- Каролина, секс не связан с удобствами.
Она молча посмотрела на него и пошла прочь.
***
Магнус не приставал к ней больше в тот вечер. Они поужинали в ресторане, он рассказал ей о своей новой книге, посвященной какой-то американской балерине.
- Это удивительно, - говорил он. - На сцене она была божественной, а в жизни обожала оргии. Она участвовала в групповом сексе, нюхала кокаин и даже спала со своим отцом. А между тем весь мир был у ее ног.
Она часто встречалась с президентами, премьер-министрами и, конечно, спала с ними.
- Похоже, это будет ужасная книга.
- Возможно, но ее будут покупать. Ну ладно, Каролина, мне пора. Я должен еще написать статью. Если не возражаете, я позвоню вам утром. Мне бы очень хотелось, чтобы вы сделали наши встречи осмысленными.
Магнус помчался на своем грохочущем мотоцикле по тихим улочкам Саффолка, нарушая тишину позднего вечера. Каролина ощутила одиночество и неудовлетворенность.
***
Она всеми силами старалась сохранить верность Джо, хотя видела, что в последнее время он подавлен, угрюм и еще больше отдалился от нее. Каролина несколько раз пыталась заговорить с ним, выяснить, в чем дело, но он категорически отказывался обсуждать это.
Уже больше месяца он не приезжал в Саффолк даже по выходным. Каролина чувствовала себя очень одинокой.
Тоби работал в нью-йоркском офисе компании "Ситибэнк", Джолион жил в Лондоне, поступил в художественное училище и постигал искусство театральною дизайна. Хлоя все еще была в Лос-Анджелесе и изнывала там от тоски. Недавно она сообщила, что ездила в Нью-Йорк и хотела встретиться с Флер, но та отказалась даже разговаривать с ней.
Все это заставило Каролину уступить Магнусу, хотя ее еще долго не покидало ощущение, что она совершает большую ошибку. Но в конце концов она решила, что незачем хранить верность семье и людям, которые бросили ее одну и не балуют вниманием.
- Я хочу видеть вас, - призналась она, позвонив Магнусу.
- Испугались, что я не захочу больше встречаться с вами?
- Нет, это я бы пережила.
- Приезжайте ко мне.
- Нет, я не поеду в Лондон сегодня вечером. Если хотите, приезжайте в Саффолк.
- Хорошо. Но при условии, что мы воспользуемся ванной для гостей.
- Согласна, - сказала Каролина, чувствуя, что замирает даже от его голоса.
- Это был не просто секс, - сказала Каролина. когда они лежали на кровати, наслаждаясь только что пережитым. - Это нечто другое.
- А что же? - спросил Магнус.
- Не знаю. По-моему, я стала более искушенной.
- Ты и была весьма искушенной.
- Да, но, вероятно, я забыла об этом.
***
- Расскажи мне, пожалуйста, о своей семье, - попросил он се па следующее утро, сделав себе бутерброд с апельсиновым джемом.
- Это нелегко, - сказала она. - На это уйдет несколько недель.
- Ну и что? Я думаю, у нас достаточно времени. - Магнус поцеловал ее. Но сейчас, увы, мне нужно бежать. Увидимся вечером.
***
Они провели вместе несколько недель. Это было прекрасное время. Каролина снова почувствовала себя женщиной и, как в молодости, наслаждалась близостью с Магнусом.
- Не понимаю, почему ты выбрал именно меня? - спросила его Каролина однажды ночью. - Почему не остановил свои выбор на какой-нибудь юной и симпатичной особе?
- Потому что ты прекрасна, а я, кстати, не очень-то люблю юных и неопытных особ. Они слишком заняты собой. Зрелая женщина имеет особую прелесть Ты великолепна, Каролина, как в постели, так и вне ее. Ты вполне удовлетворяешь меня, а я, смею надеяться, - тебя. Как я понимаю, это именно то, что нужно для общения. И не ищи других объяснений.
***
Сорокалетний Магнус был на семь лет моложе Каролины. Она оценила его ум и настойчивость в достижении цели. Правда, он вышел из рабочей среды, но ее это ничуть не смущало.
