— Мой отец не был жестоким человеком.
После нескольких ходов пешек я двигаю своего коня вперед.
— Конечно он был, будучи панком твоего возраста.
Хах. Может, мы с отцом похожи больше, чем я думал.
— Ты ненавидел его за это? — спрашиваю я.
— Джеймс был моим старшим и единственным братом. Я никогда ненавидел его.
— Но ты всегда дышал ему в спину.
— Потому что он медленно совершал самоубийство со всеми этими наркотиками, вечеринками и тд.
— Дай угадаю, ты держал меня на поводке, чтобы я не вырос таким, как он.
— Конечно. — он убивает моего коня. — Как думаешь, что это было?
— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя дерьмовый способ проявления заботы?
Он пожимает плечами и делает глоток коньяка.
— Я делаю все возможное ради защиты своей семьи.
— Играя роль диктатора?
— Методы не имеют значения. Важны результаты.
Я в шоке. Некоторые вещи никогда не меняются.
Пока он пьет, я замечаю ход и использую свою королеву, убивая его слона.
Он поднимает бровь, вероятно с тех пор, как я оставил своего короля без защиты. Это не имеет значения. Моя ладья на месте, и, если он сделает ход, его королева останется незащищенной.
— Ты натворил делов, — говорит он, и что-то подсказывает мне, что дело не в игре.
— Я готов к последствиям.
— Знаешь. — он усмехается с ностальгией. — Я никогда не мог победить Джеймса в шахматы. Это сводило меня с ума.
— Ни за что. Ты на самом деле проигрываешь.
— Я на самом деле проигрываю. — он подносит стакан ко рту и останавливается. — Я был ботаником в семье, в то время как Джеймс звездой школы. Он привлекал к себе все внимание, всю славу и всех девушек. И все же продолжал обыгрывать меня в шахматы, которые должны были стать моей специальностью. Однажды я спросил его, как он это делает, и тогда он ответил: «Ты слишком напряжен, младший брат. Не играй в игру...»
— Играй в игрока, — заканчиваю я за него.
Он кивает.
— Теперь я понимаю смысл его слов. Я не должен был контролировать тебя. Это был грандиозный провал, и из-за него я лишился своего дома отдыха.
Я иду атаковать его королеву, а затем останавливаюсь.
— Прошу прощения?
Он усмехается.
— Мы оба знаем, что ты не это имеешь в виду.
— Я бы отказался, если бы ты полностью отказался от дела против бывшей жены Лорда Клиффорда.
— Нет никакого дела, от которого можно было бы отказаться. Клиффорд, и я похоронили аварию по определённой причине. Он не хотел, чтобы имя его бывшей жены попало в прессу, а я не хотел, чтобы пресса сообщила, что мой брат был пьян и под кайфом в момент своей смерти. — он указывает на меня стаканом. — Но с тех пор мы с Клиффордом договорились превратить жизнь друг друга в ад. Кстати, я лидирую.
— Конечно, ты лидируешь. Ты всегда выигрываешь, дядя.
— Не всегда, сопляк. Что бы я ни делал, я потерял своего брата. — он отталкивает меня ладьей. — Я также не потеряю тебя.
Я колеблюсь, прежде чем схватиться за слона. Если это тактика, чтобы заставить меня усомниться в следующем шаге, то она, черт возьми, работает.
— Ты хочешь профессионально играть в футбол? Ты можешь.
— Я... могу?
— При одном условии.
Я съедаю его королеву и ухмыляюсь.
— Ха. Я слушаю.
— Шах и мат, сопляк. — он улыбается в ответ.— Пожертвовать королевой ради короля одно удовольствие.
Нет. Не удовольствие.
Я смотрю на своего короля, окруженного ладьей и конем дяди.
Этот ублюдок не смог защитить ни себя, ни свою королеву, и теперь все их королевство, блядь, разрушено, прежде чем оно должным образом восстанет.
Я качаю головой, снова сосредоточившись на дяде.
— Ты действительно позволишь мне играть профессионально или это уловка?
— И то и другое. — он улыбается. — Вот что ты должен сделать в ответ.
Глава 50
Астрид
Все подходит к завершению. Даже война.
Резкий вздох срывается с моих губ, когда я смотрю, как Леви отступает от окна моей комнаты.
Зуд побуждает меня побежать за ним и обнять его.
Я так сильно хочу обнять его, и не только потому, что я нуждаюсь в его объятиях.
Когда Сара сказала мне, что пришел кто-то по фамилии Кинг, у меня чуть не случился сердечный приступ. Потребовалось все мужество, чтобы не пойти и не защитить его от папы.
Но я не могла смотреть ему в глаза.
Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу.
У Леви была глубокая связь с его отцом, и как только он узнает правду о произошедшем три года назад, он больше не взглянет на меня.
Я прислоняюсь головой к оконной раме и снова и снова ударяюсь лбом.
Объятия. Мне очень нужны объятия прямо сейчас.
Достав свой телефон, я включаю его. Меня бомбардируют уведомления. Я пытаюсь игнорировать их, но затем читаю уведомление от группы учеников школы.
«В Королевской Элитной Школе учится дочь убийцы.»
Мое сердцебиение почти выскакивает из горла, когда я открываю оригинальное сообщение.
Кто-то из группы журналистов говорит, что ему сообщили, что дочь убийцы учится в КЭШ, и он скоро назовет имя.
Мое дыхание становится прерывистым, и комната начинает кружиться.
Как... Как они могли узнать об этом так скоро?
Только мы с папой знали.
И... Джонатан Кинг. Может, это его способ уничтожить моего отца через меня?
Но разве это не запятнало бы и имя школы?
Он владеет большей частью акций, зачем ему уничтожать это?
Я уже собираюсь позвонить Дэну, когда кто-то так стучит в мою дверь, что я вздрагиваю.
Прежде чем я успеваю отреагировать, Николь врывается и закрывает за собой дверь.
Она в полном беспорядке. Ее глаза налиты кровью, по щекам текут слезы. Волосы торчат во все стороны.
— Что происходит..
— Я не имею никакого отношения к тому, что произошло той ночью, — выпаливает она, бегая глазами. — Я действительно ничего не знаю о твоей аварии, я просто хотела Дэниела. На этом все.
— Ты хотела Дэниела? — недоверчиво повторяю я. — Как в случае с моим лучшим другом Дэном?
— Да, да, этим Дэном!
— Но... ты всегда оскорбляешь его и смотришь на него свысока.
— Механизм защиты, идиотка. — фыркает она. — Я не хотела накачивать тебя наркотиками. Я бросила таблетки в один напиток, а второй должен был достаться мне, но он должен был забрать его у меня и отдать тебе.
— Подожди. Дэн тоже был накачен наркотиками?
— Да, и он провел со мной ночь, — она вздергивает подбородок.
— О... Боже мой. — я иду к ней. — Что, черт возьми, ты с ним сделала, Николь?