Я тогда подрабатывала официанткой в ресторане, а он качал бензин на автозаправке. - Роза снова посмотрела на Флер и грустно улыбнулась.
- А он.., он говорил вам обо мне?
- Да, конечно. Я уже сказала: он часто вспоминал вас и очень страдал, что вы далеко от него. Он также вспоминал свою мать и любил рассказывать романтические военные истории, напоминавшие прекрасные фильмы.
Флер вздрогнула:
- Боже упаси!
- Да, не дай Бог увидеть такой фильм. Но он всегда помнил о вас и гордился вами. Брендон не раз говорил мне, что непременно привезет вас в Голливуд, когда добьется успеха и заработает много денег. Правда, я всегда сомневалась, что ему удастся добиться успеха.
- Но все же это произошло?
- Да, он преуспел. Одному Богу известно, как ему это удалось. Впрочем, он был очень красив, необычайно фотогеничен и прекрасно держался перед камерон. - Роза налила Флер кофе.
- Я знаю, что ему помогла миссис Макнайс.
- Да, это так.
- Мне нравится, что вы называете его Брендоном, - вдруг сказала Флер. Теперь я знаю, что вы действительно хорошо его знали.
- Да, это прекрасно звучит: Брендон Фитцпатрик.
Только в Голливуде могли сделать из него Байрона Патрика. Господи, как это глупо! А теперь все-таки скажите, что вы хотите узнать. ; Флер замялась, не зная, с чего начать.
- Это так трудно....
Роза гладила руку Флер, пытаясь успокоить ее.
- Пожалуй, я догадываюсь. Вы хотите знать, как все это случилось, не так ли? Как эта история попала в журнал и была ли она правдивой?
- Да, - сказала Флер. - И кто виноват в его смерти. Это интересует меня прежде всего.
- Именно этот вопрос до сих пор самый трудный.
Думаю, в этом были виноваты все - от Наоми до издателей журнала, опубликовавшего эту историю. Короче говоря, виной тому система Голливуда, которая перемалывала сотни неподготовленных людей. Да и ваш отец тоже был виноват.
- Вот этого я и не могу понять. Что он такого сделал?
- Во-первых, он нажил себе врагов. Во-вторых, мне кажется, что в какое-то время он... - Она умолкла, словно раздумывая, стоит ли продолжать. - Да, Флер, я думаю, что у него было несколько гомосексуальных связей.
- О-о-о!.. - воскликнула потрясенная Флер. - Боже мой!
- Разве вы не слышали об этом? - удивилась Роза, пожалев о своей откровенности. - О, Флер, простите.
Я думала, вы читали статью и слышали эти сплетни.
Наступила гнетущая тишина.
- Я всегда боялась этого, - сказала наконец Флер. - Я могла бы догадаться об этом со слов миссис Макнайс, но утешала себя тем, что она слабоумная старуха.
- Неужели вы не читали статью?
- Нет, - призналась Флер, - ее всегда прятали от меня. - Взглянув на Розу, она заметила, что та побледнела. - У вас есть эта статья?
- Да, вы хотите прочитать ее?
- Непременно, - твердо ответила Флер.
Роза мягко заметила:
- Это не слишком приятное чтение. Флер. К тому же там мало информации. Только намеки. Я сейчас принесу ее.
Через секунду Флер держала в руках вырезку из журнала с весьма примечательным заголовком - "Байрон и бригада мальчиков":
"Что может возразить Байрон Патрик, убежденный холостяк и второразрядный актер киностудии "Эй-Си-Ай", тем, кто утверждает, что он, ошиваясь в поисках работы по различным киностудиям, вступал в интимные отношения с некоторыми голливудскими джентльменами? Скорее всего он постарается отделаться типичной фразой: "Никаких комментариев" - как это сделал, например, Перри Браун, его агент по связи с прессой. Однако сами эти господа могут сообщить нам нечто весьма интересное. Байрон, которого пятнадцать месяцев назад подобрала на улице Наоми Макнайс и который теперь всегда рядом с ней на всех премьерах и приемах, говорят, был тесно связан с Линдсей Ланкастер, новым ярким приобретением киностудии "Эй-Си-Ай". Интересно, этот парень соображает, что делает?"
- Кто такая Линдсей Ланкастер? - спросила Флер, не узнавая своего голоса.
