Джо остановился, как всегда, в отеле "Сент-Реджис". Они вошли в ресторан и уселись за свободный столик. Джо заказал себе пива и вопросительно посмотрел на Флер.
- Что будешь пить?
- Я тоже выпью пива, - сказала она. - Впрочем, нет. Пожалуй, я выпью немного бурбона.
- Леди бурбон не пьют.
- А я не леди.
- Я знаю.
Они сидели молча, не глядя друг на друга.
- Ты постепенно становишься нуворишем, который проводит большую часть жизни в реактивных самолетах, не так ли? Вместе со своим другом Дэвидом Фростом?
- Он сам платит за свой проезд, - угрюмо ответил Джо.
- А ты?
- А я летаю за казенный счет. Я решил непременно поговорить с тобой. Флер. Не могу выразить, как я огорчен тем, что увидел в Лос-Анджелесе.
- Почему, Джо? Что так огорчило тебя?
- А то, что ты этого не понимаешь, огорчает меня еще больше, - сердито ответил Джо. - Флер, ты спишь с мужем своей сестры! Полагаю, я не ошибся?
- Да, я действительно сплю с ним.
- Почему, Флер? Скажи мне, ради Бога, почему?
Зачем тебе все это? Чего ты добиваешься?
- Очень многого, как мне кажется.
- Чего именно?
- Джо, - с раздражением сказала Флер, - сделай одолжение, выслушай меня. Это совсем не то, что ты думаешь.
- Неужели?
- Да, Джо. Пирс имел какое-то отношение к моему отцу. Это не просто предположение. Я знаю это наверняка.
- Флер, ради всего святого'.. - Его голос слегка вздрогнул. Она уставилась на него, но Джо отвернулся и стал молча смотреть в окно.
- В чем дело, Джо?
- Ни в чем.
- Это не правда. Я же вижу, Джо. Ты что-то знаешь? Джо, ничего не скрывай от меня.
- Флер, - тихо попросил он, - не втягивай меня в это дело, пожалуйста.
- Но как, Джо? Я же вижу, что ты уже влип в эту историю. Не лги мне, Джо. Я слишком хорошо знаю тебя.
- Флер, это ни к чему не приведет нас, понимаешь? Давай лучше вернемся к твоим милым и безобидным фантазиям. Кстати, как тебе удалось познакомиться с Пирсом?
- Очень просто. Однажды он ужинал вместе с моим боссом. Мне оставалось лишь появиться в ресторане.
- Ты пришла туда специально, чтобы познакомиться с ним?
- Да.
- Но зачем, Флер?
- Я все скажу тебе, Джо, - с горечью ответила Флер. - Это случилось из-за того, что ты сам всегда считал в порядке вещей.
- Значит, во всем виноват я, не так ли? И в том, что ты завела роман с мужем сестры?
- Да, в этом-то все и дело, Джо. Она моя сестра. У нас одна мать, а вы... Вы оба скрываете от нее даже факт моего существования! Вы стесняетесь меня, как прокаженной. Вы превратили меня в грязный и позорный секрет. Вспомни свои слова: "Мы ничего не сказали Пирсу о тебе", "Нам не следует говорить Пирсу о том, что у его жены есть сестра". Как ты думаешь, мне было приятно все это слышать? Да еще от тебя, Джо?
Ах, Хлоя, ох, Хлоя, только бы не повредить ее счастью!
Это было бы слишком ужасно для нее! Мы не должны говорить ей о том, что у нее есть сестра!
- Флер, - прервал ее Джо, - это не совсем...
- Как, по-твоему, мне надо было относиться ко всему этому, Джо? Могла ли я не чувствовать себя ущемленной?
- Ты права. Флер, - признался Джо, опустив голову. - Тебе это было больно. Я согласен.
- Больно? Это не то слово, Джо! Но я несла это бремя, Джо, такое тяжелое, что в один прекрасный день оно потащит меня на дно. Думаю, для вас это лучший выход из положения.
- Флер, не надо...
- Вот как все это началось, - продолжала она, не обращая внимания на его попытки остановить ее. - Я страстно хотела отомстить всем вам, причинить вам такую же боль. Сказать ему, кто я, а потом встретиться с ним с глазу на глаз.
- И что? Неужели ты безнадежно влюбилась в него?
- Пошел ты к чертовой матери! - воскликнула Флер. - Дело в том, что он, услышав мое имя, чуть было в штаны не наложил от страха. Это было невероятно.
- Что же он сказал тебе? - с интересом спросил Джо.
- Ничего не сказал, конечно.
- Флер, - Джо почувствовал некоторое облегчение, - это безумие. Остановись. Это ничего не даст тебе. У тебя просто паранойя. То, что это связано с твоим отцом, самая настоящая чушь. Ты должна забыть все это.
- Джо, я не могу этого сделать. Пожалуйста, попытайся понять меня. Я была там. Я видела его глаза, известные всему миру. Они выражали ужас, Джо.
Неописуемый ужас! Казалось, он увидел призрак. Да так оно и было, Джо. Он действительно увидел призрак моего отца.
- А потом? Что случилось потом?
- Потом? Ничего. Я извинилась и пошла обедать.
А на следующий день я позвонила ему и попросила дать автограф моей тете, которую я придумала. Он понял, что я ничего не знаю об отце, и великодушно согласился встретиться со мной в вестибюле гостиницы. Теперь Пирс уверен в своей безопасности. Я подружилась с ним.
Не скрою, он нравится мне, а я нравлюсь ему. Наши отношения доставляют мне удовольствие, Джо, довольно своеобразное, конечно.
Джо подумал, что никогда еще не видел у нее таких глаз - холодных, расчетливых и даже жестоких. Он вздрогнул.
- Значит, ты все-таки сблизилась с ним. Ну и что?
Он подтвердил твои подозрения? Он сказал тебе: "Да, Флер, я хорошо знал твоего отца, мы вместе работали в Голливуде много лет назад"?
- Нет. Пирс вообще отрицает, что был в Голливуде.
- Неужели? Но это уже о многом говорит, разве не так?
- О, Джо, ради Бога, не издевайся. В этом-то все и дело. Разумеется, он никогда не признается, что знал моего отца. В особенности если.., если погубил его.
- Флер, я в отчаянии. Из-за каких-то глупых и необоснованных предположений ты набрасываешься на мужа сестры и заводишь с ним роман.
- Джо, это нельзя назвать необоснованными предположениями. Поверь мне. В этом что-то есть. Я убеждена: этот человек что-то знает о моем отце. А его скрытность свидетельствует лишь о том, что это что-то ужасное.
- И ты, конечно, считаешь, что это ужасное сделал Пирс, а не твой отец? Флер, ты же знаешь, есть доказательства того, что именно твой отец вел себя не слишком хорошо. - Джо уже овладел собой и говорил спокойно и вразумительно. Это подействовало на Флер.
- Не знаю, Джо. Да, скорее всего отец в чем-то виноват. Но мне не хочется думать об этом. Могу сказать одно: Пирс был очень испуган, и я должна во что бы то ни стало узнать почему.
- И как же долго ты собираешься это выяснять?
- Я потрачу на это столько времени, сколько нужно. Если я узнаю, что именно Пирс погубил отца и передал в журнал эту гнусную информацию, я отомщу ему.
Это неизбежно, Джо. Ведь из-за него я так одинока и несчастна. Поэтому я сделаю все, чтобы и он стал одиноким и несчастным.
- Флер, ты не понимаешь, о чем говоришь. Это просто.., невротическая реакция, что ли.
- Нет, понимаю, к тому же это не имеет никакого отношения к неврозам.
- Хорошо. А эта месть... Она коснется и Хлои?
- Нет, мне наплевать на Хлою, - отрезала Флер и посмотрела в глаза Джо. - Однако это может задеть и ее: Но повторяю: для меня это не так уж важно.
- Плохо, Флер. Плохо и грустно.
- Мне тоже грустно, Джо. Увы, это так. Может, это и плохо. Не знаю.
Джо долго задумчиво смотрел на нее.
- И все же я до сих пор не понимаю, чего ты добиваешься.
- Ну, прежде всего я хочу выяснить, замешан ли в этом деле Пирс. Если это так, я попробую заставить его признаться. Он должен все рассказать мне. А потом я заставлю его страдать. Пусть узнает, что такое боль и как тяжело ее переносить. Пусть испытает то, что пришлось испытать мне. По-моему, это справедливо. Я хочу попугать его немного. Попугать и заставить осознать свою вину.
- Я некогда не злился так, как сейчас. Ты просто бесишь меня;
Флер посмотрела на него.
- Но мне действительно было очень больно. Я всегда считала тебя другом и надеялась, что ты поймешь меня.
- Я и был твоим другом. Флер, когда-то. Более того, мне это нравилось. Я всегда искренне хотел помочь тебе. Но ты разрушила нашу дружбу и сама виновата в этом. Флер.
- Я знаю, - тихо сказала она.