Демчук вытянул изо рта еще не прикуренную цигарку, подошел прихрамывая к забору: левая нога у него была немного короче, еще в детстве сломал, и кости срослись неправильно. Советовали поехать в город к врачу, да где тех денег на врачей наберешь?
Оперся на забор, спросил, внимательно глядя маленькими светлыми глазами:
— Ты что мелешь? Какие солдаты?
Андрея начала раздражать непонятливость Демчука.
— Мы, когда ходили в ночное, натолкнулись на четверых советских разведчиков. Спрятали их в вашей хижине, Филипп и Сергейка там присматривают. А дядька Северин узнал и Гришку к Коршуну послали верхом.
Демчук помрачнел, лицо даже почернело, размял толстыми, шершавыми пальцами цигарку, выбросил.
— Душу бы из вас вытрясти! — сказал угрожающе. — За это бандеровцы всех нас на сук…
Андрей вытащил из-под ватника автомат, повесил на шею.
— Если мы дадимся! — ответил дерзко.
— Дурак ты, вот кто! — вдруг рассердился Демчук. Потер подбородок, обернулся к хате, крикнул: — Катря! Слышишь, Катря!
Жена Демчука, полная, красивая и голосистая, — первая певунья в селе. Удивлялись, почему такая красавица пошла за бедняка, да еще и хромого, но со временем даже самые злые сельские сплетницы притихли, увидев, в каком согласии живут Демчуки.
Катерина Семеновна выглянула в окно, спросила:
— Что тебе, счастье мое?
Вот так всегда: “Счастье мое”, или: “Радость моя”, а он: “Птичка моя певчая…”
— Запрягай Белку, рыбонька, и побыстрее!
— Что так горит?
— Скоро здесь будут бандеры, и не сносить нам всем головы!
Демчук быстро, почти не хромая, взбежал на крыльцо, взял пиджак, карабин, выскочил обратно на крыльцо, жена за ним:
— Дети где?
— Там, — махнул рукой за озеро. — Со мной пойдут… Ты собирайся быстро, вещи возьми самые необходимые, продукты. Поедешь по лесной дороге до Заозерного, у тетки Митри переночуешь, а утром на хутор к сестре. Там и встретимся.
Она стояла, опустив безвольно руки. Вдруг сказала:
— Рассуждайте себе, как знаете… Никуда я не поеду и сыновей не пущу! Что нам делать у сестры?
Демчук подошел к ней:
— Знаешь, что твои сыновья натворили? Советских разведчиков прячут, а бандеры сейчас здесь будут. — Увидев, как побледнела жена, обнял ее. — Не бойся, ласточка, все, ей-богу, перемелется, были бы только живы.
Жена легонько оттолкнула его.
— Чего же ты стоишь? Торопись!
Демчук поцеловал жену. Залез на коня сзади Андрея. Тот пустил повод, и Серко, пританцовывая, двинулся к озеру. А Демчук все оглядывался назад, пока подворье не исчезло за поворотом.
Коршун, выслушав племянника, рассердился.
— Ну-ка, Алекса, позови Фрося! — приказал громко эсбисту[10 - Эсбист — сотрудник службы безопасности УПА.] — длинному и на первый взгляд хилому мужику с внимательными и хитрыми глазами, который торчал в дверях и слушал немного путаный рассказ Гришки.
— Сукин сын этот Фрось! — сказал эсбист уверенно. — К стенке бы его!
— К стенке всегда успеем. Позови, говорю!
Фрось появился минут через пять, протопал тяжелыми сапогами по ступенькам, остановился в дверях, заняв чуть ли не весь проем, приложил руку к грязной полувоенной фуражке:
— Явился по вашему приказанию, друг Коршун!
Коршун подошел к нему близко, пронзительно посмотрел в глаза:
— Прозевал разведчиков?..
— Ни! Нам сынок Северина Романовича сказал, что видел их за Дубовой поляной. Мы прочесали лес до болота, но никого не встретили.
— Этот? — Коршун отошел, показывая Гришку, что примостился на стуле.
— Нет, тот повыше был, курносый…
— Андрей то был, — вставил Гришка.
— Я и говорю, — обрадовался Фрось, — кони хорошие, такие кони только у Северина Романовича могут быть!..
— Почему решили, что разведчики в болоте погибли?
— А куда же им было подеваться? — совсем по-домашнему развел руками Фрось. — Мы же весь лес прошерстили; наверно, они нас заметили и решили пробиваться через болота, а там… сами понимаете…
— Да, через болота им не пройти, — согласился Коршун. — Но ведь мальчишки могли обмануть вас. Вы — к Дубовой поляне, а они провели их через Змеиный яр.
— Но ведь ваш племянник… — покачал головой Фрось, и Коршуну стало ясно, что Фрось был прав: кому же верить, если не родственнику самого Коршуна?
— Вот что, Фрось, — смягчился он, — поднимай хлопцев — и быстрее в Острожаны! Он вас проведет, — кивнул на Григория.
“Может, мне лучше самому?” — подумал про себя, но, вспомнив, что разведчики пробились через все эсэсовские засады и легко в руки не дадутся, решил не подставлять свою голову под пули. Стал распоряжаться: