Желая избавиться от навязчивых мыслей, Хлоя отправилась на кухню что-нибудь выпить. Проходя мимо комнаты Пирса, она вдруг вспомнила слова Баннермана насчет денег. Хлоя никогда не вмешивалась в финансовые дела мужа, но не станут ли они последней каплей, которая разрушит его хрупкое душевное равновесие?
Вернувшись в свою комнату, Хлоя просмотрела письма, пришедшие за последние дни, потом зашла в кабинет Пирса взглянуть, нет ли там банковских извещений. В верхнем ящике стола Хлоя нашла множество неоплаченных счетов, но Пирс всегда запаздывал с погашением долгов и оплатой счетов. В ящиках не оказалось ничего интересного, кроме огромной пачки писем.
Нижний ящик стола был заперт. Обычно Пирс не запирал его, хотя и не любил посвящать жену в свои личные дела. Хлоя пошла на кухню, где висели ключи Пирса, но ни один из них не подошел к нижнему ящику. Тем не менее Хлоя успокоилась, решив, что если бы у мужа были проблемы с деньгами, он посоветовал бы ей сократить расходы.
Ее размышления прервал голос Пирса. Муж попросил Хлою принести немного виски, болеутоляющее и лед для ноги.
***
По настоянию Баннермана Пирс взял небольшой отпуск и решил провести его дома с детьми. На Рождество он купил им много игрушек. Пандора получила еще одного пони, Нед - миниатюрный "рейнджровер", а Китти - большую куклу. Хлое Пирс подарил антикварный золотой браслет и французские часы восемнадцатого века. Это еще раз убедило ее в том, что муж не испытывает финансовых трудностей. Между тем Хлою удивляло, что Пирс по-прежнему избегал близости с ней.
***
Во время рождественских праздников Флер почему-то всегда вспоминала о Хлое. Ей казалось, что сестра в своем тихом уютном доме наслаждается истинным счастьем с детьми и заботливым мужем.
Флер не любила Рождество с тех пор, как ее отец уехал в Голливуд. До этого она всегда проводила праздник с отцом, который был неистощим на выдумки и дарил ей подарки. Но после его отъезда Флер чувствовала себя на Рождество особенно одинокой.
В этот день она летела на самолете в Лос-Анджелес, надеясь, что туда прибудет и Магнус.
- Я буду скучать по тебе, - сказала она Рубену в аэропорту Кеннеди и крепко обняла его на прощание.
Флер так и не рассказала ему о своих проблемах.
В Лос-Анджелесе ее встретил шофер Розы - невысокий человек, похожий на испанца.
- Мисс Шарон просила извинить ее за то, что не смогла встретить вас. Она до обеда занята на киностудии.
***
Роза жила в большом доме неподалеку от каньона Голдуотер. Перед домом была красивая лужайка с цветами, а рядом с домом - большой бассейн. Сам же дом, невысокий, квадратный, из розово-золотистого камня, был одним из лучших в Беверли-Хиллз.
Молодая женщина открыла дверь, протянула руку Флер и приветливо улыбнулась:
- Меня зовут Сью. Я веду хозяйство Розы. Рикардо, отнеси вещи мисс Фитцпатрик в ее комнату. Пойдемте, я покажу вашу комнату Сью, красивая и прекрасно одетая, совсем не походила на домоправительницу. Она задавала множество вопросов, на которые, впрочем, было необязательно отвечать.
- Как вы долетели? Не очень устали? Не хотите ли сразу искупаться? Принести вам чаю со льдом? А может, чего-нибудь покрепче? Рикардо уже сказал вам, что мисс Шарон на киностудии?
Флер поплавала в бассейне, а потом на площадке с удовольствием пила чай со льдом. Ей казалось, что все это происходит в каком-то голливудском фильме. К ней подошел Рикардо с телефоном в руках.
- Это вас, мисс Фитцпатрик.
- Меня? - удивилась Флер. - Слушаю вас.
- Похоже, вы уже чувствуете себя как дома, - усмехнулся Магнус. - Мне сказали, что вы возле бассейна.
- Да, я жду, когда вернется Роза.
- А где она?
- На киностудии. А вы где?
- Возле отеля "Беверли-Хиллз". Уверен, что он вам понравится.
- Я уже была там, - ответила Флер, - и он мне понравился, но я предпочла бы остановиться в "Бел эар".
- Может, вы с мисс Шарон согласитесь поужинать со мной сегодня вечером?
- Я спрошу Розу. Не знаю, какие у нее планы.
