Вирджиния молчала, и Ширани настойчиво продолжила:
— Представляю себе, как обидно носить великолепную одежду и меха, зная, что они тебе не принадлежат!
Оправившись от неловкости, Вирджиния мельком взглянула на непроницаемое лицо Брента и заметила:
— Так бывает, когда идешь в магазин и примеряешь одежду, зная, что она слишком дорогая, чтобы можно было позволить себе приобрести ее.
— Для некоторых женщин это настоящая пытка, — пошутил Ланс, и все засмеялись.
Но Ширани вовсе не собиралась менять тему.
— Я слышала, вы когда-то демонстрировали одежду на большой ярмарке в Нью-Йорке. Должно быть, это незабываемо!
— В Нью-Йорке? Вы были в Нью-Йорке и никогда не рассказывали нам? — Рэй приподнялся со своего места. — Как вы могли, Вирджиния! Вы видели Кони-Айленд? А Манхэттен? Пятую Авеню? Вам понравились магазины?
Вирджиния почувствовала, с каким любопытством устремились на нее взгляды присутствующих. Что она могла сказать, особенно в присутствии уроженца Нью-Йорка, знающего этот город, как свои пять пальцев? Она отчаянно пыталась припомнить, что ей рассказывала Анна, но это было давно и многое уже стерлось из ее памяти. Она беспомощно взглянула на Ланса, но неожиданно в разговор вступил Брент:
— У нее было не так много времени, и впечатление осталось самое смутное. Они давали по пять показов в день, за время которых приходилось менять уйму одежды. И неудивительно, что, вернувшись домой, она могла лишь сказать, что видела Америку из окна автомобиля.
— Да, тяжелая работа, — вздохнула Лаура.
Ланс предложил гостям перейти на веранду, а слуга подал кофе и сигары.
Вирджиния была так благодарна Бренту, что даже перестала замечать подозрительные взгляды Ширани.
Она и вовсе бы забыла об этом разговоре, если бы не Ланс. Он появился в бунгало Брента на следующий день.
— Вы одна дома? — спросил он вполголоса и протянул объемистый конверт. — Я принес вам проспекты и фотографии с видами Нью-Йорка. Если разговор еще раз зайдет о вашей поездке, покажите все это. Можете спросить Рэя, какова высота Импайр Стэйт Билдинг или в чем истинная прелесть гамбургеров.
— Спасибо, Ланс, — радостно поблагодарила Вирджиния.
— Мне показалось, что у вас с Брентом что-то не ладится? — осторожно спросил Ланс, опускаясь на ступени террасы и поглаживая Хромоножку.
— Да, — кивнула Вирджиния. — В гостями он внимателен и вежлив, но когда мы остаемся одни, он словно избегает меня… Должно быть, он все же что-то заподозрил.
— Боюсь, и моя новость не слишком обрадует вас, — грустно улыбнулся Ланс. — Мне вскоре придется уехать. Меня переводят на новое место, в Сайгон.
Вирджиния медленно опустилась на ступеньку, не зная, что сказать. Как она останется здесь без Ланса? Прежде ее хоть немного успокаивало его присутствие и обещанная им помощь. А что будет теперь?
— Мне очень жаль, что это случилось именно сейчас, детка, — мягко произнес он.
— В этом нет вашей вины, — попыталась улыбнуться она.
— Как ни странно, мне жаль расставаться с вами. Ну, успокойтесь! До отъезда еще дней десять.
Из сада донеслись голоса, и из-за поворота дорожки показались Брент и Ширани.
А-Фун подал чай. Из задумчивости Вирджинию вывел насмешливый голос Ширани:
— Сегодня ваша жена выглядит просто замечательно, Брент. Она даже приколола к волосам живые цветы…
— Я начинаю делать прощальные подарки, — спокойно парировал Ланс. — Видите, мне удалось угодить миссис Хартлин. А какие цветы нравятся вам, Ширани — орхидеи, гардении?
— Так твой отъезд уже окончательно решен? — тревожно спросил Брент. — Вирджиния, позвони доктору Лауэну и извинись за меня — я обещал встретиться с двумя приезжими медиками сегодня после обеда, но вряд ли смогу это сделать.
— Сказать, что ты устал?
— Да, придумай что-нибудь, — он криво улыбнулся. — Женщины более искусны в таких вопросах.
Когда она вернулась на террасу, гости уже ушли. Брент откинулся на спинку кресла, и на его лице появилось умиротворенное выражение. Решив, что наступила подходящая минута для серьезного разговора, Вирджиния осторожно спросила:
— Брент, Рэй сказал мне, что на следующей неделе ты едешь в Ченгса-Вай. Можно, я поеду с тобой?
— Я еще не решил, поеду ли я, — ответил Брент, не поворачивая головы, — Но в любом случае будет лучше, если ты останешься дома. Нам придется ночевать в палатках. Впрочем, речь идет всего о двух днях…
— Но я так беспокоюсь за тебя, — еле слышно прошептала Вирджиния.