"Не может быть! - подумал он. - Почему она здесь в такое позднее время? Где она была?" Ему помогла профессиональная наблюдательность. Ведь он видел, как эта женщина выходила из большого дома "Олбени", что рядом с рестораном.
"Так-так, - размышлял Магнус. - У кого же она была?" Тут Хлоя наконец остановила такси, быстро вскочила в него и поехала по направлению к дому.
Магнус смотрел вслед машине, лихорадочно припоминая всех своих знакомых. Через мгновение его осенило. Да, все ясно! Там живет давний поклонник Хлои, старый холостяк и первоклассный адвокат Людовик Ингрем. Магнус заметил, что Хлоя бросила на него из машины испуганный взгляд. Значит, она узнала его и ужаснулась оттого, что он стал невольным свидетелем ее падения.
***
- Я хочу срочно поговорить с тобой, - твердо и решительно сказал Пирс Магнусу.
- Ну, конечно, дружище, - осторожно ответил тот, удивившись столь неожиданному звонку.
- Как можно скорее. Лучше всего завтра утром.
- Ну что ж, буду рад видеть тебя. Хочешь позавтракать со мной?
- Нет, спасибо. У меня нет для этого времени.
- Ладно, тогда заходи ко мне домой часов в десять.
Договорились?
- Да. Ровно в десять буду у тебя.
"Черт возьми, - подумал Магнус, - почему этот негодяй говорил со мной таким уверенным тоном?" Он налил себе немного виски и взял в руки газету. Его внимание привлекла фотография в "Ивнинг ньюс": группа голливудских звезд, окруживших президента Никсона и губернатора Калифорнии Рональда Рейгана, который сам когда-то был не очень яркой, но все же звездой Голливуда. Рядом с ним стояла его жена Нэнси, тоже бывшая кинозвезда.
Магнус покачал головой: Рейган уже никогда не получит роль в новом фильме.
***
Пирс приехал к нему ровно в десять. Магнус сразу заметил, что тот похудел, но одет по-прежнему безупречно. Этот парень серьезно относится к своей одежде, подумал Магнус. Придется поговорить с его портным.
Не исключено, что тот расскажет ему немало интересного, если, конечно, захочет. Захочет, куда он денется.
Несколько пятифунтовых купюр решат все проблемы.
- Заходи, Пирс.
Пирс сел на стул и долго смотрел на Магнуса, не зная, с чего начать. Магнус с удивлением понял, что чувствует себя несколько неловко от этого взгляда. Неужели он что-то знает?
- Ну ладно, - решительно начал Пирс. - Перейду к, существу дела. Мои адвокаты посоветовали мне срочно связаться с тобой и попробовать убедить тебя в нецелесообразности издания твоей книги.
- Ты серьезно? - с наигранным удивлением спросил Магнус.
- Да, вполне. По крайней мере ты должен рассказать мне о том, что именно собираешься написать обо мне.
- Почему же я должен это делать?
- Я знаю, что ты не сделаешь ни того, ни другого.
- Ты очень догадлив. Пирс.
- Я так и думал, но мне посоветовали все же попытаться.
- Увы, Пирс, я не могу этого сделать. Слишком поздно. Издание книги уже невозможно остановить. Что же касается ее содержания, то я никому не рассказываю о нем. Это не в моих правилах.
- Я знаю. Еще один вопрос. Могу ли я надеяться, что твои материалы тщательно проверены и точны?
- Все всяких сомнений, Пирс. Я опросил десятки людей, записал на пленку все беседы, проверил факты.
Честно говоря, во мне открылись недюжинные способности сыщика.
- Восхитительно! - Пирс едва заметно улыбнулся. - Твоим издателям крупно повезло, - Надеюсь, что так.
- Ну ладно, Магнус, - сказал Пирс, - вообще-то я пришел предупредить тебя о возможных последствиях.
- Интересно! - Магнус ощутил легкое беспокойство.
- Надеюсь, ты знаешь пьесу "Венецианский купец"?
- Да, хотя и не так хорошо, как ты.
- Ничего. Хочу напомнить тебе слова из монолога Порции. Они весьма поучительны. - Пирс подошел к окну, потом повернулся и сказал:
- Признав наконец, что Шейлок имеет право на свой фунт мяса, она сказала: "Но если ты отрежешь хоть на волос мяса больше или меньше фунта и весы покажут это, ты умрешь, а все твои товары будут конфискованы".
