- Жизнь - прекрасна! - провозгласила Ниси с порога и, пройдя в прихожую, добавила:
- Жизнь - это сказка!
- Это тебе в супермаркете сказали, когда ты покупала хлеб? - спросила Флор.
Вместо ответа Ниси начала распевать одну из популярных песенок о любви.
Всучив подруге сумку с продуктами, она забежала в комнату, со всего размаху плюхнулась в кресло и провозгласила:
- Как ты была права, когда говорила, что мне необходима перемена мест!
Как хорошо, что я послушалась тебя и все-таки приехала! Я люблю тебя, Флор!
Я люблю Рио-де-Жанейро!
- Где же ты так долго гуляла? - пробурчала Флор, направляясь на кухню. Я едва не умерла с голода.
Ниси еще не решила, рассказывать подруге о новом знакомом или пока повременить. Она закрыла глаза и принялась вспоминать подробности встречи с Жоржи. Поток ее мыслей был прерван громким голосом Флор:
- Между прочим, тебе звонили из криминальной полиции. Говорил некий помощник комиссара Корреа. Он сказал, что ты можешь забрать свои вещи из прокуратуры завтра в три часа.
- Прекрасно, - обрадовалась Ниси.
- Что ты уже натворила? - насела на нее с вопросами Флор, выйдя из кухни.
- Ты здесь меньше суток, а уже успела завести прочное знакомство в криминальной полиции. Это крайне подозрительно.
- Твои подозрения беспочвенны, - отмахнулась Ниси. - Просто мне не повезло с выбором купе в вагоне. У меня оказался очень беспокойный попутчик.
Стоило мне выйти в вагон-ресторан на час, как его убили...
- Надеюсь, это не твоя работа? - пошутила Флор.
- Тебе я могу признаться - не моя, - кивнула Ниси. - Хотя этого типа мне ни капельки не жалко. В жизни не встречала более грубого извращенца...
- Мне бы не хотелось, чтобы тебя посадили, - сказала Флор.
- А мне, думаешь, хочется? - удивилась Ниси. - По-твоему, я приехала сюда, чтобы скоротать за решеткой свободное время?
- Но почему ты мне сразу об этом не рассказала? - недоумевала Флор. Ниси пожала плечами.
- Я и сейчас, когда все позади, не могу поверить, что это случилось именно со мной.
Флор удивленно вскинула брови, поражаясь странному поведению подруги.
- Никогда не устану удивляться женской психологии, - задумчиво протянула она. - Женщину не очень волнует убийство, которое произошло почти на ее глазах. Однако стоит ей порвать колготки - и настроение уже испорчено на целый день. Не зря мужчины говорят, что женская логика - это полное отсутствие логики...
- Глупости! - энергично замахала руками Ниси. - Просто в поезде я была занята решением личных проблем. Когда рушится твоя жизнь, поверь, как-то не до наблюдений за окружающими...
- Твоя ссора с Родригу волновала тебя больше, чем убийство? - спросила Флор.
- Да пойми же ты, мы с Родригу не ссорились, - настойчиво повторила Ниси.
- Мы окончательно расстались.
В дверь позвонили.
- Наверное, кто-нибудь из моих друзей! - воскликнула Флор, бросаясь в прихожую.
Но это были не ее друзья. На пороге появился рассыльный в синей униформе с роскошным букетом роз в одной руке и табельным журналом в другой.
- Для сеньоры Ниси Медейрус, - объявил он. - Это вы?
- Не совсем, - поморщилась Флор. - Но сеньора Ниси проживает в этой квартире.
- Тогда распишитесь в получении, пожалуйста, - рассыльный протянул Флор журнал.
Расписавшись и забрав букет. Флор закрыла дверь за рассыльным и вошла в комнату.
- Это были не мои друзья, - объявила она. - Мои друзья таких подарков не делают. Мои друзья больше любят получать подарки, чем дарить. Это кто-то из твоих знакомых прислал подарок. Ну-ка, признавайся, кого ты уже успела подцепить?
- Какая прелесть! - восхитилась Ниси, принимая цветы.
Флор достала из букета декоративный конвертик, распечатала и извлекла записку.
- Здесь написано: "В память о приятном знакомстве. Жоржи", - хмыкнув, прочитала она. - Среди моих знакомых нет человека с таким именем. Кого же тебе удалось заарканить?
Ниси опустила глаза и покраснела.
- Он бизнесмен. Очень милый.
