Каролина нежно поцеловала мужа и сказала, что готова жить с ним даже в привокзальной гостинице, если бы он этого пожелал. Уильям обрадовался.
- Я очень счастлив, - тихо сказал он, - не сомневаюсь, что мне действительно крупно повезло. Надеюсь, что и тебя не постигнет разочарование.
- Дорогой Уильям, - засмеялась Каролина, - это просто исключено. Ты не можешь разочаровать меня, ибо я слишком хорошо тебя знаю.
- Это не совсем так, - осторожно заметил Уильям, - но полагаю, нам удастся преодолеть все трудности, которые встретятся на нашем пути.
Боже мой, подумала Каролина, увидев, как он покраснел от смущения. Скорее всего он имеет в виду сексуальные отношения. Об этом она старалась не думать. Во время ее беременности эта проблема сама отошла на второй план, да и после родов не возникала, вытесненная другими, более важными. Но, оправившись от пережитого, Каролина стала все чаще вспоминать о том, что она женщина. Да, об этом следовало бы подумать раньше.
Каролина прекрасно понимала, что Уильям хочет иметь от нее детей. Сначала она под разными предлогами воздерживалась от физической близости с ним, но сейчас отказывать ему было уже невозможно.
- Уильям, - мягко сказала она, - я понимаю, о чем ты, и хочу заверить тебя, что все будет прекрасно.
- Надеюсь, - так же мягко ответил он. - Но вполне возможно, что ситуация окажется несколько нестабильной.
Они прибыли в гостиницу на следующий день после свадьбы, проведя первую брачную ночь в купе. Распаковав вещи, они тут же отправились в город, осмотрели несколько старых замков и к ужину вернулись в гостиницу.
- Мы пришли слишком рано, - сказала Каролина, - но мы ведь так устали.
Поужинав, они тут же легли спать, чтобы наутро осмотреть историческую часть города.
- О, Уильям, какая прелесть! - воскликнула Каролина, увидев в комнате бутылку шампанского. - Как это мило! Где ты его достал?
- Мне очень стыдно, - Уильям густо покраснел, - но я украл эту бутылку из подвала твоего отца. Я знал, что в военное время достать шампанское в гостинице будет невозможно. Надеюсь, ты не осудишь меня за это? Кстати, в ресторане подтвердили, что шампанского у них нет. Хорошо, что они нашли хоть немного льда.
Каролина нежно поцеловала его.
- Ты прекрасный муж, - сказала она. - Мне очень повезло.
Войдя в ванную, она начала раздеваться и размышлять о том, что ее ждет. Возможно, это не так, но ей показалось, что Уильям совершенно неопытен в сексе.
А это означало, что придется проявить крайнюю осторожность и взять инициативу в свои руки. Но это весьма сложная задача. Каролина уважала Уильяма и по-своему любила, но при этом отнюдь не восхищалась его внешностью и не сгорала от страсти при мысли о физической близости с ним. Правда, она не испытывала к нему отвращения. Нет, просто он не вызывал у нее страстного желания, как некоторые другие мужчины.
Но с этим придется смириться. Этой ценой предстоит заплатить за в общем-то удачный брак. Каролина тяжело вздохнула и пошла в спальню.
Уильям между тем налил шампанское в бокалы, и они сидели молча, потягивая его и отдыхая после утомительного дня. Осушив третий бокал, Уильям осторожно заметил:
- Мне следует быть более осмотрительным, так как чрезмерное количество вина может самым неприятным образом сказаться на моем поведении в постели.
- Дорогой Уильям, - прошептала Каролина, - ты не производишь впечатления неискушенного в подобных делах человека. - Она нежно поцеловала его, а затем быстро выключила свет. - Ты просто вводишь меня в заблуждение.
- Боюсь, что нет, - грустно ответил он, крепко обнимая ее. - Я только.., ну.., короче говоря, я спал с женщиной лишь три раза в жизни И каждый раз я испытывал очень неприятные ощущения.
- Почему? - удивилась Каролина.
- Я точно не знаю, - тихо ответил он. - но, кажется, я просто не мог удовлетворить этих женщин.
- А сколько им было лет?
- Полагаю, между тридцатью и сорока годами.
- А что это были за женщины, Уильям? - продолжала расспрашивать Каролина.
- Две из них скорее всего обычные проститутки. - Уильям помрачнел. - Я был тогда с друзьями во Франции. Мы думали, что это очень любопытно и приятно, но оказалось, что нет.
- А третья?
- Ах да. - В голосе его прозвучало отчаяние. - Это была подруга моей матери. Она соблазнила меня как-то вечером, когда я остался дома один. Тогда мне было всего шестнадцать лет, и это потрясло меня, так как все закончилось.., ну как бы тебе сказать.., полным фиаско. Она сама сказала мне об этом.
- А потом?
- Потом я просто.., ну, в общем, я часто думал об этом, но.., понимаешь... - Его голос слегка дрогнул.
- Понимаю, - тихо сказала она. - И с тех пор больше никто не пытался соблазнить тебя?
- Нет, разумеется, я понимал, что мне нужно жениться, но меня всегда что-то удерживало. Видимо, я чересчур старомоден и не могу вступать в интимные отношения, пока не почувствую уважения к женщине и не женюсь на ней.
- Бедный Уильям! - Каролина нежно погладила его по щеке. - Какая у тебя была одинокая жизнь.
- В известном смысле да.
- Но ты не должен стыдиться того,: что не удовлетворил тех проституток. Как я слышала, они не способны получить удовлетворение от полового акта. А что касается старухи, которая опустилась до того, что соблазнила шестнадцатилетнего подростка, то она могла бы отбить всякую охоту заниматься этим у любого мужчину. Может, она была красивой и сексуальной?
- Нет, совсем нет. - У него появилось брезгливое выражение. - Если память мне не изменяет, она была ужасно толстой.
- Ну так что же ты расстраиваешься?
Наступила долгая пауза. Они лежали на кровати, крепко обнимая друг друга. Каролина надеялась, что в ней проснется желание, но этого не произошло. Уильям лежал неподвижно, даже не пытаясь, возбудить ее.
Вскоре Каролина поняла, что вот-вот уснет. Глаза ее слипались, она с трудом преодолевала сонливость. Все равно от этого не уйти, подумала она.
- Послушай, дорогой. - наконец сказала она. - Первое, что нам следует сделать, так это раздеться.
Если ты останешься в этой дурацкой пижаме, а я в ночной рубашке, у нас с тобой ровным счетом ничего не получится.