- Спасибо, - сказала она, мило улыбаясь и возвращая ему пачку. Порывшись в сумочке, она извлекла оттуда свою любимую зажигалку "Данхилл". Закуривайте.
- Благодарю. - Брендон взял в рот сигарету и позволил ей зажечь ее.
Каролина закурила. Все это время Брендон наблюдал за ней.
- Хотите что-нибудь выпить? - спросил он наконец, предложив ей сесть рядом.
- С удовольствием, - охотно согласилась она. - Джин с французским коньяком.
- Со льдом?
- О.., нет, спасибо, - сказала она улыбаясь. - Лед еще не дошел до Вудбриджа. Во всяком случае, до этого паба.
- Признаюсь, - начал Брендон, понимая, что она не прочь поболтать с ним, - мне не понятно, почему у вас такие проблемы со льдом. Ведь совсем не трудно наладить производство льда для охлаждения напитков.
- Да, вы правы, - согласилась она, - но англичане не привыкли к напиткам со льдом. Они считают, что лед портит вкус напитков. Вы бы послушали рассуждения моего отца.
- А что пьет ваш отец?
- Скотч.
- Скотч?
- Ну, шотландское виски, конечно, что же еще. - Каролина удивилась несообразительности американца.
- Это что-то вроде бурбона?
- Да, по-моему, это почти одно и то же, хотя я никогда еще не пробовала бурбон.
- Значит, вам следует сделать это немедленно, - весело улыбнулся он.
- Но только не с джином. - Она рассмеялась. - Иначе я быстро опьянею.
- В этом нет ничего плохого, - заметил он. - Бармен, принесите нам бурбон, пожалуйста.
Но бурбон, к счастью для Каролины, так и не появился в тот вечер.
***
Она вышли из паба в половине десятого.
- Мне пора домой, - грустно сказала Каролина.
- И как же вы собираетесь добраться до дома?
- На велосипеде, - ответила она.
- А где ваш дом?
- В восьми милях отсюда.
- Боже! - воскликнул Брендон. - И вы собираетесь проехать восемь миль на велосипеде? Да вы никогда не доберетесь до дому. Кроме того, это очень опасно. Вы не боитесь, что вас могут изнасиловать или обидеть?
- Маловероятно, - возразила Каролина, подумав, что об этом можно только мечтать в таком захолустье. - К тому же велосипед - обычный транспорт в наши дни.
- Я знаю. Но для девушки? В полной темноте?
- Ничего страшного. - Она рассмеялась. - Сейчас война. К тому же я знаю каждый дюйм этой дороги.
Я же здесь выросла.
- И вес равно мне это не слишком нравится. Вы позволите мне отвезти вас домой? У меня тут джип неподалеку.
Каролина молча окинула его взглядом.
- Похоже, у меня нет выхода, - проговорила она. - Очень любезно с вашей стороны.
Но любезность была отнюдь не тем чувством, которое переполняло сейчас сержанта Фитцпатрика.
Джип стоял у подножия холма, неподалеку от железнодорожной станции и устья реки. Брендон взглянул на гладь воды, в которой отражалась луна. У берега покачивались лодки, ударяясь друг о друга.
- Надо посмотреть на это место днем, - сказал он. - Мне здесь очень нравится, потому что пахнет стариной.
- Да, - подтвердила Каролина. - Это графство было хорошо известно еще в средние века. А теперь послушай меня. Ты можешь подвезти меня до Уикхэм-Маркета и вернуться назад. Это совсем недалеко отсюда, и я надеюсь, что ты не заблудишься. А я поеду дальше на велосипеде.
- Но я не хочу возвращаться, - возразил Брендон. - Я хочу остаться с тобой.
- Глупости! - воскликнула Каролина. - Ты же не можешь доставить меня домой. Моя мать выпорет нас.
Сначала тебя, а потом меня.
- Заманчиво.
- Я не шучу.
- Я тоже.
- Однако, - продолжала она, чувствуя, как трепетно бьется ее сердце, тебе будет нелегко вернуться назад. Здесь очень темно, а на дороге нет никаких опознавательных знаков. Кроме того, родители считают, что меня проводит друг. Не могу же я вернуться на джипе.
- А почему я не могу быть твоим другом?
- Только не сегодня.
Вскоре они стали друзьями, а после того - любовниками. Хотя Каролина истосковалась по сексу и втайне мечтала о Брендоне, она проявляла крайнюю осторожность.
- Нет. - сказала она, отталкивая его, когда он второй раз провожал ее на джипе домой. - Нет, мне очень жаль, но ты не должен этого делать.
- Почему же нет?
- Потому что я хорошо воспитанная девушка.
- Ерунда! - весело воскликнул он. - Ты не так уж хорошо воспитанная и именно поэтому очень нравишься мне.
- С чего ты взял, что я не слишком хорошо воспитана?
- Ну, это очень просто. Хорошо воспитанные девушки не просят сигарету у незнакомых мужчин, тем более у иностранцев. К тому же воспитанная девушка никогда не согласится, чтобы ее отвез домой мужчина в первый же день знакомства. Воспитанная девушка никогда ни за что не разрешит поцеловать себя на прощание и не станет спрашивать мужчину, когда он снова встретится с ней. Возможно, твой отец владеет половиной всех земель в Саффолке, а твоя мать - настоящая леди, но тебя все же нельзя считать благовоспитанной девушкой.
- Ну ладно, - согласилась Каролина, - может, ты и прав, но я все равно не буду спать с тобой.
- Почему?
- Просто не хочу, вот и все.
- Это не правда.
- Нет, правда.
- Уверен, что ты хочешь "этого, - сказал Брендон и осторожно сунул руку под платье, ощутив приятное тепло ее ног, предательски влажные трусики и легкую дрожь, безошибочно свидетельствующую о желании Каролины.
- Я не хочу этого и не могу.
- Ну и ладно, - неожиданно сдался он, удивляясь ее упрямству. - Я не буду. Здесь есть телефонная будка. Ты позвонишь отцу?
- Нет, я поеду домой, - сказала она и тяжело вздохнула. - Отца еще нет дома, а мать неважно себя чувствует. Я бы не хотела будить ее.
- А мне показалось, что тебе разрешили посмотреть фильм с подружкой.
- Да, это так, но не в столь позднее время. К тому же мать не верит мне. Если бы не болезнь, она уже давно бы приехала сюда и забрала меня домой.
- А что с ней такое?
- Она страдает приступами мигрени, вызванными... вызванными ее ужасным характером.
- А почему у нее ужасный характер?
- Не знаю.
- Но ты же можешь рассказать ей о том фильме, который мы только что посмотрели?
- Нет. - Каролина покачала головой. - У нее не только ужасный характер, она чересчур подозрительна.