-И еще это золото.... Неимоверно много золота. Да им уже можно пол выложить во всех туалетах дворца и хватит еще на отделку коридоров. Да, империя стала благодаря этому золоту богата и сильна. Мощь ее поражает и пугает соседей, и ни у кого из правителей других государств не возникает даже мысли как-то затронуть нас. Союзы, вечный нерушимый мир, совместные войсковые операции, торговые договора. Все это просто прекрасно, но знаешь что, племянник? Я тут год назад озадачил Юго-Восточную Башню заказом от своей службы и Мастера Вероятностей безостановочно считали векторы, варианты, прогнозировали и анализировали возможные линии будущего всем составом. И во всех вариантах нас ожидают большая кровь и развал империи. И причиной этому будут, правы наши академики, эти проклятые Порталы, если они вдруг перестанут открываться!
Понимаешь, племянник, мы уже лет двадцать ничего не производим, не строим, не развиваем. Мы все тащим оттуда - новые рецепты и лечебные зелья, новые заклятья, артефактное оружие. Тащим тоннами, бесчисленными караванами. Копим в подвалах Башен, складируем в арсеналах. Храним взрыв-камни под полами своего дома. Хорошо, хоть питомцы у нас свои, а не оттуда, а то я боюсь представить, что случилось бы в этом случае и какие монстры бродили бы по нашему миру! И кому бы они подчинялись на самом деле.....
У нас ведь неглупые люди, во всех службах Башен, но мы закрываем глаза и упрямо продолжаем лезть в открывающиеся Порталы. В любые - темные, синие, полыхающие огнем. Хотя и не предполагаем, в какие именно миры они ведут, и на что мы там наткнемся. Ладно, за все эти годы пока мы встречаем лишь то, что нам по силам, но вдруг однажды не сработает защитный механизм и оттуда полезут к нам? Те, с кем мы не сможем справиться?
Первый Охранитель вновь замолчал, стряхнул с ладони подавленные ягоды, отпил сок из кувшина, опять-таки не пользуясь бокалом.
-И еще, племянник, никто у нас не хочет знать, почему в брюхе монстров находят камни, золотые монеты, разные вещи и оружие. А ведь эта пугающая особенность обитателей тех миров должна заставить нас испугаться, задуматься и остановиться. Племянник, скажи мне, вот зачем помеси крокодила с черепахой таскать в себе часть доспеха, топор и флакон с зельем исцеления, состав которого не могут повторить наши лучшие алхимики? Не знаешь. И никто не знает. А еще никто из академиков и доциниантов никак не может объяснить дебильное поведение встречаемых там воинов-варваров, разных культистов, каких-то темных и светлых остроухих лучников, которые бросаются на тебя, игнорируя все попытки переговоров с ними, а потом, когда ты их убьёшь, тают как снег, ничего после себя не оставляя. Ни оружия, ни доспеха, ни вонючей портянки. И в плен ни одного не удалось захватить - умирают и тают. А загадочные подземелья и заброшенные замки в тех мирах, так называемые данжи?
Представь себе, племянник, в замок входит один за другим два легиона и каждая когорта по отдельности сражается с одним и тем же монстром! Два легиона в замке, чья территория не более одной тысячи квадратных метров! Как они там помещаются? Почему они не встречаются друг с другом, почему не могут выйти из данжа, пока не изрубят на куски тупое чудовище или лича с проеденными червями мозгом. Ты ведь знаешь наших личей, Паус? Знаешь. Мой двоюродный дед один из них. Неужели ты сможешь представить, что эти немертвые, целиком ушедшие в свои научные исследования, станут заниматься такой ерундой как накопление груд сокровищ и нападением на пришедших к нему? Скажи мне, племянник, зачем немертвому золото, у них же совсем другие интересы!
-Дядя, я тут слышал от одного человека в столице. Умного человека, ученого...
-Случайно не от Горбатого Руха, ты это слышал племянник? - невежливо перебил его речь первый Охранитель всем корпусом разворачиваясь к племяннику.
