- - Малышка, думаю, что тебе придётся подождать до утра, - наконец ответил герцог, помогая девочке устроиться у него на коленях, - мисс Геруа очень устала, и ей нужно отдохнуть.
- Но я не хочу ждать, - надув красивые губки, произнесла девочка, напомнив Габриэлю любимую,старшую сестру Лауру ,погибшую вместе с мужем чуть больше года назад. Несчастный случай произошедший с каретой, забрал жизнь супругов. Семилетняя Блэир, оставшаяся дома в тот роковой день, теперь была под его опекой, и герцог ломал голову, как справится с воспитанием племянницы, пока мать поправляла своё здоровье в Бате.
- Думаю, если ты сейчас заглянешь на кухню, то Агнес угостит тебя вкусными печеньями, а утром ты сможешь познакомиться со своей новой наставницей.
Девочка быстро согласилась, и поцеловав его в щеку, уже через несколько мгновений скрылась за дверью.
Оставшись один, Габриэль уже не смог вернуться к работе над бумагами. Все его мысли занимала Анджелина и то, как он будет жить с ней под одной крышей...
Оказавшись в отведённой ей комнате, Анджелина удивлённо осмотрелась вокруг. Уютная спальня совсем не подходила для наёмной работницы. Скорей, для знатной леди, какой она являлась когда-то.
- Скоро Агнес принесёт вам ужин,- вежливо проинформировал её дворецкий, - если вам что-то понадобится раньше, просто дёрните сонетку[10].
Поблагодарив слугу, Анджелина прошлась по комнате, чувствуя, что ноги утопают в мягкости огромного, пушистого ковра. Присев на кушетку, девушка позволила себе прикрыть глаза.
Неожиданная встреча с прошлым заставила девушку окунуться в воспоминания. В семье она была старшим и долгожданным ребёнком. Любое её желание или прихоть тут же были исполнены. В детстве это были игрушки, красивые платья и сладости. Но становясь старше, Анджелина начала считать, что ей многое позволено и будет прощено. Из-за этого у неё практически не было подруг среди сверстниц, но подобное обстоятельство не сильно расстраивало леди Толбот. И лишь начав выезжать в свет, она осознала, как важно иметь преданную спутницу, которая всегда будет на её стороне и никогда не станет конкурировать с ней внешностью. Кэролайн Линдс идеально подходила для этой цели, но со временем Анджелина смогла к ней искренне привязаться.
Мужчины, встречавшиеся на её пути, на первый взгляд были одинаково красивы и скучны, но всё-таки среди множество поклонников леди Толбот удалось выбрать нескольких, которые показались ей интересными. Они терпели её капризы и, как казалось девушке, искренне интересовались ею. Как же она ошибалась!
Граф Торн и виконт Локвуд показали ей своё истинное лицо, и Анджелина всерьёз полагала, что все остальные мужчины очень на них похожи.
Но герцог... Молодой человек и раньше казался ей необычным, а теперь леди Толбот и вовсе не знала, что думать. За своё унижение он был обязан ненавидеть её, призирать... Однако в его зелёных глазах Анджелина не смогла разглядеть подобных чувств.
Имя ангела ему очень подходит, решила девушка, с опозданием осознав, что непроизвольно позволила себе назвать своего работодателя столь интимным образом.
Глубоко погрузившись в свои мысли, Анджелина не услышала, как в комнату вошла пожилая женщина с подносом в руках. И лишь когда она поставила его на туалетный столик, леди Толбот открыла глаза.
- Здравствуйте, мисс, - улыбаясь произнесла женщина, - меня зовут, Агнес. Я взяла на себя смелость принести вам на ужин холодную курицу и овсяные лепешки.
- Благодарю вас,Агнес, - отозвалась девушка, услышав, как я животе заурчало от запаха свежей выпечки, - вы очень добры! Надеюсь, это не доставило вам лишних хлопот?
- Ну что вы, мисс, я только рада, - тепло произнесла Агнес, - вы приехали из Лондона?
- Да, но откуда вы...
- Простите моё любопытство,дитя моё, но, вас очень интересный акцент, прямо как у леди Аргайл.
- Его светлость женат? - спросила Анджелина и тут же пожалела об этом. Какое ей дело до того, есть ли у хозяина супруга. В её обязанности входит обучение его племянницы.
- О, я говорила о вдовствующей герцогине,мисс, - будто не заметив любопытства, продолжила Агнес, - но скоро в замке появится новая хозяйка. Свадьба милорда не за горами....
Глава 16
Услышав ответ прислуги, Анджелина посчитала уместным просто улыбнуться в ответ. Ведь не всерьёз же она думала, что молодой человек, просивший её руки пять лет назад, будет по-прежнему думать о ней и сторониться брака?!