— Академия далеко? – деловым тоном поинтересовался незнакомец. – Как в нее попасть?
От такого напора я даже немного растерялась, но указала путь к своей академии. Мужчина, не поблагодарив, чем в очередной раз за последние несколько минут меня озадачил, развернулся и пошел в сторону аллеи, где вскоре скрылся.
И кто это мог быть?! Лесной или светлый эльф? Оборотень? Быть может скиф10? Именно эти расы больше всего походили внешне на нас. По крайней мере, в своей обычной ипостаси, дабы не выделяться из толпы. Хэрд! А ведь к таким еще уйма других жителей Эйтании11 можно причислить!
##10. Скиф – пещерный демон, принимающий человеческий облик.
##11. Эйтания – этот мир.
Интересно, зачем искал мою академию? Она же людская. Ладно! Стоит уже возвращаться, а то мало ли еще кого могу встретить! Вот в этом мама точно права — нечего леди одной гулять в такое позднее время, хотя у мага и есть свои привилегии, и еще неизвестно, кому больше не повезет, но в данном случае, все же лучше послушать старших.
Спрыгнув с бортика, пошла в сторону академии. На улице уже окончательно стемнел. После такого нетривиального общения прогулка по аллее ибрисов уже совсем не вдохновляла. Появилось какое-то дурное предчувствие, а по телу скользнул холодный ветерок, заставляя нервно передернуть плечами.
Элли, что с тобой?! – мысленно спросила саму себя, пытаясь сбросить с себя наваждение и толику подбодрить. – Сколько раз ты уже ходила этой аллеей! Бывало даже позже.
Это было какое-то внутреннее чувство опасности. Для своего же спокойствия, накинула на себя магический контур и ускорила шаг, чувствуя все сильнее нарастающий непонятный страх. В ушах звенело. Появилось не просто предположение, а уверенность – за мной следят! Мелькнувшая между ибрисами тень точно мне не показалась! Может это тот незнакомец, которого я встретила у фонтана? Но тогда, рядом с ним, у меня не было этих ощущений!
Не выдержав, остановилась и, стараясь не подать виду, что боюсь, решительно заявила:
— Я знаю, что вы идете за мной!
Спустя несколько минут из тени на самом деле вышел некто. Вот только явно не тот, кого я предположительно ожидала увидеть. Этот одет иначе. Огромный, бесформенный темно-зеленый плащ с накинутым капюшоном, не давал возможности рассмотреть, кто передо мной находится: женщина или мужчина, возможно и не человек вовсе.
— Кто вы? – надо же, мой голос оказался ровным, хотя была уверена, дрогнет. – Что вам от меня нужно?
— Откажись от участия в соревнованиях! – все-таки мужской голос. – Проиграй на следующем этапе, если не хочешь пострадать.
Это что еще за наглость?!
— А вы, собственно, кто? И почему должна это делать?
Незнакомец приблизился. Я почувствовала мощь исходящей от него силы. Кто бы сейчас передо мной не стоял, он сильнее меня. Намного.
— Потому что таких, как ты уничтожают! – леденящий душу голос, и внутри меня начал зарождаться ужас. Сам по себе. Лишь от одного этого предложения и той силы, что окружала незнакомца.
— Элли! – я подскочила, когда издалека раздался знакомый голос. – Элли?!
Обернулась. Ко мне бежала Ая. Холодный порыв взметнул мои волосы и я с удивлением увидела, что рядом со мной уже никого нет. Незнакомец в плаще исчез.
— Элли! Ты видела время?! – тяжело дыша, проговорила подруга. – Неужели правда обиделась?!
— Нет.
Все мои мысли сейчас были о только что произошедшей встрече. Кто это был? И каких — «таких, как я»?! Что он имел в виду? И ведь точно не душевнобольной! Он говорил ясно, более того, для чего-то специально продемонстрировал уровень силы.
— Что-то случилось? – от подруги не укрылось мое состояние.
— Тот незнакомец, который только что со мной стоял… — запнулась, даже и не зная, как объяснить. Не говорить же, что кто-то отговаривает от соревнований. Или сказать? Секретов у нас с подругой никогда друг от друга не было.
— О чем ты? Какой незнакомец?
— А ты не видела? – удивилась я. – Когда бежала ко мне. Он был рядом.
— Нет, — покачала головой Ая. – Ты одна стояла на аллее.
Вот как. Но не привиделось же мне! Странно это. И решив раньше времени не пугать лучшую подругу, искренне улыбнулась.
— Идем в академию.
— Постой! Что за незнакомец?
Хэрд! Теперь уже не отвертеться ведь.
— Вернемся в комнаты, там и расскажу.
***
— Может, это действительно душевнобольной? — высказала свое предположение Ая, когда я закончила свой рассказ.