Мы не видели его уже несколько месяцев, хотя раньше он постоянно бывал у нас. Недавно Пирс предложил Магнуса Филипса, но, по-моему, он не совсем подходит для этого. Конечно, он очень добр ко мне, но...
Впрочем, я очень уважаю его.
- Он все еще пишет книгу о Пирсе?
- Нет. Пирс решил оставить эту затею. Прочитав его предыдущую книгу о политике, он отказался от его услуг.
- И правильно сделал.
- Знаешь, Джо, Магнус просил Флавию поговорить с ним. Может, это и испугало Пирса. Признаться, я очень обрадовалась, что он отказался от этой книги, хотя, повторяю, мне нравится Магнус.
Джо жалел о том, что Магнус Филипс оставил книгу. Было бы очень интересно почитать ее. Он и сам мог бы подбросить ему несколько анекдотов.
***
День крещения был теплым и безоблачным. Каролина и Джо прибыли в полдень. Джолион приехал чуть позже. На большой лужайке перед домом были уже накрыты столы с шампанским и легкой закуской. Пианист исполнил популярную мелодию из знаменитого мюзикла "Вестсайдская история", а затем из мюзикла Пирса "Леди из Шалотта". Сам же Пирс, стоя на крыльце дома, принимал гостей. Увидев Джо и Каролину, он улыбнулся.
- Привет, тесть, - сказал он Джо. - Рад видеть тебя здесь.
Джо не понравилась его шутка, но он не показал этого.
- А вот и наша бабушка! - так же иронично приветствовал Пирс Каролину. Та тоже отнюдь не пришла в восторг. - Ты выглядишь сегодня чудесно, Каролина, такая изящная и молодая! Джолион, рад видеть тебя. Напомни мне поговорить с тобой насчет работы. О, Мария, добро пожаловать. Ты просто очаровательна. Джек, как хорошо, что ты приехал. Проходите. Выпейте что-нибудь и разыщите Хлою, а я не могу покидать свой пост.
- О какой работе хочет поговорить с тобой Пирс? - спросила Каролина Джолиона.
- Он обещал подыскать мне работу в каком-нибудь театральном агентстве, - ответил тот. - Только па несколько недель в конце лета - до того как я отправлюсь в колледж, - быстро добавил он, опасаясь неудовольствия матери.
- Он слишком любезен, - язвительно заметила Каролина. - Мог посоветоваться со мной.
- О, мама, не сердись, он действительно хочет помочь мне.
- Да, - заметил Джо, чувствуя безотчетное раздражение. В сущности, в этом не было ничего необычного.
Пирс хотел помочь мальчику заработать немного денег во время каникул, но ему, конечно, следовало обсудить это с Каролиной.
- А вот и Хлоя! - воскликнул Джолион, радуясь, что появление сестры отвлечет мать. - Хлоя! Мы здесь!
- Мама, ты чудесно выглядишь сегодня, - сказала Хлоя. - Привет, Джо! Тут она увидела Магнуса. - Как я рада видеть тебя! Иди к нам, поболтаем немного.
Магнус улыбнулся всем, поцеловал руку Хлои, а затем взглянул на Каролину.
- Прелестной дочери прелестнейшая мать! - торжественно произнес он. Сегодня вы больше похожи на сестру Хлои.
Каролина выдержала пристальный взгляд Магнуса.
Джо слегка покоробило поведение Магнуса с Каролиной. Этот парень темная лошадка, а к тому же слишком вульгарен. Джо знал, что Каролине такие люди не по вкусу.
- Боже мой! - вдруг воскликнул Джолион и замер. - Скажите ради Бога, кто это? Господи, какие ноги!
Все посмотрели туда, куда указывал Джолион, и увидели прекрасную девушку, высокую и изящную, темноволосую и черноглазую.
- Это Аннунциата Фэллон, актриса, вернее будущая актриса, - сказала Хлоя. - Она мечтала получить роль Леди. Будь осторожен, Джолион. Она любительница взрослых мальчиков.
- Весьма кстати, - шутливо ответил Джолион. - Ты можешь познакомить меня с ней?
- Могу, но помни, о чем я тебе сказала.
Хлоя подозвала Аннунциату.
- Я хочу представить тебе свою родню: это моя мать Каролина Хантертон, мой почти отчим Джо Пэйтон и, наконец, мой брат Джолион. А Магнуса Филипса ты уже знаешь, не так ли?
Аннунциата холодно оглядела их и сдержанно кивнула.
- Очень приятно, - проговорила она.
- Э-э-э.., вы давно знакомы с Пирсом? - спросил Джолион.
- О да, целую вечность.
