- Я задержалась в ванной, - извинилась она, увлекая подругу за собой в квартиру. - Как хорошо, что ты приехала! Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя. Когда я звонила тебе, ты как-то неуверенно обещала. Я подумала, что у тебя в Сан-Паулу более важные дела... Родригу из тех мужчин, которые умеют держать женщин на привязи...
Ниси грустно улыбнулась.
- Мои планы изменились в последнюю минуту. Еще вчера в это же время мне в голову не могло прийти, что ровно через сутки я окажусь в Рио. Честно признаюсь, что я и не собиралась к тебе приезжать этим летом.
Флор почувствовала, что планы подруги изменились неспроста, и обеспокоенно спросила:
- Надеюсь, ты не поссорилась с Родригу? Ниси тяжело вздохнула.
- Нет, не поссорилась. Мы расстались. От неожиданного известия Флор всплеснула руками.
- Невероятно! А вы мне казались такой замечательной парой! Я считала Родригу прекрасной оправой для такого бриллианта, как ты. Мне он очень нравился...
Ниси пожала плечами.
- Мне тоже. Но у меня старомодное воспитание. Я ценю верность любимому человеку. Я не прощаю измены... Особенно тому, кого и сейчас люблю больше всего на свете...
- Может, все еще уладится? - предположила Флор.
Ниси решительно покачала головой.
- Мы расстались окончательно, причем не по моей инициативе. Он не нашел другого способа сообщить о своем решении, кроме как целоваться на моих глазах с другой женщиной.
- Он совсем с ума сошел? - удивилась Флор. - Мне он казался таким симпатичным... Я была бы не прочь за таким видным сеньором приударить...
- Пожалуйста, - разрешила Ниси. - Если встретишь его, можешь ухлестывать за ним. Я не буду ревновать. Только предупреждаю: Родригу - это само воплощение мужского непостоянства...
Флор внимательно посмотрела в грустные глаза подруги и укоризненно покачала головой.
- Не раскисай! Женщины живут для любви. Но мужчины не стоят того, чтобы из-за них расстраиваться. Подумаешь, не сложился роман с Родригу! Мы найдем ему достойную замену. Такую замену, что будет ничем не хуже Родригу...
Войдя в комнату подруги, Ниси сразу же обратила внимание на стену напротив дверного проема. Она была обтянута расшитой золотом японской тканью. На полотне были изображены взлетающие стаи журавлей, яркие бабочки и цветы, а также пейзажи, на которых синие кораблики плыли по водам желтых рек. Рядом находились лакированные этажерки, на которых громоздилось множество безделушек: бронзовые статуэтки, китайские вазочки, диковинные пестрые игрушки. Главное место на этой выставке прикладного восточного искусства занимал большой фарфоровый китайский болванчик с огромным отвислым животом и поджатыми ногами. При малейшем толчке болванчик разражался безудержным весельем, исступленно качая головой.
- Откуда все это у тебя? - восхитилась Ниси.
- Я люблю жить среди красивых вещей, - смеясь, призналась Флор.
- Я тоже. Но откуда это у тебя? - повторила Ниси.
Поколебавшись, Флор ответила:
- Пару месяцев назад у меня гостили друзья из Японии. Тоже модельеры. Мы крепко сдружились. Они часто дарили какие-нибудь безделушки. А перед отъездом подарили на прощание эту обойную ткань.
От Ниси не укрылось, как нахмурилась подруга во время рассказа о японских гостях. Зная характер Флор, нетрудно было догадаться, что с одним из японских гостей у Флор, очевидно, завязались отношения, крепче дружественных. Но судя по ее мрачному виду, роман прекратился сразу же после отъезда японцев на родину.
"Не буду ее об этом расспрашивать, - решила Ниси. - Если посчитает нужным, сама все расскажет. Не стоит бередить понапрасну душевные раны. Они заживают очень долго..."
Эта стена с японской тканью и подарками оказалась самой чистой частью квартиры. На всем остальном пространстве царил невообразимый бардак. Флор увлекалась живописью, пробовала заниматься графикой и писать натюрморты, и вела образ жизни, который, по ее мнению, считался творческим.
Разбросанные по полу наброски, измятая постель, немытые чашки на столике характеризовали хозяйку квартиры не с самой лучшей стороны. Флор и сама почувствовала это, поэтому привела в свое оправдание веский довод:
- Так живут все творцы. Им нет времени заниматься бытом. Над ними довлеет рок искусства.