-Да, от него, дядя. Откуда вы.... Ах, да! Так вот, он говорил... Он сильно был пьян, но я понял его речь.... В общем, он сказал, дядя, что это похоже на какую-то игру, дядя Артан. На игру для сильных, но глупых детей, в конце которой выигравшего ждет приз, а неудачника ждет возращение на стартовую позицию. Игру, в которой не умирают.
-Старый пьяница тоже обратил твое внимание на это пугающее сходство, так, малыш? Все верно он тебе говорил. Плевать на золото или кинжал в брюхе гигантского волка или паука, но вот только один пьяница Рух задался вопросом, как погибшие там, оказываются в портальном круге здесь, в нашем мире? А вот все остальные считают это божественной милостью Грая и синклит жрецов поддерживает среди своей паствы это заблуждение. А Грая ли? И точно милостью? И точно ли эти же люди возвращаются домой или это уже кто-то другой, взамен них приходит в наш мир? Думаю, именно поэтому беспробудно и пьет наш почетный лауреат и трижды первый доциниант, в прошлом, племянник, в прошлом, столичной академии.
-Но ведь вроде бы не выявлено никаких отклонений в людях, вернувшихся оттуда, дядя Артан. Я внимательно читал рассылку владетельным и Старшим семьям официального заключения коллегиума всех доциниантов наших академий и там сказано, что никаких изменений у погибших там и воскресших здесь, нет. И у отца в тех мирах побывало более пяти десятков воинов из семейной дружины. Ведут себя как обычно. Ходят в трактиры, тратят заработанное золото, едят, пьют. Некоторые из них женились, дети у них родились. Отец оправлял как-то меня с подарком на именины дочки к одному из его ветеранов. Обычный годовалый ребенок без хвоста или чего-то еще. Ну, какими они были, такими, думаю, и остались.
-Ну да, ну да. И поэтому они у вас теперь, ну совершенно случайно, служат не в замке, а распределены в дальние гарнизоны. Впрочем, мы с тобой тут непозволительно долго засиделись, Паус. Пора бы нам, племянник, и присоединиться к нашему благородному сброду. И еще - Первый Охранитель поманил Пауса к себе рукой, обхватил за шею, обдал дыханием щеку:
-О нашей беседе отцу и матери ни слова! Брату тем более!
Восточная Башня, уровень четырнадцатый, спецхран Правящего Дома, отдел изъятых из свободного доступа книг, закрытая секция, черновик книги 'Краткий экскурс о предполагаемой сущности Арок Изменений и Порталов' Руханада Шогола, по прозвищу Горбатый Рух, лауреата императорской премии, первого доцинианта столичной академии с ...78 по ...25 год. Получение для чтения без выноса из секции только при наличии допуска не ниже 'альфа', ключ: 'меч - печать - единица - стоящая вода - стрела'. Чтение только в присутствии сотрудника Восточной Башни. Ссылки, выписки, копирование, цитирование - запрещены.
'Небольшое вступление пред моими многоречивыми размышлениями.
Скажу прямо - об Арках Изменений и Порталах, принципах их работы, происхождении и цели их появления в нашей империи мне абсолютно ничего не известно. Я (вымарано автором).
Начну же я повествовать о своем незнании с Арок Изменений. Мне неизвестно, как именно они реализовывают изменения разумных существ, какую энергию при этом потребляют, неизвестен материал из которого они созданы и откуда берется биологический ресурс, с помощью которого надстраивается и улучшается структура тела прошедшего под аркой разумного существа. Также мной не выявлено внешних и внутренних контуров управлений работой арок. За все мои многолетние наблюдения за арками я так и не заметил и не смог сделать замеров различий в напряженности и составе магнитных, энергетических и магических полей Арок до и после прохождения под ними разумного существа. Одной из (вымарано автором) так, мной доказанных, да-да, мной и путем многочисленных экспериментов, особенностью работы арок является категорически невозможное прохождение под арками любых животных и насекомых. Все типы теплокровных, хордовых, оболочных, панцирных, пресмыкающихся и других козлоно....(зачеркнуто) и прочих существ без наличия разума арками уничтожались способом абсолютной девастации. Так же, разумный, не желающий себе изменений, под аркой пройти неспособен. Состав и структура поля, препятствующего прохождению, не раскрыта.