- Привет! Перри Браун, рекламный директор. Каким замечательным человеком была Иоланта. Как это печально и ужасно! Вы автор книги "Скандалы", верно?
Великолепное исследование. Мне оно очень понравилось. А не могли бы мы поработать вместе какое-то время? - И он вложил в руку Джо свою визитную карточку.
Правда, этот тип был далеко не единственным, кто стремился познакомиться с Джо во время похорон. В своем кармане он обнаружил много таких карточек - свидетельств голливудской бесцеремонности.
Джо показалось, что Перри Браун едва ли может быть директором солидного рекламного агентства. Видимо, он из тех, кто любит пускать пыль в глаза. Скорее всего он давно уже не занимается серьезным делом, а разносит всевозможные голливудские сплетни. Ну что ж, подумал Джо, если он знал Иоланту и читал его книгу, то, возможно, был знаком и с Брендоном Фитцпатриком. Надо позвонить ему утром. Вряд ли из этого что-нибудь получится, но стоит попробовать.
***
Перри Браун жил в районе Вествуда. Услышав Джо, он обрадовался:
- Джо! Как хорошо, что вы вспомнили обо мне.
Может, где-нибудь выпьем? Как насчет "Поло лаундж" в двенадцать? Отлично! Я закажу столик.
***
Однако их не пустили в ресторан отеля Беверли-Хиллз, так как Джо был без галстука. Чтобы попасть в бар, Джо пришлось предъявить свое удостоверение журналиста. Перри заказал себе вино, а Джо - пиво.
- Я очень рад, что вы позвонили, - сказал Перри. - Похороны были весьма трогательными. Признаюсь, я не мог смотреть на все это без слез. Этот город никогда не забудет Иоланту. Никогда.
Джо хотел было сказать, что этот город почему-то не вспомнил о ней, когда она мучилась от болей в больнице штата, по решил промолчать.
- Ну а теперь, Джо, скажите, чем я могу вам помочь? Я с огромным удовольствием поработал бы с вами, дружище. У меня здесь много полезных знакомств, и к тому же мне нравится, как вы пишете. Я читал почти все ваши книги. А над чем вы работаете сейчас? И для какой газеты?
- Я готовлю серию статей для "Санди таймс", - ответил Джо.
- "Санди таймс"! - воскликнул Перри. - Просто великолепно! Какое приятное совпадение! Совсем недавно я ужинал с Майклом Боксменом, и он выразил готовность помочь мне с публикацией, если у меня появится какая-нибудь идея.
Джо не сразу сообразил, что Майкл Боксмен - это Марк Боксер, и улыбнулся.
- Ну и как? Идея появилась? - спросил он.
- Я был слишком занят последнее время, - ответил тот. - Но я непременно сделаю это, Джо, непременно. Хотя мне не хотелось бы вторгаться в вашу область.
- Мистер Браун... - начал было Джо, но тот запротестовал:
- Нет, нет, Джо, просто Перри. Пожалуйста, сделайте одолжение.
- Ну хорошо, Перри, я сейчас собираю материал для новой книги. Она будет посвящена работе различных киностудий. Я подумал, что вы сможете помочь мне.
- О да, с удовольствием, Джо. Правда, это зависит от некоторых обстоятельств.
- Каких именно?
- От самых разных, - уклончиво ответил тот. - Нет, не думайте ничего такого. Конечно, я помогу вам, хотя уже давно не связан с киностудиями. Но у меня остались связи. Прежде надо решить главный вопрос: па какой гонорар я могу рассчитывать?
- Не знаю. - Джо бросил взгляд на собеседника. - Это зависит от некоторых обстоятельств.
- От каких? - насторожился тот. Джо заметил, что Перри вдруг стал похож на хищную птицу. - Понимаете, Джо, я дорожу каждой минутой. Иными словами, время - деньги. Не мне говорить вам, что журнал "Тайм" платит высокие гонорары за статьи. А предстоит большая работа.
- Неужели? - с неподдельным интересом спросил Джо. - Так на кого же вы там работаете? На прошлой педеле я подготовил для этого журнала небольшую статью и получил за нее всего пятьдесят долларов.
- Да? - Перри слегка растерялся. - Ну что ж, у каждого из нас свой опыт в подобных делах. Думаю, мы могли бы сойтись на пяти долларах в день. Как вы на это смотрите? Полагаю, это устроило бы нас обоих.
, - . - Конечно, - охотно согласился Джо. Он не надеялся, что услуги Перри обойдутся ему всего в пять долларов в день. - Можете выписать счет на все расходы. А теперь скажите мне, Перри, с какими студиями вы были связаны?
- Ну что ж, - начал тот, - в свое время я сотрудничал со всеми киностудиями. "Юниверсал", "Эм-Джи-Эм", "Парамаунт", "Эй-Си-Ай"...
Джо ощутил легкое волнение. Последняя киностудия интересовала его больше всего. Ведь именно там когда-то работал Брендон.
- А когда вы сотрудничали с киностудией "Эй-Си-Ай"?
- Когда ею заправляла Наоми Макнайс. Мы работали с ней вместе. Бедная Наоми, она очень больна сейчас.
- Значит, это было в то время, когда там снимался Байрон Патрик?
- Да, в начале его карьеры:
Джо пристально посмотрел на него.
- Да-да, я с удовольствием рассказал бы вам о нем, если бы знал хоть что-нибудь интересное. Но когда он появился на студии, я уже ушел оттуда, поссорившись с Наоми. Она всегда была очень трудной женщиной, Джо.
Джо кивнул:
- Так я и думал. Вы хорошо знали Байрона?
- Довольно хорошо, он был крепким орешком. Весьма сложный человек. Иногда он бывал грубым и жестоким. Мне часто казалось, что он недолюбливает меня.
- Возможно, - заметил Джо.
- Но он мне нравился. Хотя... Это было так давно.
Многого я уже не помню. Он был весьма глуп. Однако я сожалел, узнав, что он умер. Грустная история.
- А почему вы считаете его глупым, Перри?
- Все дело в его друзьях и в компаниях, в которых он постоянно околачивался. - А не могли бы вы рассказать мне об этом более подробно? Вы хорошо знали тех, кто его окружал?
- Я старался поменьше общаться с ними, - самодовольно ответил Перри.
- А вы случайно не помните среди них одного английского актера?
- Я же говорю, что избегал эту компанию, - раздраженно проговорил Перри. - В ту пору в Голливуде было много английских актеров. Все они стекались сюда в надежде заработать хоть немного денег. Думаю, Байрон был знаком с несколькими из них. Он довольно часто проводил время с этой публикой. В конце концов, он сам во всем виноват.
- В чем же он виноват? - удивился Джо. - Ведь он не мог обойтись без друзей.