- Не мог. - ответил Пирс, выразив надежду на то, что ему удастся найти здесь хорошую актрису на эту роль.
Флер выключила телевизор. Какая чушь, подумала она. У него мания величия. Мысль о том, что она имеет к Пирсу отдаленно родственные отношения, претила Флер. Утешало ее лишь то, что она никогда не встретится с ним. Слава Богу!
***
- Флер, можно войти?
На пороге стояла Мэри Стейнберг, прижимая к груди маленького ребенка. Она казалась усталой и истощенной.
- Конечно. Кофе?
- Да, с удовольствием. Я все равно не усну сегодня ночью. Это какой-то кошмар. Ну да ладно. Вот письмо для тебя. Я взяла утром почту и случайно захватила его вместе с нашими. Извини, пожалуйста.
- Спасибо, - сказала Флер, открывая конверт. - Я... - Она замолчала, пробежав глазами письмо, и почувствовала, что сердце бешено колотится в груди.
"Голдуотер-Кеньон, Лос-Анджелес Апрель 1968 года
Дорогая Флер!
Хорошие новости! На следующей неделе я прилетаю в Нью-Йорк на пару дней. Надеюсь, что наконец-то мы сможем встретиться с вами. Может, пообедаем где-нибудь? Я прилечу в понедельник и остановлюсь в гостинице "Пьер".
Позвоните мне. С нетерпением жду встречи!
Ваша Роза".
- Боже! - воскликнула флер. - Черт возьми! О Мэри! Господи!
Она написала Розе Шарон на студию "Эм-Джи-Эм", где, по сообщениям газет и журналов, она сейчас снималась. Это случилось сразу после смерти Иоланты и памятного разговора с Джо, который не советовал ей ехать в Лос-Анджелес. Джо, почему-то очень осторожный, все же рассказал Флер о Розе Шарон и о том, что когда-то она была близка с ее отцом.
- Едва ли, Флер, Роза захочет повидаться с тобой, - сказал он тогда.
- Конечно, не захочет, если я не попрошу ее об этом, - ответила ему Флер. - Ты чересчур пессимистичен, Джо, - добавила она и положила трубку.
С тех пор прошло много времени, а ответа на ее письмо так и не последовало. Флер огорчилась, но не слишком удивилась. Глупая, испорченная, эгоистичная сучка, говорила она себе. Конечно, она не станет отвечать какой-то девчонке, о которой никогда не слышала.
Да еще пожелавшей поговорить с ней о каком-то давнем романе.
Шесть месяцев спустя Флер прочитала в журнале, что Роза Шарон все это время находилась в Индии, снимаясь в каком-то фильме. Именно тогда Флер поняла, что написала не на ту студию. Теперь Роза Шарон работала на киностудии "Юниверсал". Флер тут же написала еще одно письмо и вложила в него конверт с обратным адресом. Вскоре студия сообщила ей адрес Розы Шарон. Флер снова написала ей, а через неделю получила конверт с фотографией и автографом Розы.
Плача от отчаяния, Флер снова написала в студию "Юниверсал", снабдив конверт пометками "срочно" и "лично в руки". Примерно через год после ее первой попытки связаться с Розой Шарон Флер получила письмо отличного секретаря актрисы. Он сообщал, что Роза Шарон в данный момент снимается в Европе, но как только актриса вернется, он непременно передаст ей послание мисс Фитцпатрик.
Вскоре после Рождества Флер получила наконец коротенькую записку от Розы, в которой та писала, что безумно обрадовалась, услышав о дочери Байрона Патрика, и приглашала ее в Лос-Анджелес.
Флер тут же поблагодарила Розу за приглашение, добавив, что редко бывает в этом городе, хотя ей очень хотелось бы поговорить об отце.
На этот раз ответ пришел быстро. Роза писала, что весной собирается в Нью-Йорк и попытается встретиться с ней. Флер скомкала от злости конверт и швырнула его в корзину. Это был великолепный жест. Далеко не каждый способен бросить в корзину письмо от всемирно известной актрисы Голливуда. Это заметно улучшило ее настроение. И вот сейчас, почти три недели спустя, пришло это обнадеживающее письмо. Может, Роза Шарон не такая уж испорченная и эгоистичная сука...
Роза и в самом деле оказалась иной, чем представляла ее себе Флер: подвижной, веселой, голубоглазой, с золотисто-каштановыми волосами и чудесной кожей. С этой милой женщиной было приятно общаться. Но больше всего Флер понравилась ее улыбка - широкая и очень добрая.
