Бесспорно, лежащая рядом женщина очень красива, и всё-таки она была не в силах вытеснить из его мыслей образ, до сих пор хранившийся в памяти.
- Габриэль, - тихо позвала его блондинка, - возможно, мне стоит уйти?
- Отчего у тебя возникли подобные мысли, Мэг? - нацепив маску беспечного повесы, поинтересовался маркиз, обернувшись к ней. - Я уделил тебе недостаточно внимания?
Мэган Смит являлась актрисой, не очень известной,но Габриэля это не волновало. Она не требовала от него больше, чем он был способен дать, но, видимо, сегодня он вёл себя ещё хуже, нежели в их прошлые встречи.
- О нет, милорд вы неправильно меня поняли, - сказала девушка, - мне показалось, что вас что-то тревожит, и я не вправе отягощать вас своим присутствием.
Маркиз вновь окинул любовницу внимательным взглядом. Меган являлась его ровесницей, но в её глазах он заметил мудрость, присущую более взрослой женщине.
- Мэг, я никогда не спрашивал тебя об этом, но что помимо финансовой выгоды влечёт тебя ко мне? - спросил Габриель, сам удивляясь своему вопросу,который беспокоил его уже несколько месяцев. - И не говори, что ты влюблена или тебе нравится моя внешность, всё равно я не поверю.
- Милорд, неужели вы сомневаетесь в собственной неотразимости? - пытаясь обернуть разговор в шутку, ответила Меган, окинув взглядом его спортивное тело, - в вас есть всё, что только может желать женщина!
Её умелые пальцы скользнули по его груди, рисуя замысловатые узоры, незаметно спускаясь ниже.
- Вы не похожи на многих аристократов, с которыми мне приходилось иметь дело, - продолжала шептать мисс Смит, - вы добрый, ласковый и терпимый...
Пальцы девушки приблизились к опасной черте, и Габриэль резко перехватил её запястье. Молодой человек был не расположен продолжать любовную игру, когда в его уме всплыли яркие картины прошлого.
В глазах леди Анджелины он был влюбленным юношей, над чувствами которого можно было надсмехаться, не обращая внимания на его душу. Она испытывала к нему предубеждения только потому, что он был шотландцем.
Теперь, спустя несколько месяцев, маркиз наконец понял, что желал её лишь как красивую женщину, не удосудившись узнать, что скрывается под внешней оболочкой.
- Милорд? Габриэль? Мне наверняка стоит уйти, - позвала его мисс Смит, пытаясь вернуть себе руку.
- Думаю ты права, Мэг, - ответил маркиз, испытав облегчение.
Визиты любовницы в семейный особняк на Брэд-стрит наверняка вызовут недовольство отца, но это не остановило Габриэля от опромечивого решения.
Мисс Смит ловко привела себя в порядок и поспешно покинула его спальню.
Чувствуя, что не сможет больше уснуть, маркиз решил спуститься в библиотеку, желая скоротать время за чтением.
Но едва он ступил на порог, как тут же заметил в огромном кресле высокую фигуру герцога Аргайла.
Застыв, Габриэль почувствовал себя мальчишкой лет десяти, совершившим проделку, за которую придётся отвечать.
- Габриэль, вижу ты удивлён, - произнёс герцог, смерив сына строгим взглядом ярко-зелёных глаз, - ты не приехал домой, а твоя мать сходит с ума... Что ещё мне оставалось делать?
- Передайте маме, что со мной всё хорошо, отец, - проходя в глубь комнаты, сказал маркиз, - но домой я пока не вернусь.
- Думаешь, что кутежи и разврат помогут тебе забыться? - спокойно спросил лорд Аргайл, - всё не так плохо, как кажется, мой мальчик...
- Вы правы, отец всё не так,как мне казалось, - задумчиво произнёс Габриэль, подойдя к окну, - я думал... Мне казалось, что я смогу забыть её и возненавидеть за то унижение, которому она меня подвергла... Но я не могу!
- Габриэль, в этом нет ничего удивительного, - выдержав короткую паузу, произнёс герцог, - ты испытал первое серьёзное чувство, но эта девушка оказалась недостойной его. Она, а не ты.
- Что же мне делать? - прислонившись лбом к холодному стеклу, поинтересовался маркиз.
- Не торопи события, - произнёс лорд Аргайл, - ты - наследник одного из самых знатных семейств Объединённого Королевства... - Рано или поздно найдётся девушка, способная оценить тебя по достоинству!
Глава 9
Анджелина готовилась осуществить свою самую заветную мечту за последние несколько месяцев. Сегодня она убежит с графом, и уже через несколько дней они обвенчаются.
Дождавшись, пока Пенни покинет её спальню, девушка достала заранее выбранное платье,с которым она могла справиться без посторонней помощи.