Вы очень интересный человек, и я готов болтать с вами хоть до самого утра. Мне очень приятно быть рядом с вами.
Хлоя покраснела. Она уже давно поняла, что Пирс ей очень нравится, но не смела и надеяться, что ему тоже приятно ее общество.
Вдруг к их столику подошла девушка с длинными черными волосами, бледным лицом и сильно накрашенными глазами.
- Пирс! - удивленно воскликнула она. - Не верю своим глазам. Ты пьешь чай в таком захудалом ресторане. Как я рада видеть тебя! - Она наклонилась и поцеловала его в щеку, а потом уселась на свободный стул, не обращая ни малейшего внимания на Хлою; - Не возражаешь, дорогой? - спросила она, откусив кусок пирожного. - Я просто умираю от голода, а Джеффри еще не приехал.
- Нисколько, - ответил Пирс с легкой улыбкой и представил девушку Хлое. - Это Аннунциата Фэллон.
А это Хлоя Хаптертон.
Аннунциата бросила на Хлою холодный взгляд и тут же обратилась к Пирсу.
- Какие новости, дорогой? - с наигранным весельем спросила она. - Мне было так грустно, что ты не пришел на вечеринку на прошлой неделе. Там было очень весело, но я не могла веселиться без тебя.
- Я хотел пойти туда, но мне не удалось. Однако я слышал, что там было безудержное веселье.
- Именно безудержное. Пришли все, кроме тебя и, конечно, Сузи.
- Сузи сейчас в Лос-Анджелесе.
- Ах да. Ну как она там?
- Очень неплохо, - сказал Пирс и взглянул на Хлою. - Она проведет там несколько месяцев. У нее не очень большая роль, но Сузи рада, что получила ее.
- А ты не собираешься за океан?
- Конечно же, нет, - быстро ответил Пирс. - Помимо всего прочего, у меня мюзикл, который отнимает все силы и свободное время.
- Ах, это знаменитая "Леди из Шалотта"? Как я могла забыть! Ну что ж, мы все очень завидуем твоей Леди и даже ревнуем тебя к ней. Кстати, как продвигаются дела?
- Неплохо, есть надежда, что все будет хорошо, - уверенно сказал Пирс. - Большую часть денег я уже собрал, да и Доминик подписал контракт. Но...
- Только не говори мне, что у тебя еще нет самой Леди.
- Но это так.
- А я слышала, что Табита...
- Возможно.
Хлоя с неподдельным интересом прислушивалась к этому разговору. Она слышала за тем самым обедом. что Табита будет играть роль Леди, но промолчала.
- Вначале я хотел пригласить Ванессу, - сказал Пирс, - но она отказалась, поскольку недавно подписала контракт на участие в киноверсии "Камелота".
Очень жаль!
- Да, очень.
- Затем я подумал о Джулии, но эта роль не по ней.
- Да. А Сюзанна Йорк? Я слышала, что она неплохо играет.
- Не знаю. Возможно, но боюсь, она не согласится...
- Тебе следует подумать о какой-нибудь малоизвестной актрисе, - сказала Аннунциата и одарила Пирса такой плотоядной улыбкой, что Хлоя вздрогнула.
- Милая моя, - ответил Пирс, - я бы с удовольствием это сделал, но не знаю, кого пригласить. Вот если бы ты была малоизвестной! К тому же я просто не могу позволить себе такой роскоши. Мне нужна актриса с именем. Иначе я не получу необходимую сумму.
- Ну ладно. - Аннунциата вскочила. От прежней любезности не осталось и следа. - Наслаждайся своим чаем, Пирс. Джеффри уже ждет меня. Пока.
Когда она ушла, Пирс смущенно взглянул на Хлою:
- Мне очень жаль, Хлоя, что вы присутствовали при этом неприятном для меня разговоре.
- Я не прислушивалась к нему, - солгала Хлоя, огорченная тем, что Пирс назвал Аннунциату милой.
- Она очень талантливая актриса, но с ней трудно иметь дело и чертовски тяжело работать. К сожалению, она не понимает этого. Из-за своего характера она редко получает хорошие роли.
- Неужели ей никто не говорил об этом? - удивилась Хлоя.
- Говорили не раз, но она неврастеничка, так что с этим ничего не поделаешь. У нее уже дважды была сильная передозировка наркотиков.
- Боже! - воскликнула Хлоя. - Кажется, среди актеров слишком много неврастеников.
- Боюсь, что да, - сказал Пирс, загадочно улыбаясь. - Наша работа связана с большими нервными перегрузками. Поэтому мне так приятно общаться с вами.
Вы начисто лишены подобного недостатка, - Не знаю. - Хлоя тоже улыбнулась. - Иногда я бываю слишком эмоциональной. Вы бы очень удивились, увидев меня в такие минуты.
- Конечно. - Пирс серьезно посмотрел на нее. - По-моему, вы воплощение уравновешенности и постоянства. И к тому же храбрости, - добавил он.
- О, вы мне льстите, но, увы, это не так.
Пирс задумался, а потом попросил:
- Расскажите о себе. Вы честолюбивы? Может, мечтаете завести свое дело и руководить тысячами подчиненных? Или создать сеть отелей?
- О Господи, конечно же, нет, - возразила Хлоя. - Я совсем не честолюбива. Точнее сказать, у меня есть амбиции, но они иного рода.
- Какого же именно?
Хлоя опустила глаза, ибо всегда смущалась, рассказывая о своей мечте.
- Я хотела бы иметь большую и счастливую семью.
И больше ничего. Я надеюсь выйти замуж за человека, которого полюблю, и иметь от него много детей. Чтобы у нас был свой дом, а в нем царило веселье. Мои дети всегда будут чувствовать, что я рядом с ними и готова помочь им. Для меня это самое главное в жизни. - Хлоя умолкла и осторожно посмотрела на Пирса, опасаясь, что тот рассмеется. Увидев, что он серьезен, она добавила:
- Не сомневаюсь, что такая мечта кажется вам ничтожной и смертельно скучной. Для шестидесятых годов это слишком старомодно.
Пирс долго смотрел на Хлою, потом осторожно погладил ее по щеке, отводя прядь волос.
- Это прекрасная мечта, - сказал он. - И ничуть не скучная. Я думаю, мисс Хантертон, что вам лучше всего выйти замуж за меня.
Он, конечно же, шутит, подумала Хлоя, однако шутка ей понравилась. Хлоя молчала, не поднимала глаз и думала, что ему ответить. Она бы тоже пошутила, но это ей не удалось.
- Вы свободны завтра вечером? - неожиданно спросил Пирс. - Если да, то я очень хотел бы, чтобы вы поужинали со мной.
Хлоя смотрела на Пирса, чувствуя, что с ней происходит что-то странное. Ее охватили неописуемая радость и волнение. Откуда-то смутно доносились звуки мелодии "Однажды вечером". Хлоя всегда ненавидела эту песню, но сейчас она показалась ей очень приятной. Да и сам зал вдруг словно озарился, хотя раньше показался ей мрачноватым. В душе Хлои пробуждалось какое-то странное ощущение, и она хорошо знала, что это такое.