- Один репортер из газеты "Миррор" или "Ньюс" спросил меня, что я думаю о книге Магнуса Филипса и об ущербе, который она может мне нанести. Я ответил, что не читал этой книги и что мистер Филипс не говорил со мной о ней.
- О, Пирс, как жаль! Неужели ты ничего не понял?
Ну почему ты не сказал, что возмущен содержанием книги? Разве ты не понимаешь, что она может разрушить все твои планы и даже лишить тебя дворянского звания?
Пирс пристально посмотрел на жену:
- Понимаю. А что сказал об этом Маршалл?
- Он не слишком обнадежил меня, но вместе с тем согласился попытаться предотвратить издание. Он убежден, что это будет нелегко и обойдется весьма дорого.
- Не вижу в этом серьезного препятствия. Что означает дорого?
- По его словам, общая сумма расходов может достичь сотни тысяч фунтов. Возможно, чуть больше, - добавила Хлоя.
- Ну что ж, мы все равно должны что-то предпринять. Кажется, настало время для решительных действий.
Надо добиться "запретительного указа". По-моему, мне уже нечего терять.
Хлоя молча пожала его руку.
- Я очень люблю тебя, Хлоя, - вдруг сказал Пирс. - Я не смог бы жить без тебя. Ты знаешь об этом, правда?
***
Критика единодушно сошлась на том, что театр уже много лет не видел лучшего Отелло. "Пирс Виндзор, - писали обозреватели, - превзошел самого себя, совершил нечто невозможное". "Это прекрасная игра, подлинное искусство, потрясающее мастерство великого актера", - писала "Санди тайме".
Журналисты толпами ходили за Пирсом, пытаясь добиться интервью. Они не скупились на похвальные отзывы, и только одно омрачало его радость - их повышенный интерес к его мнению о книге "Показной блеск". При этом все выражали уверенность в том, что на этот раз королева непременно пожалует его званием пэра.
***
Проведя три недели в тоске и одиночестве. Флер решила позвонить Магнусу. После ухода от Сола Мортона она получила приглашение от Мика Димаггио вернуться на прежнюю должность, да и Баз Браун не отказался бы заполучить ее, но Флер отказала обоим, хотя и сама не знала почему.
Все эти дни Флер напряженно думала о Магнусе.
Ее удивляло, что он не позвонил ей с тех пор, как она уехала. "Наверное, он решил, что я уже вышла замуж за Рубена", - думала Флер. Но в любом случае ему следовало связаться с ней и проинформировать о том, как идут дела с изданием книги. Последнее время Флер особенно за него тревожилась.
Однажды утром она сняла трубку и позвонила в Лондон.
- Магнус? - тихо спросила она.
- 734-5677. Резиденция Магнуса Филипса, - громко объявил женский голос.
Флер тут же бросила трубку, и на ее глазах появились слезы. Она узнала этот голос, слишком известный и характерный. Это была Роза Шарон.
***
Джо Пэйтон всегда яростно защищал так называемую бульварную прессу, утверждая, что она выполняет важные общественные функции, опровергает официальную пропаганду, срывает маски с высокомерных людей. Он был согласен с Магнусом Филипсом в том, что эта пресса разоблачает правительственную ложь, серьезно относится к легкомысленным событиям и легкомысленно - к серьезным. Однако в тот субботний апрельский вечер, когда он с Хлоей приехал на Флит-стрит, чтобы получить некоторые воскресные газеты, его постигло жестокое разочарование. Увидев номер "Санди грэфик", он страстно захотел уничтожить все экземпляры этой газеты. На двух ее страницах была помещена огромная статья о Пирсе Виндзоре - "Скандал за пределами сцены".
Они зашли в паб и читали эту статью, с ужасом ожидая грязных сплетен и слухов. В ней говорилось, что Пирс Виндзор - самый талантливый актер, сделавший блестящую карьеру в последние годы. Его даже называли гением, прославившим свою страну. Затем следовал рассказ о его женитьбе на Джунивер Дэвис и о печальном конце Этого брака. Джо читал быстрее и вскоре наткнулся на самое страшное место: "...Второй его женой стала Хлоя - старшая дочь светской дамы леди Каролины Хантертон. после продолжительного и весьма счастливого брака вступившей в связь с журналистом Джо Пэйтоном, которая продолжалась несколько лет. Сейчас леди Хантертон томится в одиночестве в своем саффолкском поместье, построенном в шестнадцатом веке".