- - О, в сущности, пустое место, дорогая. Одна из многих едва заметных голливудских звезд в то время.
Кажется, сейчас она замужем за каким-то сосунком, владельцем консервной фабрики или чего-то в этом роде.
Дважды перечитав эту маленькую заметку, Флер опустила голову на руки и заплакала, Роза подошла к девушке и дружески обняла се.
- Не надо плакать, - сказала она дрогнувшим голосом. - Все это позади. Мне очень жаль, Флер, очень.
- Вы не понимаете, - всхлипывала Флер. - Я так любила его. Он казался мне совершенством - добрый, сильный, смелый и очень веселый. Он шутил даже в самые трудные времена, никогда не выходил из себя, не кричал на нас, придумывал самые разные игры, выполнял все мои желания. А сейчас.., сейчас...
- Флер, - решительно прервала ее Роза, - взгляните на это с другой стороны. То, что он был гомосексуалистом, ровным счетом ничего не значит. Это не перечеркивает всех его достоинств. Он остался таким же славным, добрым и смелым. Внутренне Брендон не изменился, понимаете? Вы можете по-прежнему любить его и помнить о нем, как это делаю я.
Флер подняла голову.
- Это правда? Вы до сих пор любите его?
- - Конечно, Флер. Послушайте, Голливуд - ужасное место. Как только человек приезжает туда, его моральные установки сразу же начинают меняться. Все теряют там ощущение реальности, становятся неисправимыми прагматиками. Особенно те, кто голоден. А еще больше те, кто знает, что голодает их маленькая дочка. - Она сделала паузу и ласково посмотрела на Флер.
- Как вы думаете. Роза, кто мог рассказать им это? - спросила Флер. Кто-то вроде Перри Брауна или Хилтона Берелмана? Похоже, мой отец обидел их обоих.
- Да, это так. Он задел их самолюбие. Но едва ли они рассказали все это журналу "Инсайд стори" напрямую. Это противоречило бы их собственным интересам. Связать свое имя с человеком, подозреваемым в гомосексуальных связях, было бы крайне неразумно. Нет, всю эту грязную историю подбросил в журнал кто-то другой. За такой материал платят очень большие деньги.
- Каким образом они получают подобную информацию?
- О, дорогая, это не так уж сложно. Иногда они нанимают частных детективов, используют добровольных информаторов. Кроме того, у них есть тайная организация под названием "Исследование Голливуда". А иногда они используют сведения, добытые девочками по вызову... Эти девочки часто прячут магнитофон в свои сумочки, а потом начинают шантажировать своих клиентов.
- Да, но если мой отец был гомосексуалистом, как утверждает эта статья, зачем ему пользоваться услугами девушки по вызову и рассказывать ей об этом?
- Я вовсе не знаю, была ли у него такая девушка. Я просто хотела объяснить вам, как делаются эти грязные дела. Может, нам лучше оставить этот разговор? Вы уверены, что хотите продолжать его?
- Да, - ответила Флер, все больше осознавая, что в этой бредовой стране ночь превращается в день, черное - в белое, а порок - в добродетель. Неужели этого было достаточно, чтобы покончить с моим отцом?
- Видимо, да. Так уж это было тогда преподнесено... Его падение было стремительным. У него забрали все: квартиру, одежду, машину. Брендон пытался найти какой-нибудь заработок, но это было очень трудно.
Изведав очарование славы и богатства, человек, как правило, не может вернуться к обычной жизни. Он привыкает к вниманию, поклонникам, почитателям таланта. Конечно, кое-кто, утратив все это, питается объедками с барского стола, но Брендону не удалось бы и это. От него все шарахались, как от прокаженного.
Жертва грязной интриги, он не смог найти выход из положения. А потом...
- Что случилось потом?
- Он... В общем, все закончилось трагически.
- Что это была за трагедия? - Флер испытывала такую боль, хуже которой ничего не было, но решила выяснить все до конца. - Вы должны сказать мне правду.
- Он стал сниматься в порнографических фильмах.
Флер, я сделала все возможное, чтобы хоть как-то помочь ему, но у меня ничего не получилось. У меня не было денег, чтобы поддержать его, да и влияния тоже.
Но мои попытки только раздражали гордого Брендона.