- Вы не должны этого делать, - сказала она наконец.
- Знаю, что не должен, - ответил он и ласково улыбнулся. - Но я хочу этого.
***
Как и предполагала Хлоя, Пирс повел ее в "Ритц".
Это был роскошный ресторан, в котором, как она полагала, Пирс бывал очень часто. Хлоя была на седьмом небе от счастья и только опасалась, что они встретят там много аннунциат.
Пирс предложил послать за ней машину, но Хлоя отказалась, сказав, что доберется сама. Когда она вошла, Пирс ждал ее в коктейль-барс. Он поцеловал Хлою в щеку и смотрел на нее так, словно видел впервые.
Хлоя была очень хороша в своем черном вечернем платье, которое облегало се, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию. Ее волосы были стянуты в пучок на макушке, а отдельные пряди падали на плечи. Сегодня она первый раз воспользовалась накладными ресницами, а глаза подвела тушью, как Аннунциата.
- Сегодня вы выглядите немного старше, - сказал он, не отрывая от нее глаз.
- Да, - сказала она, гордо вскинув голову. - Я подумала, что рано или поздно должна наложить макияж Мне надоело выглядеть слишком юной. Мать всегда говорит, что я похожа на школьницу старших классов.
- Сейчас вы не похожи на школьницу, - заметал он. - А что будете пить?
- Нет, кет, - сказала Хлоя, - сейчас я не буду пить ничего, кроме минеральной воды со льдом и лимоном.
- Хорошо. - Пирс сделал знак официанту, чтобы тот принял заказ. Хлоя заметила, что он слишком часто посматривает на ее грудь. - Ну а теперь расскажите мне, чем вы занимались сегодня.
За разговором прошло несколько часов. Дважды к ним подходили какие-то люди и приветливо здоровались с Пирсом. Красивую блондинку он представил Хлое как своего агента. Вторым был молодой и на редкость красивый юноша, который как-то по-женски обнял Пирса и почему-то обратился к нему со словами "любовь моя". Это очень поразило Хлою. Пирс сказал ей, что это очень талантливый поэт-лирик, работающий над текстом его будущего мюзикла.
Интерес Пирса к се особе удивлял Хлою и вселял в нес уверенность в себе. К концу вечера она чувствовала себя свободно и раскованно, но говорила меньше, чем Пирс, который с упоением рассказывал ей о своей жизни, об отце и матери, о своих школьных годах, о службе в военно-воздушных силах.
- Когда война наконец закончилась, я попытался поступить в Королевскую академию театрального искусства, хотя чуть не умер от страха.
- И что же?
- Поступил. Все прошло нормально.
- Что значит нормально?
- Это значит, что я получил несколько престижных премий и роль в одном из спектаклей академии - Пирс улыбнулся и подмигнул ей. - Господи, это было так интересно! Именно в это время я повстречал Джунивер и вскоре женился на ней. Она была неплохой актрисой и замечательным человеком. Джунивер родилась и выросла в долине Уэльса и впитала в себя музыкальную культуру этого края. Мы были счастливы, но очень короткое время. А потом... Потом к ней пришел успех, кстати, намного раньше, чем ко мне. Получив роль Офелии в драматическом театре Бристоля, она слишком зазналась.
- И из-за этого вы развелись? - осторожно спросила Хлоя, понимая, что касается очень деликатного вопроса.
- Видите ли, с таким недостатком трудно смириться. Мы стали ссориться по каждому поводу. Это довольно часто случается в театральных кругах. Думаю, что и тогда мы могли бы найти общий язык и поладить, но.., она... - Пирс посмотрел на Хлою, и она увидела в его глазах боль.
- Что она?
- Да нет, ничего. Не важно. Сомневаюсь, что вам будет приятно слышать это. Просто так обычно брюзжат люди средних лет.
- Нет, я хочу знать. Расскажите, пожалуйста.
- Ну ладно, - согласился Пирс, - я скажу вам всю правду. В общем, она забеременела и, к несчастью, узнала об этом в тот день, когда ей предложили роль Дженнифер Дюбедат в пьесе "Дилемма доктора". И она... она.., сделала аборт. Я ничего не мог изменить, и мы расстались.
Наступила долгая пауза. Хлоя была потрясена услышанным. Она никогда не думала, что женщина способна избавиться от ребенка ради роли в какой-то пьесе.
Это вызвало у нее глухой протест.
- Это был страшный день для меня, - продолжал Пирс с горькой усмешкой. - Тогда я поклялся, что никогда не женюсь, если не буду полностью доверять женщине. Вы понимаете меня?
- И с тех пор вы не нашли такой женщины?
- Нет.
Потом Пирс рассказал ей о своей блестящей карьере и о ролях, которые он сыграл.
- Ну а остальное вы, должно быть, знаете не хуже меня. А если нет, то и не нужно.
Хлое не хотелось признаваться в том, что она ничего не знает о жизни Пирса. Она улыбнулась и сказала:
- Значит, вы все-таки были в Голливуде?
- Был, - грустно ответил Пирс. - Но очень давно, задолго до того, как я стал по-настоящему взрослым человеком. Тогда, в конце пятидесятых, там снимался фильм "Городские кузины". Вы видели этот фильм?
Она покачала головой:
- Мне очень жаль, что я не видела его, но Джо мне много рассказывал о нем.
- Не жалейте об этом. Это глупый и неинтересный фильм. Правда, он дал мне имя и много денег. А затем был другой фильм - "Поцелуй и ничего не говори", довольно своеобразный, своего рода комический триллер. После него я решил заняться режиссурой. Боже, мой рассказ превращается в историю театрального искусства. Извините меня, я уже порядком утомил вас.
- Вовсе нет, мне очень интересно, хотя я чувствую себя полным профаном и не могу поддержать разговор.
А раньше вы не хотели поехать в Голливуд? В юности?
- О нет, - ответил Пирс и полез в карман за сигаретами. - Я и не думал об этом. Там нечему учиться.
Для многих актеров Голливуд стал профессиональным самоубийством. А сейчас уже поздно, мисс Хантертон, и я должен доставить вас домой. Скоро полночь. Надеюсь, сегодняшний вечер не показался вам слишком скучным. Думаю, обычно вы проводите время в каком-нибудь молодежном ресторане с крутыми юношами.
Хлоя даже вздрогнула от неожиданности.
- Нет-нет, что вы! И мне очень понравился этот вечер.
- Хорошо. Тогда я сейчас отвезу вас домой, а вы расскажете мне о себе, о ваших ужасных братьях и о своем несчастливом детстве, - сказал он шутливым тоном. - Догадываюсь, что ваше детство было ужасным, ибо в наши дни все жалуются на это.