- Буду ждать вашего звонка. Я остановился в бунгало-12.
Роза вернулась из студии в половине шестого и выглядела усталой. Она крепко обняла и поцеловала Флер.
- Я хочу искупаться в бассейне, а потом поужинать в спокойной обстановке, - сказала Роза. - У меня сегодня был трудный день.
- Почему?
- Много проблем с контрактами. Мои агенты так бестолковы, что ничего не могут решить без меня. - Она улыбнулась.
- Роза, Магнус Филипс уже здесь и приглашает нас поужинать в отеле "Беверли-Хиллз".
- О нет, хуже этого и быть ничего не может. Поблагодарите его и скажите, что я встречусь с ним завтра. Здесь нам будет намного спокойнее. Сью, дорогая, распорядись насчет ужина, скажем, на семь часов. Флер, это вам удобно?
- Конечно.
- Хорошо. Не возражаете против цыплят? Как вам мой бассейн?
- Великолепно! Мне так нравится ваш дом! Он такой же изысканный, как и его хозяйка.
Роза улыбнулась:
- Вы очень любезны. Спасибо.
В половине седьмого они пошли в дом. Флер с любопытством рассматривала роскошную обстановку, но больше всего ее заинтересовали фотографии, которыми были увешаны стены.
- Я живу здесь уже более десяти лет и очень люблю этот дом.
Они сидели в гостиной, наслаждаясь калифорнийским шардоннэ. Ужин, приготовленный Сью, был выше всяких похвал - цыплята, рис под соусом и фрукты.
- Я очень рада, что вам все нравится, - сказала Роза. - Но расскажите мне, пожалуйста, о вашем друге.
- Он очень приятный молодой человек, - смущенно начала Флер.
- Красивый? Богатый?
- Я не сказала бы, что он красив и богат. Но он сексуальный и забавный, хотя весьма немногословный.
- Это совсем неплохо, - заметила Роза. - Вы скоро собираетесь пожениться?
- Думаю, скоро. Вероятно, уже весной. К чему откладывать?
- Конечно. Надеюсь, он хороший парень.
- Да. - Флер часто думала о будущей жизни с Рубеном. Он очень нравился ей. Хотя иногда Флер думала, что они не пара. - А как у вас дела? - спросила она. - Надеюсь, вы не одна?
- Конечно. Многие осаждают меня, но я не собираюсь выходить замуж. Флер. Мне не слишком везет в любви. Я всегда выбирала не того, кто мне нужен. Пожалуй, кроме вашего отца. Флер. Он был замечательным человеком.
- О, Роза, ведь он не очень хорошо обошелся с вами.
- Да, но тогда мы были счастливы, молоды, беззаботны и думали лишь о том, как заплатить за квартиру.
- Но, Роза, вы очень красивая женщина и ненамного старше меня.
- Мне уже тридцать пять, дорогая, - грустно сказала Роза. - Я слишком стара, чтобы родить ребенка, хотя всегда мечтала иметь большую семью. Не вышло!
Но мне повезло в другом. Я не могу жаловаться. Еще вина, дорогая?
Флер молча кивнула. Ей было очень приятно с Розой.
- У вас.., у вас есть фотографии моего отца?
- Конечно. Не сомневаюсь, что вам интересно взглянуть на них. Сейчас я их принесу.
Она вернулась с большим альбомом.
- Вот смотрите, здесь мы стоим возле ресторана. А здесь делаем вид, что мы знаменитые кинозвезды. Это в "Саду Аллаха", а вот мы на берегу океана.
Флер смотрела на фотографии, затаив дыхание. Как она любила отца!
- Чудесные фотографии, - сказала она, возвращая альбом. - Спасибо.
- А вы видели фильмы с его участием?
- Конечно, много раз.
- Брендон был не очень хорошим актером, - осторожно заметила Роза, - но отличался удивительной фотогеничностью. Он прекрасно держался перед камерой. - Она посмотрела на Флер и улыбнулась. - Вы так похожи на него!
- Сколько времени вы провели вместе?
- Около года. Но мы и до этого долго дружили, жили в одной квартире, а любовь пришла потом. Очень печально, что все так случилось.
- Да, но вы тут ни при чем, - заметила Флер. - Во всем виноваты Наоми Макнайс и система Голливуда.
Иоланта всегда говорила, что его погубила система.
- Бедная Иоланта, - печально проговорила Роза. - Флер, дорогая, простите, но мне пора спать. Я очень устала. Когда же приедет ваш друг Магнус?