Хэрд! Что же делать?
-- Я не намереваюсь кому-то рассказывать тайну вашей семьи, с учетом того, что мой собственный внук отшельник. Однако я навел некие справки. И идея женить вас - не так уж плоха. Помимо того, что твой отец работает при короле, ваша семья близка с ним. Не знаю чем вы так заслужили доброту его милости, однако ни к кому более Его Величество не бывает так снисходителен.
-- К чему вы клоните?!
Впрочем, это и так было понятно. Однако одно дело догадываться, другое - услышать собственными ушами!
-- Ты ответишь согласием! - громким эхом разнеслось по кабинету.
-- Ни за что! Я не люблю Лартэна! Да и он тоже! Это было лишь разыграно для вас!
-- Мне все равно, -- холодный ответ. - Твоя семья принесет мне куда больше ценности, нежели род Вотров! И я готов пожертвовать хорошими отношениями с ним ради того, чтобы сблизиться с самим королем!
-- Я не стану соглашаться! - упрямо заявила я.
-- Уверена? - хитрая ухмылка от которой на душе все заледенело. - Я работаю в международной исследовательской академии. Одно мое слово и всю вашу семью заберут на эксперименты!
-- Лартэн ведь тоже отшельник? - возмутилась я. - И если вы причините вред моей семье - молчать не стану!
-- Знаешь, пожалуй я и им буду готов пожертвовать. От него все равно никакого проку. Или он принесет этой женитьбой нашему роду новый статус, либо отправиться вместе с вами к другим отшельникам.
-- Вы ужасны...
Я была поражена, попросту не находя слов.
-- Таков наш мир.
В его голосе было столько безразличия, что мне стало жаль Лартэна. Я не представляю, как он рос с таким человеком.
-- Ты поняла, что должна будешь сказать. Проговоришься кому - окажетесь в исследовательской группе. Иди!
На негнущихся ногах я покинула кабинет, чувствуя как бешено стучит сердце. А в голове лишь одна мысль - зачем дала браслет Лартэну?! Это все началось именно с него! Я совершила ужаснейшую ошибку! Но что мне теперь делать? Я не могу подставлять опасности семью, однако согласиться на брак - тоже. Неприятно заныло под ложечкой. Захотелось завыть от отчаянья. Сбежать из этого особняка и никогда больше не возвращаться!
Элли, хватит, возьми себя в руки! Ты обязательно что-нибудь придумаешь! Но что? В хмуром расположение духа вернулась в гостиную, где уже сидели мама с Милли и мисс Эланна. А вот отца с мистером Айдаром и Сойдом не было.
- Элли, куда ты отходила? - мне на плечи легли руки брата.
- В уборную! - угрюмо ответила я и уселась в кресло, пытаясь хоть что-нибудь придумать. А вскоре вернулись мужчины и поймав предостерегающий взгляд деда Лартэна, поняла - расскажет. Легко выдаст мою семью и своего внука.
- Думаю, пора вернуться к нашему разговору! - с довольной улыбочкой предложил мужчина, расслаблено сев в кресло. - Элли, принимаешь ли ты предложение моего внука?
Тишина. Сглотнула. Ярко представила нас всех в камере. Маму с папой, брата и сестренку... даже Лартэна.
- Да.
Изумленный взгляд Лартэна, недоуменный мамы и брата, радостный сестрички и серьезный папы.
- Ты уверена в своем решение? - наконец нарушил образовавшуюся тишину отец.
- Да.
- И ты правда этого хочешь?
- Да!
Смотрю куда угодно, но не родных.
- Лартэн! - приказной тон мистера Сойда.
Приятель медленно встает. Подходит ко мне. Осторожно берет руку и так же бережно надевает то самое кольцо.
Боги, на что я соглашаюсь?! Что мне теперь делать?
- Элли Модей и Лартэн Сойд теперь официально помолвлены! Поздравим наших детей! -- Радостно объявила мисс Эланна и хлопнула в ладоши. И лишь жених с невестой сидели с убийственным видом. По крайней мере, я точно. Мне не хотелось ни с кем говорить! А ведь об этом узнают в академии. Только на днях сама же говорила девочкам, что встречаюсь с Эйдаром, а тут вернусь обрученная с Лартэном. Как же все сложно! Почему это со мной происходит?
Весь вечер я просидела молча, не участвуя в беседах. И когда, к моей радости, мы наконец засобирались домой, ощутила невероятное облегчение. Вежливо со всеми попрощалась и первой покинула поместье Сойдов, направившись к карете. За мной тут же выбежала Милли. Догнала и схватила за ладошку.
-- Элли, почему ты такая грустная? - с искренним детским удивлением спросила сестренка. - Ты ведь теперь невеста!