***
С Пирсом все скоро наладилось, но воспоминание о матери еще долго не давало Хлое покоя. У нее исчезли последние остатки уважения к Каролине. Такой шок она испытала, лишь найдя письма Флер и узнав, что у нее есть сестра.
Сначала Хлоя хотела все рассказать Джо, но потом поняла, что не сможет этого сделать. Более того, Хлоя всеми силами старалась избегать встречи с Джо с глазу на глаз. Он несколько раз приглашал ее пообедать, но она находила благовидный предлог, чтобы отказаться.
Ее оскорбляло, что мать предала Джо, но помимо этого Хлоя не доверяла Магнусу и чутье подсказывало ей, что он очень опасен. Как журналист, он мог получить любую информацию и использовать ее в своей книге. Больше всего Хлоя боялась, что он узнает тайны ее семьи, навредит Пирсу и выставит на посмешище всех се родственников, включая Флер.
***
- Это замечательно, Джо, мне очень нравится. - Каролина подняла голову от цветного приложения газеты "Санди тайме" и ласково посмотрела на Джо.
- Хорошо, - с облегчением сказал он. Джо работал над очерком об Элтоне Джоне несколько недель.
Работа была его единственным утешением, поскольку Каролина отдалилась от него в последнее время. Джо несколько раз звонил ей, но она, ссылаясь на срочные дела, явно избегала встречи с ним. Он почувствовал, что Каролина ведет себя странно: смущается, не смотрит ему в глаза.
Был чудесный день - тихий и теплый. Они сидели на кухне и ждали приезда Хлои с детьми, когда в гостиной послышался телефонный звонок.
- Дорогой, - воскликнул Билл Наивен, литературный агент Джо, - это превосходный очерк! Мне не хотелось беспокоить тебя в воскресенье, но я не выдержал и решил поздравить тебя.
- Спасибо, Билл.
- Нам нужно сделать книгу твоих очерков, Джо.
- Думаешь, это возможно? - спросил польщенный Джо.
- Надеюсь, да. Уж очень хороши. Я даже придумал название сборника: "Любовь с первого взгляда". Ну как?
Джо рассмеялся. Это было именно-то, о чем он всегда спрашивал своих героев: "Верите ли, вы в любовь с первого взгляда?"
- Ну что ж, хорошее название. Читателям понравится.
- Конечно, Джо, конечно! Я еще подумаю об этом.
Кстати, твой друг Магнус Филипс работает над своей книгой не покладая рук. Интересно, как к этому относится Пирс Виндзор?
- Извини, не понял.
- Джо, - только не говори мне, что ничего не слышал об этом. Магнус создает свой очередной грязный шедевр. Похоже, он решил поглубже копнуть прошлое Пирса и даже что-то уже нашел, если верить слухам.
Это будет волнующая история о Голливуде и его обитателях.
- Боже! - воскликнул Джо, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног. - Едва ли он станет пересказывать старые сплетни.
- Какие старые сплетни, Джо?
- Ну, о потогонной системе Голливуда и прочем.
Сомневаюсь, что это заденет Пирса.
- Кажется, речь идет о более серьезных вещах, Джо.
Конечно, мне не известны подробности, но у меня есть чутье на такие вещи. Агент Магнуса сейчас напоминает кошку, которая крадется к сметане.
- Книгу будет издавать Боуман?
- Еще бы! Издательство уже обсуждает права американцев и предполагаемый тираж. Странно, что ты не слышал об этом, Джо.
- Я был очень занят своим очерком.
Положив трубку, Джо пристально посмотрел на Каролину.
- Что случилось, черт возьми? - удивленно спросила та. - На тебе лица нет!
- На мне нет не только лица, но и всего остального, - ответил Джо и пересказал ей разговор с Биллом.
- Ты должен остановить его, - проговорила Каролина.
- Я попытаюсь, конечно, но не уверен, что смогу.
Джо напряженно размышлял о том, следует ли рассказать об этом Хлое и Пирсу. О чем думал этот старый осел, когда позволил Магнусу писать его биографию? Причина только одна - тщеславие. Дурак! Жажда славы погубит его и Хлою.
В конце концов Джо решил все-таки поговорить с Хлоей и с Пирсом. Однако, несколько раз набирая их номер, он так и не решился на это. Господи, что же будет, если Магнус разнюхает всю эту историю? Джо даже думать об этом боялся. А Хлоя? Что станет с ней?
Кстати, она как-то странно ведет себя последнее время.
Почему-то избегает его. Джо уже соскучился по ней.
