— Школа может вознести вас на пьедестал, но это только потому, что вы получаете имена Королевской Элиты. В тот момент, когда вы перестаете приносить пользу этой школе, команда исчезает.
Среди игроков раздается ропот, но они знают, что лучше не перебивать тренера.
— А вы что думали? Ваши родители платят за ваше образование, а не за спорт. Королевская Элита — это академики. Единственная причина, по которой они балуются с несколькими спортивными командами, заключается в том, что они хотят заявить то, что школа, это не только для ботаников и снобов-подростков. Собираемся ли мы доказать им, что дышим футболом, или нет?
— Да!
— Победим мы или проиграем школьный чемпионат в этом году?
— Победим!
— Я не слышу вас!!
— Мы. Победим!
— Капитан, — тренер останавливается передо мной с мрачным видом.
Он не одобряет то, как я возглавляю команду после поражения в финале в июле, но он также знает, что я, причина, по которой они находятся под контролем. Он может быть стратегом, но я командую войсками на поле боя. Кроме того, он верит, что я не позволю ничему испортить это дело. Мы оба хотим этого чемпионата.
— Мне нужны результаты.
— Вы получите их, сэр,
По-прежнему стоя передо мной, он указывает на Дэниела, одного из игроков на скамейке запасных.
— Хорошая игра, Стерлинг. Ты отлично держал оборону.
Он ухмыляется той самоуверенной ухмылкой, которая свойственна половине спортивных игроков.
Тренер подходит к Крису, который стоит рядом со мной, и бросает на него суровый взгляд.
— Ванс. В следующей игре ты будешь сидеть на скамейке запасных. — он бросает взгляд через плечо на противоположную сторону. — Астор, ты в деле. Покажи, на что ты способен, парень.
— Да, тренер! — Ронан ухмыляется, как дурачок.
Тренер Ларсон направляется в раздевалку, за ним следуют его помощники и медицинский тренер.
Крис бросается вперед, чтобы устроить чёртову сцену с Тренером, без сомнения.
Я встаю у него на пути, преграждая путь. Он похож на быка, глаза черные, челюсти стиснуты. Я ударяю его плечом о его плечо и качаю головой.
— Нахуй это, Кинг! — он сплевывает. — Я не откажусь от своего места второй год.
— Может, тебе стоило играть лучше, а? — Ронан приподнимает брови.
Мой взгляд встречается со скучающим взглядом кузена Эйдена, и я говорю ровным тоном:
— Уведи его.
— Ах, — Ронан подскакивает на месте, пригибаясь самостоятельно. — Ну же, бро.
— Ронан, — предупреждаю я.
Он относится к этому, как к развлечению и игре, но Крис сейчас злой, как дерьмо.
И большую часть времени, не самом деле.
Эйден сжимает руку Ронана, в то время как Ксандер толкает его с другой стороны.
— Просто для ясности, — бросает через плечо Ксандер, нападающий и немного придурок. — Это давно надо было сделать, Крис. Ты не заслуживаешь места в команде с лета.
Эйден бросает на меня понимающий взгляд, прежде чем он, Ксандер, Ронан и Коул направляются в раздевалку.
Их прозвали четырьмя всадниками, потому что всякий раз, когда они выходят на поле боя, они приносят завоевание, войну, голод и, в конце концов, смерть.
Я называю их четырьмя ублюдками.
Эйден, Ксандер и Коул вырвали свои позиции у старших. Ронан присоединяется последним.
Остальные игроки второго курса следуют за Эйденом и его бандой всадников. Возможно, я являюсь капитаном, но, если им придется выбирать, они, вероятно, примут сторону «молодого» Кинга.
Крис продолжает рваться вперед, как поезд, сбившийся с курса. Зак и Алекс, два старшекурсника, пытаются оттащить его назад, но, судя по его поведению, он сидит на Редбулле, или на гребаных наркотиках.
Я размахиваю кулаком и бью его в грудь. Он замолкает с выражением оцепенения на лице. Остальные старшие игроки и новички, не мигая, следят за моей реакцией.
— Какого хрена ты творишь? — выплевывает Крис.
— За то, что потерял свое место.
— Это был тренер, он...
Я наношу удар по ему лицу.
— Тренер играл с твоими ногами? Это он позволил Эйдену забить первый гол и проиграл мяч Ксандеру, чтобы тот смог забить второй? Это он покинул оборону, как жалкую пустынную землю?
— Ну, нет, но...
— Никаких «но», Крис. — я тычу пальцем ему в грудь. — Ты дерьмово играл с четвертьфинального матча и во время летнего лагеря. Если ты не отвоюешь свое место у Ронана, ты вылетишь. Ради. Блядь. Лучшего. Мне не нужны полоумные в команде.
Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я больше не слушаю. Остальные игроки расступаются, когда я иду в душ.
Мы с Кристофером друзья. Может, не совсем друзья, но коллеги. Нам обоим нравился кайф от алкоголя, сигарет и девушек.
Мы бунтовали против наших фамилий и семей.
Я ненавижу своего дядю, а он ненавидит своего чопорного отца, заместителя комиссара столичной полиции. Крис и я нашли друг друга, когда нас задержали, тогда мы были маленькими и связаны.
Если есть проблемы, мы все портим. Мы оба живем ради неодобрительного выражения на лицах наших опекунов.
Мы даже поспорили, заплатит ли его отец или мой дядя самый большой чек школе, чтобы покрыть все неприятности, которые мы причиняем из года в год.
Но Крис постепенно выходит из-под контроля. Он был самым захватывающим игроком, а сейчас он даже не играет прилично.
Футбол — это не только игра для меня. Это не кайф момента, и выброс адреналина. Это не рев толпы и не песнопения.
Это состояние души.
Это единственная гребаная вещь, которая у меня есть в жизни, не скованной дядиными цепями.
Футбол — это единственное, что я делаю для себя, и никто, черт возьми, не отнимет этого у меня.
Для этого мне нужно решить одну проблему с принцессой, которая просрочена на два месяца.
Эйден и его банда всадников идут со мной на парковку, болтая о предстоящей игре. Или, скорее, Ронан и Ксандер ссорятся, а Эйден и Коул качают головами.
Крис ушел, даже не зайдя в раздевалку. Половина причин, по которым я набросился на него на глазах у всех, заключается в том, что я знаю, что он затаил обиду. Будем надеяться, что он выпустит ее на поле, наконец протрезвеет и вернёт себе место.
— Говорю вам, ублюдки, я хочу, чтобы на мой день рождения вы привели проституток. — Ронан постукивает себя по груди. — Это самое меньшее, что вы можете сделать для всех вечеринок, которые я устраиваю ради вас круглый год.
Ксандер наносит удар в его сторону.
— Ты хочешь шлюх, вместо торта?
— Блядь, да, — его глаза сверкают. — Все в костюмах зайчиков, s’il te plait (в переводе с Французского: пожалуйста).