- Аннунциата - актриса, - пояснила Хлоя. - Возможно, она получит роль в новой пьесе.
- Интересно, - равнодушно отозвалась Каролина.
- Огромный дом, не правда ли? - продолжал Джолион. - Одно из самых замечательных мест на земле.
Вы живете где-то неподалеку отсюда, мисс Фэллон?
- Нет, я живу в Лондоне.
- Мне бы тоже хотелось там жить, - проговорил Джолион. - А где именно?
- Юго-Запад, три, - ответила Аннунциата. - Простите, пожалуйста. Магнус, дорогой, не могли бы вы рассказать мне о вашей книге? Меня это очень интересует. Я всегда считала политику весьма интересным занятием. - Она оттащила Магнуса в сторону.
- Ну что я говорила тебе! - рассмеялась Хлоя, заметив разочарование брата.
- Она прекрасна, - мечтательно пробормотал Джолион. - Необычайно прекрасна.
Джо хмыкнул.
- Хлоя, дорогая, наконец-то я нашел тебя. Я обошел уже почти весь дом. Боже мой, ты еще лучше, чем прежде. Не могли бы мы убежать куда-нибудь вдвоем?
- Может быть, позже, - весело ответила Хлоя. - Джо, мама, это Людовик Ингрем. Он.., ну.., кто ты такой, Людовик?
- Прежде всего я по уши влюблен в вашу дочь и постоянно убеждаю ее бросить Пирса и убежать со мной.
Это мое основное занятие, А свободное от этого время я посвящаю адвокатской практике.
Джо, с любопытством посмотрев на него, подумал, что этот симпатяга гораздо больше подошел бы Хлое.
Чуть спустя Джо заметил, что Магнус стоит один с бокалом в руке и с нескрываемым любопытством наблюдает за людьми, окружившими Пирса.
- Работаешь? - спросил он и понимающе усмехнулся.
- Конечно, - ответил Магнус. - Любопытное сборище, правда?
- Да, - согласился Джо. - По словам Хлои я понял, что ты оставил идею написать книгу о Пирсе.
- Похоже на то, - грустно согласился Магнус. - Он слишком неуловим, к сожалению. Пока я не нашел ничего, что можно положить в основу книги. Ты же знаешь, что я люблю копаться в грязном белье знаменитости. Надеюсь вернуться к этому, как только отыщу в прошлом Пирса что-нибудь смачное. А сейчас меня больше интересуют мисс Тэйлор и миссис Онассис.
- Вряд ли у тебя что-нибудь получится, - заметил Джо. - Как можно порочить человека, если собираешься стать крестным отцом его сына?
- Это мне не помешает, - ответил с улыбкой Магнус.
Впервые за время их знакомства Джо испытал к нему что-то вроде симпатии.
Вскоре всех пригласили к столу. Джо и Каролина оказались в окружении незнакомых люден. Хлоя отдавала последние распоряжения и усаживала гостей. Пирс сидел во главе стола и разливал шампанское в фужеры.
- Не вижу самою почетного гостя, - недовольно заметила Каролина.
- Кого это? - удивился Джо.
- Неда, кого же еще. Ведь именно он виновник торжества.
Джо улыбнулся:
- Иногда я начинаю понимать, почему люблю тебя. - При этом он заметил, что не отрывает взгляда от Магнуса, сидевшего на другом конце стола.
Слева от Джо сидела супружеская чета средних лет.
Крупный мужчина сосредоточенно поглощал еду. Его спутница, красивая женщина лет тридцати, представилась Джо:
- Фелисия Стрэнг.
- Джо Пэйтон, - ответил он, - а это Каролина Хантертон.
- А откуда вы знаете Пирса? - спросила она Каролину.
- Я его теща, - ответила та.
- О! - воскликнула Фелисия. - Она очень хорошенькая девушка. Вы можете гордиться ею.
- Чем же гордиться? - спросил Джо.
- Хотя бы тем, что она стала женой Пирса. Ей несказанно повезло.
- А мы склонны думать, что это ему несказанно повезло, - возразил Джо.
Муж Фелисии, покончив с едой, вступил в беседу с молодым человеком, сидевшим справа от Каролины и Джо.
- Я слышал, ты собираешься в Эдинбург, - сказал он. - Превосходно!
- Надеюсь, что да, - ответил ему тот. - Понимаешь, это всегда лотерея.
- Не думаю, - вмешался Джо. - Эдинбург - прекрасное место с великолепными отелями.
Они словно не слышали его.
- А что ты собираешься там делать? - спросил сосед Джо.
- Мне предложили небольшую роль в одноактной пьесе, - ответил его собеседник. - Это что-то вроде комической трагедии или трагической комедии.