Ведь Хлоя была когда-то самым, близким ему человеком, да и сейчас это так, хотя она явно избегает встречи с ним. Бедняжка! Выйдя замуж за Пирса, она взяла на себя непосильное бремя. Все оказалось еще сложнее, чем они предполагали.
***
- Магнус? Это Джо Пэйтон. Мне нужно поговорить с тобой.
- Нет проблем.
"Какой негодяй! - подумал Джо. - Подонок!"
- Давай встретимся в "Савойе", в американском баре, завтра вечером, скажем, в половине седьмого.
- Хорошо.
***
Джо приехал ровно в шесть с твердым намерением овладеть ситуацией и твердо поговорить с Магнусом.
Он был разозлен и вместе с тем слегка напуган предстоящим разговором. Больше всего он опасался, - что не сможет убедить Магнуса оставить затею с книгой.
Магнус прибыл в назначенное время и выглядел спокойным и уверенным в себе.
- Что будешь пить? - спросил Магнус.
- Бурбон. Довольно часто бывая в Штатах, я привык к этому напитку.
- Правда? Ты работаешь над книгой?
- Пытаюсь. А ты?
- Я тоже, Джо. Знаешь, я нашел кое-что интересное. Не сомневаюсь, что для тебя это уже знакомо.
- Магнус, - осторожно начал Джо, - скажи, пожалуйста, что ты хочешь написать?
- Книгу, что же еще? - с неподдельным удивлением воскликнул тот. Книгу о Пирсе и его грандиозном успехе. Я слышал, что он собирается поставить "Отелло" и будет играть то Яго, то Мавра. Это правда, Джо? Да, да, я так и думал. Кроме того, ходят слухи, что его пожалуют в пэры. А главное, он, вероятно, получит "Оскара" за свои фильм "Сон в летнюю ночь".
Видимо, Пирс действительно гениален. Притом у него прекрасная жена и почти идеальная семья. Он явно баловень судьбы и любимец богов, и у него почти нет недостатков.
- Магнус, - Джо попытался прервать эту тираду, - не считай меня полным идиотом.
- Ну что ты, Джо, я просто не могу себе этого позволить. Я знаю, что ты не идиот. Прекрасный напиток, не правда ли? У меня был трудный день. Я обсуждал проблемы книги с американскими издателями.
- Магнус, ты понимаешь, какой вред принесет твоя книга? Если, конечно, ты напишешь то, что я имею в виду.
- Я напишу одну только правду и ничего, кроме правды, ибо весьма почитаю правду, Джо. И так было всегда.
- Неужели этого достаточно, чтобы разрушать жизнь людей?
- Джо, если люди ведут праведную жизнь, они не могут пострадать от правды. Однако, делая глупости и пытаясь скрыть это, они заслуживают разоблачения. Во всяком случае, я придерживаюсь именно такого мнения. Пирс Виндзор самонадеян и высокомерен. К тому же он сам попросил меня когда-то написать его биографию. Конечно, сейчас я напишу о нем не то, на что он рассчитывал. У него есть отвратительные черты, о которых я не могу умолчать. К тому же я обнаружил в его прошлом весьма неприглядные вещи.
- Это вес дерьмо, и ты сам прекрасно знаешь об этом, - раздраженно заметил Джо. - Подумай о Хлое, о се детях. Ты же друг семьи и крестный отец Неда. Не забывай об этом. Подумай о тех, кто тесно связан с Пирсом. Ты же понимаешь, кого я имею в виду. Честно говоря, мне тоже не нравится этот парень, но я не считаю, что он заслуживает подобной участи.
- Ошибаешься, Джо. Это отнюдь не дерьмо, как ты выразился Это достоверные и весьма убедительные факты. Мне очень жаль Хлою, но еще больше жаль, что она вышла замуж за негодяя, который манипулирует ею. Что означают, скажи на милость, все эти дурацкие попытки покончить с собой? Ты понимаешь, как мерзко он ведет себя с Хлоей? Господи, Джо, меня просто тошнит от этого!
- А меня тошнит от того, что ты пытаешься найти себе оправдание, отрезал Джо, теряя терпение.
- А что я, по-твоему, делаю? - спросил Магнус, прищурившись.
- Об этом нетрудно догадаться, Магнус. Ты делаешь деньги, большие и грязные. Кроме того, ты создаешь себе репутацию ниспровергателя кумиров, и это тешит твое самолюбие и питает твое тщеславие. Тебе нравится роль судьи, Магнус.