Далее сообщалось, что многолетняя актерская деятельность Пирса Виндзора будет вскоре вознаграждена присвоением ему долгожданного звания пэра: "Вероятно, это произойдет уже нынешним летом. Источник, близкий к высшим кругам, сообщил корреспонденту "Грэфик", что мистер Виндзор станет сэром Пирсом в день своего рождения. Трагично, что именно сейчас долгожданная награда снова подвергается серьезному риску в связи с изданием книги "Показной блеск".
Эта книга, первоначально задуманная как биография Пирса Виндзора, третья в серии "Жизненные портреты". Все скандальные книги Магнуса Филипса выходят за пределы биографического жанра и повествуют о жизненных обстоятельствах, вынуждающих его героев совершать дурные поступки.
"Показной блеск" привлек внимание не только местных, но и многих зарубежных издателей. Нет сомнения, что эта книга станет бестселлером. Она обещает читателю романтическую историю жизни известных лиц, работающих в шоу-бизнесе, и имеет интригующий подзаголовок "История Голливуда".
Все национальные газеты предпринимают отчаянные попытки получить права на издание отдельных отрывков "Показного блеска". Газета "Санди грэфик", к счастью, не принимает участия в этой безумной гонке. Мы считаем, что каждый имеет право сохранять свои тайны".
***
- Это означает лишь то, что газета не может позволить себе огромных расходов на приобретение прав, - пробормотал Джо. - Следовательно, она будет пересказывать сплетни, полученные из третьих рук.
- Джо, мы должны пресечь это безобразие, - прошептала Хлоя, охваченная страхом и гневом. - Пресечь во что бы то ни стало.
Николае Маршалл, прочитав эту статью на следующее утро, извинился перед женой за то, что он не сможет присутствовать на вечеринке.
- Мне нужно срочно повидать Пирса Виндзора.
Кажется, события выходят из-под контроля.
- В таком случае, - гневно заметила миссис Маршалл, - я могу сообщить тебе, что из-под контроля выходит наш брак. - Она вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Николае Маршалл позвонил в Стебингс, предупредил, что скоро приедет, сел в "ягуар" и помчался в Беркшир.
***
Каролина тоже прочла статью.
- Черт возьми! - воскликнула она, обращаясь к своему отражению к зеркале, что делала довольно часто в последнее время, когда осталась одна. Какой жуткий скандал!
Неужели ее и впрямь считают "светской женщиной"?
Тут же позвонила Хлоя.
- Одно меня утешает, - сказала Хлоя матери, - Пирс наконец-то решил действовать. Он согласился воспользоваться "запретительным указом". Только что звонил Николае Маршалл. Он едет к мам.
***
Ричард Боуман был вне себя от ярости. Эта проклятая газета "Грэфик" испортит ему рекламную кампанию.
Книга еще не издана, а они превращают ее в устаревшую новость. Все может кончиться тем, что он не получит обещанные "Дейли ньюс" пятьдесят тысяч фунтов.
Он тут же позвонил Генри Чанслору.
- Дорогой Ричард, этого следовало ожидать. Не волнуйся. Эта статья лишь подхлестнет интерес публики к книге.
- Сомневаюсь. Интересно, как они узнали об этом?
- О, Ричард, какая наивность! Ты же знаешь, что на Флит-стрит слухи распространяются со скоростью света. Так и должно было случиться.
- Ты уже говорил с Магнусом? Ну что? Он с кем-нибудь обсуждал это?
- Конечно, нет. Магнус не отвечает на телефонные звонки.
- Ну что ж, - решительно заметил Ричард, - есть только один выход из положения - поторопиться с выпуском книги. Иначе все осложнится. Советую тебе поскорее связаться с Магнусом и заставить этого негодяя закончить наконец книгу.
- Подумаю, что можно сделать.
Магнус Филипс прочитал статью на берегу моря в Брайтоне. Он проехал сотню миль, чтобы избавиться от бесконечных телефонных звонков, от мыслей о судьбе Флер Фитцпатрик. Но, как он ни старался, ему удалось избавиться только от телефонных звонков.
***
Ричард Боуман приехал в свой офис рано утром. У него было очень много работы: предстояло обсудить с адвокатами юридические аспекты издания книги, написать в редакцию "Дейли грэфик", а главное - во что бы то ни стало разыскать Магнуса.