Если се отец и мог в кого-то влюбиться, подумала Флер при первой встрече, так только в Розу Шарон.
Актриса остановилась в самом лучшем номере гостиницы "Пьер".
- Флер! Если бы вы только знали, как часто я думала о вас. Вы очень похожи на отца.
- Правда? - спросила польщенная Флер. - Мне это очень приятно, добавила она и неожиданно расплакалась.
Роза подала девушке бумажные салфетки.
- Я так переживала, что не могла встретиться с вами раньше. Но я.., я даже не предполагала, что меня это так тронет. К тому же не знала, чем помочь вам. Ведь вы были тогда совсем девочкой. Да и Иоланта просила меня этого не делать. Как это глупо с моей стороны. Но в любом случае...
- Если бы Иоланта была сейчас жива, - проговорила Флер сквозь слезы.
- Да, мне тоже очень ее недостает. Ее смерть была для меня трагедией. К сожалению, мне не удалось проститься с ней. Я тогда была в Индии, вы знаете об этом, вероятно. Хотите кофе?
Флер молча кивнула.
- Скажите, сколько же вам сейчас лет?
- Двадцать три.
- Боже! Как быстро летит время. Я могла бы и сама догадаться. Помню, Брендон говорил, что вам было десять, когда он уехал из дому. Господи, как он убивался, как тосковал о вас!
- Правда? - спросила Флер. - Он редко проявлял это.
- Неужели? Он не писал вам?
- Почти не писал, - грустно сказала Флер. - И не взял меня с собой, хотя и обещал.
Роза задумалась.
- Флер, он просто не мог этого сделать. Поверьте.
Сначала у него не было денег, как, впрочем, и у всех нас. А потом.., потом ему не удалось по другим причинам. Это было невозможно, Флер.
- Почему?
- Наоми не позволила бы ему этого. Вы слышали когда-нибудь о Наоми?
- Не только слышала, но и встречалась с ней.
- Вы встречались с ней? - У Розы даже лицо вытянулось от удивления. Да вы просто детектив, Флер. Когда?
- Года два назад. Она была уже слабоумной.
- Она и сейчас в таком же состоянии. Вам, конечно, трудно понять это, дорогая, но Наоми делала все, чтобы разрушить жизнь и семью тех, кто был в ее подчинении. Она и меня выбросила из той квартиры, в которой мы жили с вашим отцом. Нет, она никогда не позволила бы ему забрать вас в Лос-Анджелес. Но Брендон очень хотел это сделать, поверьте мне.
Флер понравилось, что Роза назвала се отца Брендоном, а не тем ужасным именем Байрон, которым называли его в Голливуде.
- А почему вы позволили ей выбросить вас из квартиры?
- Флер, чтобы понять это, нужно хоть немного пожить в Голливуде. Это самое жестокое место на земле. Сотни, тысячи молодых людей из кожи вон лезут, чтобы их заметили, оценили, дали работу. Большинство из них так и не получают своего шанса. Зато те, кому это удается, совершают гигантский прыжок вверх. Но для этого нужно выполнять то, что тебе говорят. Именно так поступил ваш отец.
- Но... Разве вы не возражали против этого?
- Конечно, возражала. Я боролась, как дикая кошка. Но потом поняла его и успокоилась.
- О Господи! - простонала Флер. Она вдруг почувствовала себя несчастной и оскорбленной.
Роза пристально посмотрела на нее.
- Флер, что я могу сделать для вас? Ведь вы же не просто так искали встречи со мной? Может, вы решили попробовать свои силы на поприще журналистики? - Она рассмеялась. - Должна предупредить вас, что я ненавижу журналистов.
Флер через силу улыбнулась:
- Нет, я просто хочу найти ответы на вопросы, которые давно беспокоят меня. Я никогда не считала, что вы должны это сделать, но, может, вы попытаетесь ответить на них?
- Хорошо, - осторожно сказала Роза. - Откуда вы узнали обо мне?
- Это очень долгая история. Кое о чем рассказал мне журналист по имени Джо Пэйтон. Недавно я услышала от него, что вы и мой отец.., были как Ромео и Джульетта. Это правда?
Лицо Розы озарила улыбка, известная миллионам кинозрителей.
- - Да, это правда, - призналась она. - Я очень любила этого сукиного сына. Действительно любила. Он был добрым, честным и нежным, хотя совершенно бесталанным. Извините, Флер, но это так. Мы были счастливы, живя в крошечной квартирке и почти без денег.