- Это не так просто, но попытаюсь.
Флер пошла спать, но долго не могла уснуть.
Слишком много событий произошло за этот вечер.
Пожалуй, из всего, что она испытала, самым сильным было чувство страха. Господи, что же он такое написал, если подвергся ограблению и угрозам? Значит, кто-то очень боится за свою репутацию. А может, и не только за нее. Да, эта книга похожа на бомбу, которая может разнести в щепки всех, о Ком она написана.
Печальные мысли постепенно сменились приятными. Флер вспомнила его неожиданное признание в любви! Она и не мечтала об этом! Конечно, думала Флер, у этой любви нет будущего, но все же... Как жаль, что она не может выйти за него замуж! Замуж? А Рубен? Господи, она ведь не может нарушить слово и предать Рубена! Нет, надо забыть обо всем, вернуться домой и продолжать прежнюю жизнь. Это был всего лишь небольшой эпизод любви, фантазия, не имеющая ничего общего с реальностью. Что делать, такова жизнь! С этим нужно смириться.
ПОКАЗНОЙ БЛЕСК
Глава десятая
Случайная смерть
В каждом сюжете есть герой и злодей. Брендон оказался и тем и другим.
Он был отличным парнем: прекрасным пилотом, верным любовником, нежным сыном и заботливым отцом.
Его погубили продажность людей и терпимость к ним. Останься он в родном Нью-Йорке, все сложилось бы иначе. Но Брендон отправился в Голливуд, совершенно неприспособленный к его нравам. Там он вел глупую, бессмысленную жизнь, а грязные махинации Наоми Макнайс, Кристи Ферфакс и многих других превратили его в бесчестного и жестокого человека. Конечно, Брендона можно считать жертвой системы, но это не вся правда. Он сам предопределил свой конец.
Брендон играл в опасные игры, для которых у него не хватало ни ума, ни ловкости. Попав впервые в Голливуд, он был очарован доступностью сексуальных контактов, предоставляемых как женщинами, так и мужчинами. В этом нет ничего нового. В Голливуде всегда царили разврат и похоть. Брендон долгое время не считал себя гомосексуалистом, но внезапно все изменилось. Переспав с каким-то мужчиной, он с удивлением обнаружил, что это не внушило ему отвращения, скорее даже понравилось. Красивый и обаятельный Брендон вскоре оказался в среде людей, упивавшихся развратом.
Потом он встретил Розу Шарон и влюбился в нее.
Все шло прекрасно. Он снова стал нормальным человеком, любил и был любим. Но вскоре появилась Наоми Макнайс Она легко сбила его с пути, так как он уже познал глубину падения. Честолюбивый Брендон жаждал славы и денег. Не только для себя, но и для любимой дочери. Поэтому он оставил Розу и полностью подчинился Наоми. Так он вступил на стезю порока. Продавшись Наоми, Брендон беспрекословно выполнял все прихоти своей хозяйки. Награда за покорность была весьма значительной.
Но потом он начал тяготиться Наоми, а заодно и киностудией. От прежнего веселья и беззаботного существования не осталось и следа. Вскоре Брендон почувствовал, что ему нужно передохнуть. Вот тут-то он и повстречался с Кристи Ферфакс и ее распутными друзьями.
Глава 35
Март, 1972
Джо Пэйтон стоял в спальне, мучительно раздумывая, какую рубашку надеть - чистую без двух пуговиц или грязную и мятую, но со всеми пуговицами. Его размышления были прерваны звонком в дверь. Должно быть, принесли вырезки из газеты "Санди экспресс", решил он. Приоткрыв дверь, он просунул руку.
- Спасибо. Я должен расписаться? Извините, я не одет.
- Полагаю, твоя одежда так износилась, что ты не можешь надеть ее, неожиданно прозвучал голос Каролины. Она не знала, как Джо примет ее, но даже не представляла себе, что это будет так смешно.
- Подожди минутку, я сейчас что-нибудь надену.
- О, Джо, - весело сказала Каролина, - не возражаю, если ты останешься голым.
Каролина окинула его быстрым взглядом.
- Привет, Джо! Кажется, наша разлука пошла тебе на пользу.
Она по-прежнему чертовски хороша, подумал Джо, и стоит десяти кинозвезд.
- Кофе? - спросил он, стараясь скрыть смущение.
- Я сама приготовлю, а ты пока оденься.
Господи, размышлял Джо, ведь мы расстались уже полтора года назад. Между тем она похорошела, а я постарел.