Ниси показалось, что в комнате царит гнетущая атмосфера из-за плотно задернутых штор.
- Почему бы нам не проветрить твое гнездышко? - спросила она, подходя к окну и раздвигая шторы.
- Не делай этого! - взмолилась Флор. - Исчезнет таинственность, которая необходима для моего творчества.
Но Ниси, невзирая на возражения подруги, распахнула створки окна и объявила:
- Такая таинственность порождает упадническое настроение. Пусть в твоем творчестве с сегодняшнего дня начнется новый этап - этап оптимизма и солнечного света.
- Много ты понимаешь в художественном творчестве, - проворчала Флор.
Хмыкнув, Ниси кивнула на стол и поинтересовалась:
- Немытая посуда также способствует твоему вдохновению?
- Немытая посуда - это всего лишь издержки моего характера, - пояснила Флор. - Я обожаю гостей, но терпеть не могу убирать за ними.
С тяжелым вздохом она принялась составлять чашки на поднос, но делала это так медленно и неохотно, что Ниси поспешила на помощь подруге. Вдвоем они привели комнату в порядок за полчаса.
- Что бы я без тебя делала?! - с пафосом воскликнула Флор и благодарно поцеловала Ниси в щеку. - В одиночку я разгребала бы этот бедлам месяц, не меньше...
- Значит, мне стоило ехать из Сан-Паулу уже ради того, чтобы помочь тебе убраться в квартире, - пошутила Ниси.
- Кстати, вчера у меня была вечеринка, - виновато призналась Флор. После нее даже хлеба не осталось в доме...
- Хочешь, я схожу в магазин? - вызвалась Ниси.
Флор только этого и добивалась.
- Я. обожаю вкусно поесть, но терпеть не могу ходить за покупками, виновато произнесла она. - Кроме того, не люблю готовить, стирать и гладить...
- Удивительно, как ты до сих пор жива, - съязвила Ниси, направляясь к двери.
Только сейчас Флор заметила, что подруга явилась к ней с одной сумочкой в руках.
- Кстати, а где твои вещи? - спросила она. - Неужели ты ничего не захватила с собой в дорогу?
- Расскажу, когда вернусь, - заверила Ниси и вышла из квартиры.
Глава 3
Оказавшись на улице, Ниси еще несколько минут полюбовалась садом во дворе и направилась к ближайшему супермаркету. Встреча с импульсивной подругой, характер которой заражал всех окружающих весельем и бодростью, подействовала на нее исцеляюще.
Не обратив внимание на сигнал светофора, девушка направилась через дорогу.
"Интересно, что сейчас творится дома? - размышляла она. - Чувствует ли Родригу себя виноватым?.."
Неожиданно послышался скрип тормозов и громкий возглас. Ниси обернулась и побледнела от страха: почти рядом с ней остановился голубой "мерседес". Из кабины выскочил худощавый молодой человек с красивым волевым лицом, в черных джинсах и белой рубашке. Он бросился к девушке и заботливо спросил:
- Я вас не задел, сеньора? Все в порядке?
Он схватил Ниси за плечи и легонько встряхнул.
Ниси почувствовала, как у нее по спине прошел озноб и задрожали колени.
Лишь сейчас она осознала, что из-за собственной рассеянности едва не угодила под колеса автомобиля. Если бы не профессионализм водителя, она могла бы оказаться в больнице! Вот тебе и первый день в Рио-де-Жанейро!
- Простите, сеньор, - растерявшись, пролепетала она. - Я задумалась...
Молодой человек опешил, а потом радостно воскликнул:
- Судя по акценту, сеньора - из Сан-Паулу? Как мне повезло! Я давно мечтаю познакомиться с уроженцем Сан-Паулу. Только, конечно, не таким образом... Вы же понимаете, для того чтобы познакомиться с женщиной, не обязательно сбивать ее машиной...
Вокруг начали собираться прохожие. Некоторые из них начали эмоционально обсуждать подробности происшествия, при этом одни во всем винили Ниси, другие - водителя.
Хозяин автомобиля виновато молчал, не сводя восхищенного взгляда с Ниси, словно не она была виновником случившегося. Вскоре появились полицейские в темно-зеленых брюках и светло-зеленых рубашках.