— Инженеры считаются занудами, особенно в колледже. Кроме того, адвокаты ведут более активную сексуальную жизнь.
— Пожалуйста, скажи, что ты не меняешь профессию из-за сексуальной жизни.
— Это играет определенную роль. Ладно, огромную роль. Но нет, я чувствую, что больше подхожу для победы в словесных спорах.
Я беру его за руку.
— Я так горжусь тобой. Что бы ты ни выбрал, Дэн.
— Я тоже. — он убирает руку. — Но не прикасайся ко мне. Капитан сходит с ума от этого.
Мы оба смеемся, зная, насколько это правда.
Мой телефон вибрирует от сообщения.
Папа: Встретимся на школьной парковке.
Мое сердце начинает громко биться. Зачем папе встречаться со мной в школе?
— Хочешь, я пойду с тобой? — спрашивает Дэн, очевидно, прочитав текст.
— Нет. Я в порядке. Все будет круто.
Я вру.
Я схожу с ума изнутри.
Папа сказал мне два дня назад, что хочет поговорить с семьей о чем-то важном, но я не думала, что это произойдет так скоро.
Может, с него хватит, и он наконец удочерит Николь, а меня бросит.
Когда я выхожу из школы, моя грудь сжимается до боли.
Все это время я убеждала себя, что мне все равно, удочерит ли папа Николь. В любом случае, я не хочу быть принцессой Клиффорд. Но теперь, когда это становится реальностью, мне хочется заплакать.
Он мой отец, а не ее. Мой.
Глубоко внутри есть часть, которая все еще тоскует по отцу, который носил меня на своих плечах, когда я была маленькой девочкой.
Шум дождя заполняет парковку. Поскольку время близится к полудню, почти все машины студентов и преподавателей уехали.
Я открываю зонтик и ступаю на мокрый тротуар.
Темно, влажно и чертовски сыро. Если бы я не была безумно взволнована, я бы убрала зонтик и встала под дождь.
Я иду на стоянку в поисках папиного Мерседеса. Становится так темно, и свет не включается, так что я не могу видеть на большом расстоянии.
Мой телефон вибрирует.
Леви: Тренировка была отменена. Пойдем в раздевалку.
Просто его сообщение поднимает что-то тяжелое и давящее на мою грудь. Мысль о нем всегда приводит меня в особое настроение. Как будто я становлюсь непобедимой, зная, что он всегда будет рядом со мной.
После смерти мамы я была живым трупом, пока Леви не вдохнул в меня жизнь.
Я открываю сообщение, печатая ответ, когда сильный свет ослепляет меня. Я замираю, и дрожь пробегает по моим конечностям.
Я продолжаю смотреть вперед, но из-за света ничего не вижу. Совсем как в тот день на вечеринке.
Мое сердцебиение ускоряется, а руки дрожат так сильно, что телефон падает на землю.
Двигайся. Двигайся. Чертово возьми двигайся.
Все вокруг меня исчезает, кроме звука ливня, запаха земли после дождя и ослепительного белого света.
— Дорогая, дай мне телефон.
— Это снова папа?
Я не могу сдержать пренебрежения в своем тоне.
Мама улыбается.
— У нас для тебя большие новости, дорогая.
— Это из-за смерти дедушки?
Она хмурит брови.
— Ну да, но для нас это значит нечто большее. Для нашей семьи.
— Семьи? Какой семьи, мам? Он женат и счастлив со своей блондинистой аристократкой и дочерью. Он не член нашей семьи.
— Звёздочка... — ее голос смягчается. — Все не так, как кажется.
— Да, конечно, мам. Папа не бросил нас ради другой семьи.
— Разве ты не говорила, что хочешь жить с ним?
Я роюсь в ее сумочке в поисках телефона.
— Это было целую вечность назад. Я никогда не буду жить с ним без тебя.
Она делает глубокий вдох.
— Мне надоело бегать, дорогая. Теперь я готова.
— К чему?
— Черт. Черт!
Мама копошится, разворачивая машину.
Я смотрю вверх сквозь мокрое от дождя лобовое стекло, когда она нажимает на гудок в течение долгой секунды.
— Уходи!
Она визжит, и я в ужасе смотрю, как она пытается проскочить мимо собаки посреди улицы.
Когда она поворачивает машину на грязную сторону, первое, что я вижу, это мужчина.
Забавно, как такие моменты происходят в замедленной съемке, хотя это всего лишь доля секунды.
Мужчина развел руки в стороны, его глаза закрыты, а голова запрокинута назад, когда дождь обрушивается на него.
Он выглядит таким... умиротворенным.
Мама нажимает на тормоза, но машина не останавливается. Я не успеваю закричать, как что-то ударяется о машину, и мы опрокидываемся.
Я возвращаюсь в настоящее, хватая ртом воздух. Я стою на коленях на бетонном полу, сжимая голову дрожащими руками.
— Астрид?
Чья-то рука сжимает мою руку.
Я медленно поднимаю глаза. Папа смотрит на меня сверху вниз с нахмуренным выражением лица.
— Ты в порядке? Что случилось?
Он поднимает меня на ноги, и я изо всех сил держусь за его руку, будто он моя линия безопасности.
— П-папа, — плачу я, слезы текут по моим щекам. — Пожалуйста, скажи мне, что другой человек, погибший в аварии, не Джеймс Кинг. Пожалуйста.
Его губы сжимаются в тонкую линию, и это единственное, в чем я нуждаюсь, прежде чем мир потемнеет.
Моя мама убила отца Леви.
Глава 48
Леви
Нет никакого предупреждения, когда все рушится.
Астрид не появляется в раздевалке. Либо она притворяется, что ее не так просто уговорить, либо что-то случилось.
Я чертовски надеюсь на первый вариант.
Я звоню, а она не берет трубку. Я спрашиваю Дэниела о ее местонахождении, он отвечает, что она встретилась со своим отцом и, должно быть, уехала с ним домой.
Она не отвечает ни на мои сообщения, ни на звонки.
Мое настроение портится, когда она не появляется в школе ни на следующий день, ни через.
Если это расплата за те две недели ада, то я приму это. Но у Астрид не такое черное сердце, как у меня. Конечно, она сумасшедшая при желании, но не мстительна.
Если только... не происходит что-то действительно неправильное.
После тренировки я сижу в машине, когда мой телефон подает звуковой сигнал с сообщением от охранной компании дяди.
Это может дойти до него, но я бы пошел на такой риск. Я сохранил запись летней вечеринки, но после того дня на колесе обозрения я хочу знать правду даже больше, чем Астрид.