— Но нам надо еще одного! – резонно возразила все еще злая адептка. – Втроем мы точно не сядем.
— Провинившаяся пойдет пешком.
— Ты вообще-то тоже не купил лошадь!
— Со мной поедет Элли! – прервал наш бессмысленный спор Эйдар. – А Лартэн приобретет себе лошадь. Хозяин говорил, что если буду готов выложить еще одну такую же кругленькую сумму, он не то, что коня найдет, а целый экипаж!
Эйдар взял меня за руку и повел за собой, а я не сдержавшись, быстро обернулась и победно улыбнулась Лартэну. Ха!
— Была бы ты парнем! – сквозь сжатые губы прошептал нагнавший нас сокурсник. – Давно бы на бой вызвал!
— Ой, какие мы грозные! Так вызови! Мы маги! Какая разница, что я девушка?
Вот это меня и раздражало больше всего. С самого детства из-за того, что родилась девочкой, я была лишена многого из того, что позволялось брату! Не говоря уже о высоком обществе, где перед девушкой кланялись и целовали ручки, во всем помогая – будто бы она немощная. Залезала на дерево – ругали. Бегала с мальчишками во дворе – наказывали. Убегала в поле – кричали. И так во всем! И лишь когда мне пошел двенадцатый год, я сама перестала валять дурака. Видимо наследный принц Ласстеда изменил мое детское мировоззрение, зародив во мне желание стать женственной. Однако все мои попытки вести себя, как леди, провалились!
— Вот и лошадь! – прервал мои размышления Эйдар, когда мы подошли к гостинице. А потому отогнав ненужные мысли, с интересом взглянула на привязанного во дворе чумазого коня.
О, боги! Его когда вообще в последний раз мыли? А причесывали? Ужас!
— Вы привели второго? – тут же поинтересовался Эйдар, когда к нам подошел низкорослый мужичок в заляпанной едой и грязью одежде. Я аж скривилась и отступила на шаг назад. Помимо всего, от хозяина лошади воняло чем-то протухшим. Меня затошнило.
Заметив, что Лартэн тоже сделал шаг назад и отворачивается, специально подтолкнула его вперед.
— Элли?!
— Что? – тут же невинный взгляд.
— Десять нориолей! – пробасил хозяин и посмотрел на растерявшегося Лартэна. Согласна. Я бы тоже не дала столько за столь "роскошную" кобылку. Вторая рыжая лошадь была не лучше первой. И такой же грязной! Однако выбирать не приходилось. Лартэн заплатил названную сумму и вскоре мы уже покинули этот небольшой городок. И совсем без денег. А я по своей глупости еще и без лошади. Мне приходилось ехать то с Эйдаром, то с Лартэном, дабы лошади быстро не уставали. И если с блондином мне было комфортно, то с Лартэном – нисколечко! Особенно когда его руки мимоходом касались меня. Уже не говоря о том, что мне самой приходилось за него держаться! Моя выросшая за эти четыре года взаимная неприязнь давала о себе знать, и потому я противилась вот таким ситуациям.
— Как будто мне доставляет большое удовольствие везти тебя?! – фыркнул Лартэн, когда я вновь заерзала, пытаясь принять удобное положение. Я сидела за ним, обнимая его за талию, чтобы удержаться.
Ехали мы быстро, желая поскорее нагнать остальных. Но кто-то явно этого не хотел! Вскоре на дороге мы встретили пожилую женщину, из-за которой пришлось остановить лошадей.
Более того, эта незнакомка в лохмотьях не просто мимо прошла, а целенаправленно к нам двинулась!
— Поехали, быстрее! – прошептала на ухо Лартэну, после чего он даже сжал бока лошади, чтобы вновь отправиться в путь, однако женщина встала перед нами, преграждая дорогу.
— Вы что-то хотите? – как можно спокойнее уточнила я, в действительности желая поскорее уехать. Ведь теперь, когда мы обзавелись передвижным средством, надежда выиграть вновь вспыхнула с новой силой.
— Может, вам помочь? – а это уже Эйдар, на которого мы с Лартэном одновременно косо посмотрели.
Если опять начнешь помогать – уедем без тебя! Сколько можно?
— Мне бы воды. Хоть немного… – жалостливо проговорила женщина, кутаясь в какую-то порванную и грязную тряпку.
Эйдар спрыгнул, залез в сумку, достал флягу с водой и отдал женщине! Последнюю! Те, что были у нас с Лартэном — давно выпиты и только Эйдар экономил. Да что он делает? Да и вдруг она больна чем-то?! А нам как теперь быть?
Женщина поблагодарив, приложилась губами к фляге и жадно начала пить! Это ж откуда она идет и как долго?
— Спасибо тебе! – незнакомка отдала (наверняка пустую!) флягу Эйдару. – Ты самый благородный из вас троих!
И вот сейчас мне по-настоящему стало стыдно. Даже щеки покраснели. Ведь женщина права. Мои эгоистичные мысли нельзя оправдать. Хэрд! Таки пристыдила.
— Вы, я так понимаю, давно в дороге? – неожиданно учтиво поинтересовался Лартэн. – Здесь проезжали еще молодые люди?