- Ты постарел за это время, - сказала она, словно прочитав его мысли.
- Благодарю.
- Ты все еще поддерживаешь близкие отношения с мисс Шарон?
- Нет, - ответил Джо, вспомнив последнюю встречу с Розой, когда она сказала ему, что допустила большую ошибку, связавшись с ним, и предложила расстаться.
Каролина приготовила крепкий ароматный кофе.
Это напомнило Джо о тех временах, когда он часто бывал в ее доме.
- Рад тебя видеть.
- Я тоже.
- Что заставило тебя явиться сюда? Полагаю, серьезная причина?
- Я пришла поговорить с тобой о последних событиях. Прежде всего о Хлое. Она в ужасном состоянии, и я очень волнуюсь за нес. Да и эта гнусная книга.
- Понятно. Значит, все дело в книге.
- Да. Вообще-то меня это мало волнует. Я уже привыкла ко всему, но очень боюсь за Хлою.
- Я знаю. Не только Хлоя. Пирс. Флер.
- Да. Отчасти и Пирс. Впрочем, и он, и Флер могут сами позаботиться о себе.
- О, Каролина, впервые слышу, что Хлоя тревожит тебя больше, чем Флер.
Каролина нахмурилась:
- Джо, мне не до шуток. Я хочу сделать правильный выбор и не допустить ошибок. Можешь не верить, но я ощущаю ответственность за то, что происходит с моей бедной дочерью.
Джо пожал плечами:
- Пожалуй, тебе не следует брать на себя ответственность за ее судьбу.
- Брать все на себя, Джо, - таков мой теперешний удел. Но как узнать, что написал этот негодяй? Пирс наотрез отказывается это обсуждать. Он старается ничего не замечать и думает только о звании пэра. Если в этой книге есть хоть намек на клевету, мы можем добиться через суд ее запрещения.
- А ты хорошо информирована.
- Да, я поговорила с Людовиком Ингремом.
- Как он поживает?
- Людовик очень расстроен.
- Чем?
Каролина рассказала Джо все, что случилось с Хлоей.
- Мы должны помочь ей. Она страдает и осталась совершенно одна, без всякой поддержки. Вот я и подумала, не поддержишь ли ты ее.
- Я всегда старался это делать.
- Знаю, Джо, но сейчас ей нужна реальная помощь.
Она ушла от Джо через полчаса.
- Мне пора домой, но я приеду завтра утром, чтобы встретиться со служащими банка.
Джо понял, что если уж Каролина решила заняться банковскими делами, значит, все обстоит весьма плохо.
Проводив ее до такси, он вернулся и стал звонить друзьям, издателям и адвокатам. После этого он набрал номер Хлои.
- Я очень хотела позвонить тебе, Джо, но потом решила, что всегда слишком злоупотребляла твоим терпением и дружеским отношением ко мне.
- Это не так, Хлоя. Общение с тобой доставляло мне радость, и я очень дорожил твоей дружбой. Я буду у тебя в час дня.
***
Бледная, худая, Хлоя необычайно обрадовалась ему.
- Я приготовила антрекоты. Это было одним из моих любимых блюд в старые добрые времена. О, Джо, как жаль, что я не работаю поваром!
- Для меня ты всегда останешься поваром.
Блюдо получилось очень вкусным, но Хлоя не притронулась к нему.
- Тебе нужно поесть, дорогая, - уговаривал ее Джо. - Ты слишком исхудала за последнее время.
- Нет, еда внушает мне отвращение, но я скоро поправлюсь.
- Надеюсь. Как Пирс?
- Ничего. Вообще я редко вижу его. У Пирса через три недели премьера, поэтому дома он почти не бывает.
- Как он относится к этой скандальной книге?
- О, Джо, не знаю! По-моему, Пирс спятил. Он не хочет даже говорить об этом. Пирс отказался встретиться со своим адвокатом. При этом он говорит, что самое разумное в подобной ситуации - делать вид, будто ничего не происходит.
- Опасная философия!
- Да, Джо, я рада, что ты согласен со мной. Пирсу кажется, что любая попытка защитить свою честь может помешать ему получить звание пэра. Он только об этом и думает. Просто навязчивая идея!
- Каролина так и сказала.
- Ты видел ее? О, Джо, я очень рада!
- Да, она была у меня.
- Знаешь, она и ко мне неожиданно нагрянула, и впервые за двадцать шесть лет я почувствовала к ней симпатию. Мне показалось, что она переживает за меня.