Он произнес это так артистично, что Магнусу показалось, будто перед ним юная и прекрасная дама.
- Надеюсь, ты понял, что я имею в виду, - промолвил Пирс, пристально глядя на Магнуса. - Твоя книга как тот фунт мяса. Ты имеешь право издать ее, но если она окажется лживой хоть на волос, то все твои книги будут конфискованы. И не забывай, что правда - понятие растяжимое. В ней много составляющих. Не упусти ничего, иначе она превратится в ложь. Вот, пожалуй, и все. Мне пора. Всего доброго, Магнус.
***
Даже через полчаса Магнус не мог приняться за работу, охваченный смутной тревогой.
Глава 31
1971-1972
За последние несколько недель отношение Флер к Розе Шарон стало заметно прохладнее. Роза разочаровала ее своим поведением с Магнусом. Конечно, считала Флер, Роза имеет право оберегать свою частную жизнь, не любить журналистов и не подпускать к себе представителей прессы, но ведь речь шла не о какой-то статье в ничтожной газетенке. Почему же она отказалась рассказать о встрече с ее отцом?
Кроме того, Флер с тоской думала о предстоящем Рождестве, ибо не знала, как провести этот день. Пеппи и Джил пригласили Флер в свою новую квартиру, которую они сняли неподалеку от нее. В иной ситуации это было бы совсем неплохо, но сейчас... Ее размышления прервал телефонный звонок.
- Флер? Это Роза. Привет, дорогая!
От недовольства Флер не осталось и следа.
- Роза! Я так рада слышать вас!
- Как дела. Флер? Что вы собираетесь делать на Рождество?
- Пока не знаю.
- Наверняка у вас масса приглашений. А как работа?
- Все в порядке, - соврала Флер. Увы, любимая работа отошла в последнее время на задний план, ибо Магнус исчез и не подавал признаков жизни.
- По вашему голосу это не заметно.
- Нет, нет, все в порядке.
- По-моему, вам пора переменить обстановку.
- Возможно.
- Почему бы вам не приехать в Лос-Анджелес на несколько дней?
- Простите?
- Я говорю, почему бы вам не приехать в Лос-Анджелес? Можете захватить с собой мистера Филипса.
Подумав, я решила встретиться с ним.
- Что?
- Дорогая, вы что, еще не проснулись? Я приглашаю вас в гости. Ну как?
- Великолепно! Я просто счастлива! - воскликнула Флер. - Но... Роза, я не понимаю, что заставило вас изменить решение?
- Ну, я немного подумала и кое-что вспомнила.
Это касается вашего отца. Вы же знаете, Флер, что я очень любила его, и буду рада, если кто-то правдиво напишет о нем. Я вела себя глупо, когда отказалась встретиться с вашим приятелем.
- Ну что ж, приятно слышать.
- Прекрасно. Договорились. Позвоните Филипсу и приезжайте ко мне. Я буду дома все Рождество и Новый год. А в конце января на некоторое время уеду.
Договорились?
- Конечно. Спасибо, Роза.
- Пока. Флер...
- Да?
- Новый год будет для нас замечательным. Я очень надеюсь, что мы встретим его вместе.
- Я тоже.
***
К удивлению Флер, Магнус отнесся к ее предложению без особого энтузиазма.
- Что-то мне не по душе эта идея. А что заставило ее изменить решение?
- Она сказала, что много думала о нашем разговоре и решила помочь нам. - Флер огорчила реакция Магнуса. - Магнус, вы просто не понимаете. Это же всемирно известная актриса! Она никому не обязана помогать. К тому же она не выносит прессу. Роза делает это только для меня. И ради моего отца. Она очень любила его.
- Ну ладно, я подумаю. В любом случае это будет после Рождества.
- Магнус, что случилось? Мне казалось, что вы хотите поговорить с Розой.
- Да, но я очень занят. Мне еще многое нужно сделать и...
- Если вы не сделаете этого сейчас... Магнус, потом будет поздно. Пожалуйста, Магнус, это так важно для...
- Хорошо, хорошо, я попытаюсь отложить дела, % если смогу. Я перезвоню вам, Флер.
- Не сомневаюсь, что вам это удастся.
Ей показалось, что его голос звучит не слишком уверенно. Может, он охладел к своей книге?