Ребенком я любила, когда меня вызывали к нему в кабинет. Тогда все было намного невиннее, ставки в моей жизни были намного ниже. Мне нравился блестящий деревянный пол, толстые тканые ковры, гладкое дерево его письменного стола и кресла из дерева и кожи перед ним, которые в то время казались мне такими массивными. Книжные полки от пола до потолка, заставленные томами в кожаных переплетах, казались больше, чем любой человек смог бы прочесть за всю жизнь. Потрескивание камина успокаивало. Мне нравилось вдыхать аромат сигарного дыма моего отца, сидеть у него на коленях, играть с его усами и зачарованно наблюдать, как он наливает янтарную жидкость в хрустальный бокал, от которого на деревянной поверхности стола пляшут радуги. Он расспрашивал меня о том, как прошел мой день, и о моих уроках, и я охотно рассказывала ему. Его кабинет казался таинственным, важным, причудливым миром, и то, что меня впускали внутрь, было долгожданным удовольствием.
Теперь я боюсь этого. Мой отец — мой тюремщик, и его кабинет — это место, где в один прекрасный день он огласит условия моего пожизненного заключения. В последнее время он редко зовет меня сюда, а это значит, что каждый мой визит может быть тем, в котором он рассказывает мне, что ждет меня в будущем.
— Садись, Изабелла, — говорит он, и в его голосе слышится усталость, которой я раньше не замечала. Я не спорю, присаживаюсь на краешек кожаного сиденья, чопорно сложив руки на коленях, как послушная леди. Послушная дочь. Все, чем он когда-либо хотел, чтобы я была, и все, против чего я выступаю.
— В чем дело, папа? — Я прикусываю нижнюю губу, гадая, проболтался ли Хосе о садах. Я действительно надеюсь, что это так, что меня вызвали сюда, чтобы прочитать лекцию о том, как выполнять приказы и не сбивать с пути свою младшую сестру вместо того, чтобы сообщить новости, которых я боюсь.
— Как ты знаешь, Изабелла, сегодня у меня была важная встреча. — Он сцепляет пальцы перед собой на столе, и теперь я вижу, что его глаза тоже выглядят усталыми, как будто день вымотал его. Или, может быть, он выглядел так дольше, чем я думала, и я просто не замечала.
Каждый вечер мы ужинаем всей семьей за длинным столом из дерева в официальной столовой с кованой люстрой над головой и изысканным фарфором, который моя мама привезла с собой в качестве свадебного подарка. Но даже при этом мне кажется, что с годами мой отец становится все более отстраненным, как будто другие вторгающиеся картели и заботы о том, как защитить его семью и его наследие, подтачивали его постепенно, как вода, набегающая на берег ручья. Это та жизнь, в которой он хочет, чтобы я жила вечно. Жизнь, в которой я буду жить вечно, такая, где мой муж никогда по-настоящему не будет моим, где я буду товаром, который покупают, продают и снова сажают в клетку. Мне хочется кричать. Но вместо этого я сижу здесь, как послушная дочь, сложив руки на коленях, ожидая, когда он продолжит говорить, и молча киваю.
— Мы устраиваем торжественный прием через несколько недель, после того как я закончу кое-какие другие важные дела и встречи.
— Еще встречи, папа? — Я слышу легкую горечь в своем тоне, и мне интересно, заметит ли он это. Больше встреч с более важными мужчинами означает больше дней в моей комнате, мой поводок натянут еще туже.
— Сюда приезжают несколько человек из Штатов. — Он откидывается на спинку стула, постукивая пальцами по гладкому дереву своего стола, и мои глаза расширяются от легкого удивления. Не только из-за новостей о мужчинах, приезжающих откуда-то из Штатов, но и из-за того, что мой отец вообще делится этим со мной. Он редко рассказывает мне что-либо о бизнесе. Когда я была помладше, он взъерошивал мне волосы своей широкой ладонью и говорил, чтобы я не забивала этим свою хорошенькую головку, а вместо этого наполняла ее историями и всякой ерундой, а еще лучше, сосредоточилась на уроках. Сейчас же, когда я задаю вопросы, я получаю стальной взгляд и напоминание о том, что не мое дело копаться в вещах, которыми должны заниматься мужчины.
— О? — Я кладу руки на колени, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком заинтересованно. Сколько я себя помню, мой отец всегда вел дела с другими картелями, более мелкими, которые были в союзе с ним или против него. Если они не вступают с нами в союз, они переходят к картелю Гонсалеса, нашему единственному настоящему врагу. Диего Гонсалес был бы счастлив увидеть моего отца мертвым, а весь его бизнес переведенным на его собственные счета. И в последнее время угроза со стороны семьи Гонсалес стала более реальной. Я мало что знаю, но у меня хорошо получается прислушиваться к шепоту охранников и солдат, когда я передвигаюсь по особняку и территории комплекса, и я кое-что слышу. Я слышала, что бизнес Гонсалеса распространяется, что его порочная тактика привела к тому, что все больше и больше картелей склоняются перед ним, а не перед моим отцом, который, как правило, больше дипломат. Даже я знаю, что картели всегда прибегали к насилию. Но мой отец предпочитает использовать слова, а не кулаки, переговоры, а не пытки. Я думаю, это делает его хорошим человеком.