершенно стушевался.
Полицейские, у которых было полно работы, не стали вдаваться в подробности. Выписав квитанцию, они жестом велели водителю отогнать Чашину на обочину. Посчитав "спектакль" оконченным, зеваки начали расходиться. Ниси отошла на тротуар и устало опустилась на пластмассовую скамейку, стоящую рядом со светофором.
Водитель тоже замешкался, явно не торопясь уезжать. Немного постояв в задумчивости, он с решительным видом открыл дверь автомобиля и предложил Ниси:
- Сеньора, я чуть не угробил вас. Чтобы загладить вину, разрешите пригласить вас прокатиться. Я отвезу вас домой.
В первое мгновение Ниси растерялась и даже не поверила, что этот человек, неизвестно почему взявший вину на себя, обращается именно к ней.
- Но мой дом далеко, - пробормотала она. - Я живу в Сан-Паулу.
- Весьма похвально, - рассмеялся молодой человек. - Но как же вы все-таки оказались в Рио? Может, вы приехали, чтобы покончить жизнь самоубийством под колесами моего "мерседеса"?
- Вот еще! - фыркнула Ниси. - Я, между прочим, приехала навестить мою подругу и живу у нее.
- Ну, тогда я отвезу вас к вашей подруге, и будем считать инцидент исчерпанным, - указал водитель на сиденье.
- Благодарю, но моя подруга живет недалеко, на авенида Бейра-Мар, кивнула головой Ниси в обратную сторону. - Я не в обиде на вас. Мы ведь оба знаем, что это я виновата... Я готова возместить вам штраф...
- Не будем об этом! - замахал руками водитель. - Могу я хотя бы пригласить вас на чашечку кофе? Я знаю здесь неподалеку превосходный ресторанчик, в котором готовят настоящий черный кофе по-турецки.
Ниси была слегка заинтригована необычным поведением незнакомца, но все еще колебалась:
- От кофе не отказалась бы, - протянула она. - Но видите ли, я пошла за покупками. Моя подружка умирает от голода...
Незнакомец громко рассмеялся.
- Ну, мы недолго посидим в ресторанчике! - пообещал он. - А затем я привезу вас прямо к дверям магазина. Думаю, за это время ваша подружка не протянет ноги от истощения.
Его манера разговора и бархатистый приятный голос подействовали на Ниси успокаивающе.
Она улыбнулась и кивнула:
- Пожалуй, мне не помешает немного развеяться.
Спустя полчаса они сидели в небольшом ресторанчике в районе Глория. Стены помещения были окрашены в темно-синие тона, из динамиков звучала негромкая турецкая музыка. Из кухни, сквозь занавеску, доносились ароматы жареного мяса и лука. Помимо кофе, водитель "мерседеса" заказал для Ниси кебаб и мороженое.
- Почему вам так не терпелось познакомиться с уроженцем Сан-Паулу? поинтересовалась девушка у спутника.
- Я - бизнесмен средней руки, - признался словоохотливый спутник, - и собираюсь открыть там предприятие. Сами понимаете, мне надо было навести кое-какие справки по поводу торговой конъюнктуры в Сан-Паулу.
- Боюсь, ничем не могу быть вам полезна, - пожала плечами Ниси. - Я совершенно не разбираюсь в торговой конъюнктуре...
- А ваш муж? - мужчина указал на обручальное кольцо на пальце Ниси. Ниси сняла кольцо.
- Мы расстались. Я не хочу об этом говорить.
- Понимаю, - сочувственно кивнул незнакомец. - Но не отчаивайтесь. Я могу вам погадать. Я хиромант. Хотите, я по линиям вашей ладони определю ваше имя и фамилию?
- Очень интересно, - протянула Ниси ему правую ладонь. - Попробуйте.
Несколько секунд незнакомец пристально вглядывался в линии ее маленькой ладошки, хмурил брови и, наконец, глубокомысленно изрек:
- Вас зовут Ниси Медейрус. По крайней мере, Медейрус - это фамилия вашего мужа.
- Невероятно, - пробормотала Ниси и посмотрела на свою ладонь.
Но тут ее взгляд упал на собственную сумочку, лежащую на столе. На замке сумочки было выгравировано ее имя.
- Вы прочитали мое имя на сумочке! - рассмеялась она.
- Мне свойственна наблюдательность, - похвалил себя незнакомец. Позвольте и мне в свою очередь представиться - Жоржи Бурле.
- Если бы мы пили вино, Жоржи, то я подняла бы бокал за вашу удачу в бизнесе, - пошутила Ниси.
- Это легко исправить, - Жоржи тут же ухватился за высказанную мысль. Вы не заняты завтра вечером? Я могу вас пригласить в ресторан?
Пораженная его настойчивостью, Ниси пролепетала:
- Мне льстит ваше предложение, Жоржи, но видите ли...
- Обращайтесь ко мне на "ты", - галантно кивнул Жоржи.
- Видишь ли, Жоржи, у меня нет платья, чтобы пойти в ресторан, - сказала Ниси.
- Не может такого быть, чтобы вы отправились в путешествие, не захватив с собой хотя бы одно приличное платье! - воскликнул Жоржи. - Или, может быть, вас ограбили? Знаете, Рио - опасный город. Здесь нужно всегда быть начеку...
Ниси пожала плечами.
- Что-то вроде того. Не успела я доехать до Рио, как обнаружила, что еду в одном купе с трупом. И самое печальное, что меня чуть не обвинили в убийстве. Чтобы проверить алиби, полиция забрала мой гардероб на экспертизу.
По виду Жоржи Ниси поняла, что это сообщение поразило его до глубины души.
- Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше ты меня поражаешь, признался он. - Ты, видимо, принадлежишь к тому разряду людей, которые не умеют жить тихо и спокойно. С такими, как ты, всегда что-то случается, такие постоянно попадают во всякие переделки...
Ниси горестно вздохнула.
- Увы, я только мечтаю о том, чтобы жить спокойно, без потрясений. Я не прилагаю никаких усилий, чтобы угодить в какую-нибудь историю. Тем не менее за сегодняшний день уже дважды имела дело с представителями закона...
Жоржи улыбнулся.
- Ты удивительная женщина, Ниси. Можно я тоже буду обращаться к тебе на "ты"? Ниси кивнула.
- Конечно.
- Я тоже в глубине души романтик, - признался Жоржи. - Я обожаю приключения. Мне нравится быть в эпицентре событий, находиться рядом с людьми, с которыми что-нибудь случается. У тебя, наверное, в Рио не очень много друзей?
- Только Флор, - ответила Ниси, понимая, к чему он клонит.
- Позволь предложить тебе свою дружбу, - сказал Жоржи.
Смутившись, Ниси посмотрела на часы и сказала:
- Сейчас я хотела бы, чтобы ты предложил отвезти меня обратно на авениду Бейра-Мар. Я так вкусно отобедала, что это родило во мне чувство вины перед Флор. У нее, бедняжки, со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.
Подзывая официанта, чтобы расплатиться, Жоржи сказал:
- В ресторан мы сходим, когда полиция вернет тебе платье. А что, собственно, стряслось у тебя в купе?
- Как-нибудь в другой раз расскажу, - отмахнулась Ниси, поднимаясь из-за стола.
Ниси взбежала на третий этаж на одном дыхании, нажала кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока Флор не открыла дверь.
- Что случилось? - удивилась подруга, увидев радостную и возбужденную Ниси.
Выражение ее лица сильно отличалось от того, с каким она уходила за покупками. Такая стремительная перемена заинтриговала Флор не на шутку.