Калитка была не заперта, и Андрей направился прямо к крыльцу. Постучал в дверь, но никто не отозвался. И услышал вдруг за спиной:
— Вам кого?
Оглянулся. Возле крыльца полная женщина, улыбается, смотрит добро.
— Я к Марии Петровне.
— Так я Мария Петровна.
— А я из Острожан. Может быть, слышали: Андрей Шамрай? Племянник Северина Романовича.
— А-а… Тот мальчик, которого он взял к себе? Ну ты и вырос! — На миг глаза ее стали грустными, и Андрей понял, что вспомнила сына. Вытерла руки, засуетилась: — Проходи, Андрейка, я сейчас ужинать тебе дам, изголодавшийся ты какой-то…
— Да нет, спасибо.
— Не говори. — Она легко взошла на крыльцо, отперла дверь и пошла вперед, говоря: — Ты не стесняйся, сынок, я тебе сейчас колбаски поджарю с картошечкой. Или, может, яичницу хочешь?
“Нет здесь Гришки”, — подумал Андрей.
Женщина излучала такую искренность и простоту, что Андрею стало неловко. Она даже не спросила, почему это Андрей пришел к ней. Если бы Гришка прятался здесь, непременно выдала бы себя — взглядом, вопросом, внутренней настороженностью, а она посадила Андрея за стол, застеленный чистой клеенкой, спустилась в погреб, принесла полный кувшин молока, нарезала хлеб толстыми ломтями, поставила перед парнем целую сковородку яичницы с колбасой и только потом присела напротив, с удовольствием наблюдая, с каким аппетитом Андрей ест.
— Мы в Бибрке со студентами. Самодеятельность. А я вспомнил, бабка Кухариха рассказывала, что вы здесь, вот и зашел…
Это объяснение, наверно, вполне удовлетворило Марию Петровну, потому что широко улыбнулась и сказала с напускным упреком:
— Старая трещотка, я же просила… — Вдруг спохватилась и не договорила, о чем именно просила бабку Кухариху, да Андрею и так было все понятно: не рассказывать про переезд Иванцовой в Бибрку.
— Спасибо, Мария Петровна! А здесь у вас хорошо. — Поднялся из-за стола, заглянул в комнату. Должен был осмотреть дом, хотя бы поверхностно.
В погребе Гришки не было — когда Мария Петровна спускалась за молоком, Андрей заглянул туда.
— Я здесь все одна да одна. Летом Алексей приезжает, зимой сдаю комнату командировочным, а так — тоскливо…
Она сказала “Алексей”, даже не сомневаясь, что их тайна никому не известна, и Андрей вдруг пошел на риск. Сказал, пристально глядя на женщину:
— Зачем это вы, тетя Мария? Передо мной можно и не таиться. Мы с Гришей двоюродные братья, а я все знаю.
Мария Петровна, прибиравшая со стола, уронила стакан и даже не заметила, что он разбился. Испуганно уставилась на Андрея:
— Откуда знаешь?
— А Гришка вам ничего про меня не говорил?
— Говорил, что Советам служишь.
— А вы разве не служите? — Андрей знал, что Мария Петровна работает шеф-поваром в местной чайной.
У Марии Петровны на шее выступили пятна.
— От работы не отлыниваю, — ответила.
— А Гришка зачем на заводе работает? Кстати, здесь он сейчас? — быстро спросил Андрей.
— Нет.
— Правду говорите?
Гримаса исказила лицо Марии Петровны:
— Ой, парень, какой же ты!
Андрей понял, что допустил промах, попробовал оправдаться:
— Нужен Гришка мне. Где он?
Мария Петровна глянула отчужденно, но Андрей смотрел искренне, как и раньше, и женщина спросила:
— Что с ним случилось?
— Почему так думаете?
— Странный был какой-то. Будто перепуганный. В воскресенье приезжал. Собрал вещи и сразу подался.
— Не сказал куда? Не чужой я, может быть, помогу Гришке. — Андрей опустил глаза — все же обманывал эту доверчивую женщину, но другого выхода не было: Гришка Жмудь мог натворить еще много бед.
— Ой, парень, помоги, очень прошу тебя! Что-то с ним происходит, кто-то сбивает его, подстрекает… Он мне не сказал, но знаю: в Ставное пошел, девушка у него там. Хорошая девушка, Анна Климашко, работает медсестрой.
— К ней подался?
— Куда же еще? Вечером и пошел. Если бы во Львов, то налево к автобусу. А он через переулок, там дальше дорога на Ставное.
— Что взял с собой?
— Денег попросил. У меня было девятьсот рублей, все отдала. Сала, хлеба, вещи зимние.
— Зимние? — переспросил Андрей. — Зачем сейчас?
— Я тоже спросила. Говорит, нужно. Неуверенный был какой-то.
Андрей заглянул в комнаты, у которых были отдельные выходы в переднюю. В каждой по кровати и дивану. В самом деле, Мария Петровна могла сдавать их жильцам. Подумал: “Бедная женщина, наверно, копила все Гришке, а он…”
Мария Петровна схватила его за руку.