- Мой отец был водителем грузовика, - сказал Магнус как-то вечером, но отличался умом и начитанностью. Именно он назвал меня этим давно забытым именем в честь средневекового норвежского короля Магнуса Законодателя. Держу пари, что ты никогда не слышала о нем.
Каролина смущенно покачала головой.
- Отец всегда мечтал, чтобы я стал юристом. Настоящим судьей - ни больше ни меньше. Когда я отлично закончил школу, он был счастлив Я занял второе место среди выпускников.
- А что же он сказал, когда ты опубликовал свою первую скабрезную статью?
- Он уже умер к тому времени, - грустно ответил Магнус. - Погиб в аварии на шоссе при сильном тумане.
- Прости. Мне очень жаль.
- Я долго горевал о нем. Но, - внезапно добавил он, - ты права, отец был бы весьма недоволен тем, что случилось со мной.
- А твоя мать?
- Она умерла, когда мне было пятнадцать лет. От рака.
- Значит, вы остались вдвоем с отцом?
- Да. Но он редко бывал со мной. Работа отнимала у него все время и силы.
- Тебе пришлось нелегко, - осторожно заметила Каролина.
- Да, но это приучило меня к самостоятельности.
- Еще бы!
Магнус рассказал ей о том, как после окончания школы отравился в Лондон и начал работать в газете "Дейли скетч".
"Для вас я находка, - сказал он редактору во время собеседования. - Я сторонник консерваторов с социалистическими идеями, образованный представитель рабочего класса. Это именно то, что вам нужно".
Редактор, хоть и раздраженный такой, наглостью, все же взял его на работу.
Магнус стал блестящим репортером. Он мог сделать сенсацию из чего угодно, никогда ничего не боялся и не стеснялся. Но более всего он отличился, обнародуя грязные слухи и разоблачая известных людей. Никто не мог так лихо прокомментировать кажущееся невинным замечание какого-либо высокопоставленного чиновника.
Как репортер он был неутомим. Случалось, он часами выслеживал свою жертву, возвращался домой, писал за ночь сногсшибательную историю, а в половине десятого уже сидел за своим рабочим столом в редакции. Правда, за столом он редко проводил более двадцати минут и снова отправлялся на поиски свежего материала, предварительно выпив рюмку виски.
Почти все знакомые женщины считали его невыносимым. Магнус был с ними резок, груб и прямолинеен, не считая нужным тратить время на нежности. С Каролиной он вел себя немногим лучше.
Как-то Магнус сказал, что точно назначил время, когда сблизится с ней.
- Ты возбудила во мне желание с тех пор, как я впервые увидел тебя на свадьбе Хлои. Правда, тогда я сомневался, что из этого что-нибудь получится. Ты казалась мне недоступной. Но я решил немного подождать, ибо наделен талантом ждать и добиваться цели.
***
С каждым днем Магнус нравился Каролине все больше и больше. У него были довольно странные представления о морали, однако он никогда не изменял им. Он отличался редкой честностью и прямотой, отчасти походившей на грубость. Магнус бесцеремонно вторгался в жизнь, людей, ничуть не заботясь о последствиях этого.
- Неужели ты никогда не испытывал сострадания к этим людям? - спросила его однажды Каролина.
- Нет, никогда, - ответил он со своей неизменной ухмылкой. - Люди сами лезут на рожон, а моя задача - подтолкнуть их вниз. Если у них есть серьезные причины что-то скрывать, то я имею столь же серьезные причины, чтобы разгадать их секреты. В сущности, я нечто вроде эколога, очищающего жизнь от всякой скверны.
- А как же дети этих людей, их родители... - Каролина подумала при этом о Брендоне.
- Но эти люди должны думать о детях и родителях до того, как совершают дурные поступки. Не могу же я отвечать за них!"
Постепенно она узнавала о нем все больше и больше. Когда-то Магнус был женат на университетской однокурснице и развелся с ней лишь пару лет назад.
- Ей не нравилось мое поведение, и с этим я еще мог смириться. Но она наводила на меня тоску, а с этим смириться я уже никак не мог.
После этого он жил с другой женщиной, но причину их размолвки Каролина так и не узнала.
- У нас просто ничего не получилось, - сказал Магнус. - А теперь у меня ты. Я очень рад, что мы встретились.
В тот вечер они ужинали в Лондоне.