Композитор не заставил себя долго ждать. Через пятнадцать минут Фернанду переступил порог студии и спросил, самодовольно улыбаясь:
– Санчес, что за спешка? Ты меня вытащил из объятий прекрасной блондинки, и если дело того не стоит…
– Хватит ныть! – оборвал его Санчес. – Терпеть не могу, когда ты на первое место начинаешь ставить своих шлюшек.
Фернанду с обидой пожал плечами.
– Если у тебя с утра плохое настроение, то не надо портить его другим.
– Ладно, – Санчес миролюбиво похлопал композитора по плечу, – мы отклонились от темы. Я хотел поговорить с тобой насчет Ниси.
Упоминание этого имени заставило Фернанду сглотнуть слюну и похотливо улыбнуться.
– Когда уже эта цыпочка будет в форме? – с интересом спросил он. – Я не прочь снова с ней поработать.
Санчес задумчиво потер подбородок:
– Пожалуй, никогда…
– Ты разорвал с ней контракт? – удивился Фернанду. – А зря. По-моему, она вполне перспективная.
– Это я и сам знаю, – недовольно буркнул Санчес. – Но дело в том, что час назад я звонил одному профессору и уточнял, стоит ли на что-то рассчитывать. Он сказал, что шансов мало, практически никаких. А тут еще наседает Риу. У него гениальная идея. Если я потрачу деньги на съемки Ниси, а она не поправится, я потерплю убыток.
– Но ты же говорил, что у нее обыкновенная ангина… – Я и сам не подозревал, что это настолько серьезно, – огрызнулся Санчес и перешел к делу: – Вот я и хочу с тобой посоветоваться, как мне поступить.
Фернанду надменно улыбнулся и направился к выходу.
– Эй, ты куда? – окликнул его Санчес. Композитор слегка повернул голову и, четко выговаривая каждое слово, произнес:
– По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни – Ниси или какая-нибудь другая певичка. Единственное, что я могу посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.
– Ну ты и сволочь, – только и смог выда-вить из себя Санчес. – Не ожидал от тебя такого свинства…
– Почему же? – удивился Фернанду. – Своя рубашка ближе к телу. Мы в этом деле равноправные компаньоны, и меня оскорбляет то, что ты не сразу сказал мне о болезни Ниси.
Когда за композитором закрылась дверь, Санчес выругался.
– Ну, ничего, – пробурчал он. – Эта сволочь еще прибежит ко мне, когда кончится кокаин.
Санчес и сам понимал, что контракт с Ниси для него уже не настолько выгоден, как раньше, а реакция Фернанду только упрочила его в этом мнении.
«Ладно, надо не отчаиваться, а действовать», – Санчес пододвинул к себе телефон и набрал номер знакомой певички, с которой работал полгода назад.
Голосок у нее был слабый, но пела она с чувством и обладала пышными формами, что всегда нравится публике.
«Да и тело у нее роскошное, – вспомнил Санчес, – а характер более податливый, чем у Ниси. К тому же она не имеет привычки критиковать песни…»
Договорившись о встрече, Санчес положил трубку и, взглянув на часы, присвистнул.
– Ого! Уже одиннадцать, а Плиниу все еще нет! – возмутился он.
Не успел Санчес прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера, как тот вошел в студию.
– Где ты шляешься?! – грубо накинулся на него Санчес. – Через десять минут запись! Плиниу огляделся и удивленно протянул:
– Но ведь Ниси еще нет.
– Забудь про Ниси. – Санчес перешел на более спокойный тон: – Сегодня пишем другую девочку… Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фернанду и…
– Постой, но ее должна петь Ниси, – перебил Плиниу.
– Не задавай лишних вопросов! – вновь заорал Санчес. – Ниси больше нет! Как певица она умерла! Плиниу опустил голову и поплелся к шкафу. Он не совсем понял Санчеса, но от его слов на душе остался неприятный осадок. Плиниу знал, что Ниси серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.
Воспользовавшись тем, что Санчес вышел, Плиниу пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.
– Алло? – в голосе Ниси слышалась едва уловимая хрипотца.
– Привет, это Плиниу.
– Как хорошо, что ты позвонил, – обрадовалась Ниси.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Плиниу.
– Уже лучше. А ты откуда звонишь?
– Из студии.
– О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом.
– Надеюсь, твое желание скоро исполнится. – Плиниу помялся и осторожно спросил: – Ты уверена, что все в порядке?
Повисло неловкое молчание.
– Ниси! Ты меня слышишь? – испугался Плиниу.
– Да, – откликнулась Ниси и неожиданно предложила: – Хочешь, я сейчас приеду? На этот раз замялся звукорежиссер.
– Но ты же еще не совсем здорова, – выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.
– Да, ты прав. Мне лучше остаться дома.
Ниси повесила трубку, даже не попрощавшись.
Коря себя за необдуманный звонок, Плиниу принялся перематывать фонограмму песни Фер-нанду.
Санчес возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Плиниу как новую исполнительницу песни.
Даже не посмотрев в ее сторону, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, погрузился в работу.
Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Санчес, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.
– С ней мы вряд ли попадем в первую сотню, – буркнул он и повернулся к Плиниу, как бы ища у того поддержки.
Однако звукорежиссер молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.
– Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фернанду, – пробурчал Санчес, вызывая Плиниу на разговор.
«А разве можно испортить изначально испорченное?» – так и вертелось на языке у Плиниу, но он промолчал. – Фернанду будет взбешен, – заключил Санчес и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Ниси.
– Привет! – весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: – Работаете?
Санчес не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.
– Перерыв, – объявил он в микрофон и предложил рыжей: – Сходи, проветрись.
– Мы же только начали, – удивилась та.
– Я сказал, прогуляйся, – заскрипел зубами Санчес.
Когда рыжая удалилась, Санчес поприветствовал Ниси:
– Добрый день, звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.
– Когда Плиниу мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому. – Ниси обвела студию взглядом. – Мне захотелось приехать и окунуться в эту атмосферу.
Санчес бросил на Плиниу настороженный взгляд и уточнил:
– Значит, это Плиниу тебя сюда вызвал?
– Да нет же, – отмахнулась Ниси и поинтересовалась: – А что вы записываете?
– Да так, – неопределенно ответил Санчес.
Плиниу, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал:
– Мы записываем песню Фернанду «Электроулыбка».
Он ожидал, что Ниси хотя бы удивится, но этого не произошло. Она лишь грустно улыбнулась.
– Ладно, не буду вам мешать, – в ее глазах появились слезы. – Мне пора.
– Ниси! – растерялся Плиниу, не совсем понимая, что происходит: – Ты куда?
– У меня дела, – Ниси пошла к выходу, – до встречи.
Когда за ней закрылась дверь, Санчес вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.
– Зачем ты позвонил Ниси и попросил ее приехать в студию? – угрожающе спросил он.
Плиниу, решив, что оправдываться нет смысла, ответил:
– Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Ниси. Конечно, песни, которые пишет Фернанду, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Ниси, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.
– Да как ты смеешь учить меня, мерзавец! – взорвался Санчес и, указав на дверь, сообщил: – С этой минуты ты у меня больше не работаешь.
– Очень хорошо. – Плиниу поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи: – Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.
Искоса наблюдая за Плиниу, Санчес продолжал нервно грызть ногти.