- Ну надо же! - всплеснула руками флор. - Ты только за покупками отлучилась, возвращаешься, а тебе уже розы присылают. Как тебе это удается?
- Да никак, - ответила Ниси, понимая, что подруга все равно выпытает у нее все подробности.
- Не скромничай! Мне интересно! Решительный тон подруги не оставлял Ниси возможности уклониться от разговора.
- Когда я пошла в магазин за покупками, то меня чуть не раздавила машина, - неуверенно начала она.
- Этого еще не хватало! - всплеснула руками Флор. - Утром ты путешествовала в одном купе с мертвецом, а днем чуть сама не стала трупом...
- А за рулем "мерседеса" сидел Жоржи, - продолжала Ниси. - Не успей он нажать на тормоза, ты бы сейчас опознавала мой труп в морге.
- У мужчин в Рио куча недостатков, но одно несомненное достоинство у них имеется - они не давят женщин машинами, - с пафосом произнесла Флор.
- Жоржи чувствовал себя таким виноватым, что заплатил штраф полицейским и угостил меня обедом в турецком ресторанчике, - закончила рассказ Ниси.
Флор прошлась по комнате и остановилась у окна.
- Ничего не скажешь, романтическая история, - с белой завистью в голосе произнесла она. - Почему тебе всегда везет на знакомства? Почему мне не везет? Мои друзья, к сожалению, слишком современны. Им даже в голову не придет после получасового знакомства подарить мне розы... Кстати, какого цвета "мерседес" твоего Жоржи?
Ниси пожала плечами.
- Не помню. Помню, что глаза у него черные. Когда смотрит, то кажется, что проникает в самую душу.
- У него голубая машина?
- Кажется, да...
Флор энергичным жестом руки подозвала подругу к окну и кивнула в сторону тротуара.
- Это не твой Ромео?
Действительно, у тротуара был припаркован голубой "мерседес", а Жоржи стоял, прислонившись к капоту, и курил сигарету. Его взгляд был обращен в сторону проезжей части, но затем он поднял голову и задумчиво поглядел на окна их квартиры.
Смущенная Ниси отскочила в глубь комнаты.
- По-моему, он слишком форсирует события, - растерянно пробормотала она.
- Среди мужчин в Рио много ловеласов, - с гордостью произнесла Флор. - Но я не ожидала, что ты будешь пользоваться бешеным успехом у них.
"Неужели он влюбился в меня с первого взгляда? - подумала Ниси. - Но почему я ничего к нему не чувствую?"
А Флор продолжала размышлять вслух о причинах успеха подруги:
- Может, это от того, что ты жгучая брюнетка? Как ты думаешь, если и я перекрашусь, это кто-нибудь оценит по достоинству?
Однако Ниси не слушала рассуждений подруги. Ее заботило другое: какой найти предлог, чтобы выскользнуть на улицу? Ведь не зря Же Жоржи торчит под окном столько времени! Может, он хочет сказать ей что-нибудь очень важное?
Ниси неумолимо влекло к голубому "мерседесу". Но в глубине души она понимала, что не стоит спешить. Иначе Жоржи возомнит о своем мужском обаянии Бог знает что!
"Родригу совсем не ухаживал за мной, - подумала она. - Это я его добивалась. Но Родригу и нельзя сравнивать с Жоржи. Они ведь такие разные..."
И на следующий день после отъезда Ниси в Рио-де-Жанейро Луис-Карлус не мог успокоиться. Когда он отвез маленького Жау родителям, в него как будто бес вселился: ему неудержимо хотелось встретиться с Родригу и высказать начистоту все, что он думает о его поведении.
Он позвонил Родригу вечером домой, но там его не оказалось. Не было Родригу и на работе.
"Должно быть, уехал в джаз-клуб", - подумал Луис-Карлус.
Он не ошибся. Действительно, Родригу находился в таком настроении, что не мог ни работать, ни оставаться дома в одиночестве. Чтобы снять напряжение, Родригу отправился в клуб повидаться с друзьями-джазменами Умберту и Жилберту.
От сестры Луис-Карлус знал, что джаз-клуб находится неподалеку от Сан-Каэтану-ду-Сул.
В тот час, когда он приехал, в клубе еще не начала собираться публика.
Лишь на невысокой сцене пустынного зала репетировали Умберту и Жилберту, а Родригу сидел у стойки бара и потягивал свой любимый коктейль "Пина-Колада". Еще издалека завидев Родригу, Луис-Карлус рявкнул на весь зал: