– И как вам это удалось? – полюбопытствовала Эстела, придя в себя.
– Все очень просто. – Родригу посмотрел на любимую и спросил: – Можно, я ей все расскажу?
– Конечно, – кивнула та.
– Все устроил Санчес. Он хотел безраздельно владеть волей Ниси. Для этого надо было поссорить ее со мной. И это ему удалось, благодаря моей доверчивости, если не глупости. – Родригу откашлялся и продолжил: – Но хватит о прошлом. Важно другое.
– Что-то я ничего не понял, – с этими словами в гостиную ворвался Рикарду, а за ним спешила Вивиана. – При чем здесь Санчес? И что именно важно? А ну, расскажи, брат.
– Родригу зашел в студию в тот момент, когда я собралась вернуть контракт, – сказала Ниси. – Он помешал этому.
Ниси подняла глаза на Эстелу.
– Хотя, честно говоря, я не могу понять, зачем мне эта бумага. Я больше не хочу иметь дела с этим человеком.
– О! Ты получишь огромные деньги, – сказал Родригу. – Тебе должны заплатить страховку за сорванный по вине продюсера голос. И Санчес будет поделом наказан. Его давно пора проучить.
– Все это – полная ерунда, – махнула рукой Ниси и обняла любимого. – Лучше покажи им контракт…
Родригу достал из кармана куртки измятые листки бумаги и, подбросив их вверх, радостно рассмеялся.
– По-моему, от радости они оба сошли с ума, – прошептал Рикарду и посмотрел на жену.
– Теперь мы свободные люди! – воскликнула Ниси.
– Но, Родригу, ты, по-моему, еще что-то хотел сказать, – поинтересовался Рикарду. – У тебя сейчас такое выражение лица, будто что-то важное вертится у тебя на языке…
– Я хочу сказать при всех, – торжественно проговорил Родригу, – что отныне я сам займусь творческой судьбой Ниси. Она будет петь! И никто в этом не может сомневаться.
Рикарду, Эстела и Вивиана обступили влюб ленных и с радостными воплями принялись обнимать их. Эта сцена могла продолжаться еще долго, если бы не приход Паулы.
– Родригу, я к тебе, – с ехидной улыбочкой заметила она и подошла поближе: – Ты не забыл, что приглашал меня?
– Между прочим, когда входишь в помещение, надо, во-первых, стучать, а во-вторых, закрывать дверь, – совсем недружелюбно заметил Рикарду.
Одна только Ниси приветливо улыбнулась гостье.
– Не обращай внимания на Рикарду, – извиняющимся голосом попросила она.
– Я, между прочим, стучала. Только вы так веселились, что ничего не слышали.
– Постучала, зашла, поздоровалась и иди обратно. – посоветовала Эстела, кивая на дверь.
Ниси была слишком счастлива, поэтому не хотела новой ссоры. Она улыбнулась Пауле.
– Ниси, – в глазах гостьи промелькнуло что-то похожее на лукавство, – я тебя видела по телевизору.
– Тебе понравилось?
– В общем, да. Но на экране ты смотришься как-то лучше…
Ниси молча проглотила бестактность гостьи, повернулась к Родригу и спросила:
– Насколько я поняла, у вас какие-то общие дела с Паулой?
Ниси по своей природе была не ревнива и всегда спокойно относилась к дружбе Родригу с другими женщинами.
– Да, – едва выдавил из себя тот.
– Извини его, – Ниси вновь посмотрела на Паулу. – Родригу опоздал на встречу с тобой по моей вине.
– Вы разве помирились? – в голосе Паулы послышалось недовольство. – А Родригу говорил мне, что…
– Слушай, топай отсюда, – не выдержал Рикарду. – И не приходи больше. В этом доме ты нежеланный гость.
– Я пришла не к тебе, а к Родригу, – с вызовом проговорила Паула. – И только он имеет право меня выгнать.
– У этой женщины нет стыда, – заметила Эстела.
Ниси дотронулась до локтя Эстелы, успокаивая ее.
– Я не думала, что ты снова тут появишься, – сказала Паула. – Ты должна знать, что мы с Родригу стали встречаться после того, как ты… Ну, короче, у тебя была своя жизнь. Ведь ты же у нас теперь восходящая звезда.
Больше всего Ниси поразило то, что Родригу предательски молчал. Он совершенно растерялся перед нахальством Паулы, тихо стоял рядом и негромко сопел.
«Стоило нам поссориться, как Родригу тут же нашел мне замену!» – на глазах у Ниси появились слезы.
Чтобы этого никто не заметил, она опустила голову и негромко проговорила:
– Извините, но мне пора…
Ниси быстро пошла к двери, не обращая внимания на протестующие возгласы Рикарду и Вивианы.
– Родригу, что же ты стоишь? – возмутилась Эстела.
Ниси вышла за дверь. Эстела бросилась за ней. Вивиана с недоумением смотрела на Родригу.
– Я слишком хорошо знаю Ниси, – вздохнул тот. – Она поняла, что я готов был на предательство. Кроме стыда и боли, я ничего не чувствую и только молю судьбу, чтобы Ниси простила меня.
Рикарду бросился к Пауле и резко заговорил:
– Кто дал тебе право говорить все эти гадости? Неужели ты настолько глупа, что не видишь – Родригу принадлежит другой.
Звонким от обиды голосом Паула возразила:
– Но он должен принадлежать мне! Я ему нужна! А теперь, когда снова появилась эта… Он не хочет даже смотреть на меня.
– Надеюсь, ты сделаешь из этого правильные выводы, – заметил, едва сдерживая себя, Рикарду.
Родригу, повернувшись к Пауле, виновато произнес:
– Извини меня, но… Для меня на свете существует лишь одна женщина. Не знаю, будет ли она еще когда-нибудь моей, но я сделаю все, чтобы это произошло.
– Будь ты проклят! – бросила в гневе Паула и выбежала из дома, громко хлопнув дверью.
– Я неудачник, – простонал Родригу. – Судьба отвернулась от меня. За что?
Пошатываясь, как пьяный, Родригу вышел за дверь.
– Как думаешь, они с Ниси помирятся? – спросила Вивиана у Рикарду.
Тот неопределенно пожал плечами.
– Ниси – непредсказуемая женщина, – задумчиво протянул он. – Ей трудно простить Родригу.
– Почему?
Рикарду покачал головой.
– Нет бы, выбрал какую-нибудь умную, красивую, тогда ладно, но Паула!.. Не понимаю я брата… Сколько несчастий мы с ним оба пережили из-за этой стервы… И неужели все должно начаться сначала? Это будет не жизнь, а ад кромешный…
«Я чувствую внутри себя какую-то пустоту… – думала Ниси, сидя дома у родителей. – Раньше, когда я ссорилась с Родригу, мне хотелось плакать, кричать, смеяться… В общем, я испытывала какие-то эмоции. А сейчас я спокойна, и это меня пугает. Той Ниси больше нет. Она умерла. Еще недавно я во что-то верила, была способна радоваться жизни, а сейчас… Я во всем обвинила Санчеса. Но только ли он виноват? Я должна быть благодарна ему за то, что он помог мне узнать, какая я на самом деле…»
Позвонила Эстела, сказала, что хотела догнать, но в толпе прохожих потеряла. Она собиралась прийти, но Ниси отговорилась тем, что плохо себя чувствует и хочет спать.
– Но нам надо поговорить, – настаивала Эстела.
– Только не сегодня.
– Когда я могу прийти?
– Мне трудно сказать.
– Ты не хочешь меня видеть?
– Ну, что ты, Эстела!
– Я же чувствую, что не хочешь.
– Это тебе кажется. Я сама еще не понимаю, что происходит со мной. Дай мне разобраться.
– Я тебе буду звонить.
– Конечно. До свидания!
Надо было что-то делать, как-то жить дальше. Она только чувствовала, что прежняя жизнь кончилась. Родригу так ее расстроил, что едва ли Ниси когда-нибудь забудет, как он ее оскорбил, спутавшись с Паулой!
Но что делать с Санчесом? Контракт у нее на руках. Она может потребовать страховку. Почему бы и нет?
Правда, после встречи с Родригу, должно быть, от счастья ее голос окреп, она уже могла свободно говорить. Но это еще не значило, что она сможет петь. Да и врачи подтвердят, что она полностью теряла голос. По всем статьям выходило, что Санчес должен выложить страховку!
Ниси подняла телефонную трубку и набрала номер студии Санчеса.
– Алло, – ответил сам хозяин.
– Салют, это Ниси.
Санчес молчал, решая, какую тактику следует выбрать.
– Алло! – Ниси постучала пальцем по трубке, решив, что их разъединили.
– Да-да, я слушаю, – проговорил продюсер и не без издевки спросил: – Как себя чувствует Родригу?
– Я по другому поводу, – предупредила Ниси.
– Интересно, – протянул Санчес, – и что же ты хочешь мне сообщить?