Подняться на второй этаж, в кабинеты, мы слегка не успели, будучи остановлены запыхавшимся гномом средних лет, явно бежавшим долго и упорно, чтобы догнать нашу парочку. Одет он был точно также, как и мы с Крюгером, в черную и простую на вид форму местных уберзольднеров, слегка украшенную парой простых металлических плашек, при виде которых начавший нас обслуживать официант вытянулся в струнку, пожрал нового гостя глазами, а затем чисто с помощью еле выраженной мимики изъявил готовность умереть за родину и отсосать в прыжке, причем и всё, что полагается между двумя этими причудливыми состояниями. Не нам, конечно. Гному.
— Я с вами, — очень просто пояснил нам гном, — Каирн Церх, майор гвардии, Лейгеры Кригстана. Прикомандирован к вам вместе со своим отрядом на время миссии.
— О, сам Церх! — выпучился на вояку Крюгер, — Однако!
Тот только кивнул моему лысому приятелю, причем с немалым таким уважением. Однако.
— Мы, вообще-то, посекретничать хотели, — завредничал я, вертя в руках свою большую черную шляпу, — И нажраться.
— Со мной, Криггс? — иронично хрюкнул Крюгер, — Секреты от Кригстана?
— Ой, всё. Идемте. Я выпить хочу до боли в жопе.
Все мы двинутые сироты, каждый из которых нашел свой заменитель мамки. У лысого это хотя бы страна.
Церх внушал, причем отнюдь не тем, чем мог бы внушать очень опытный и влиятельный вояка, пребывающий на пике своей деятельности. Гному было в районе 36–42 лет, а морда у него была такой, что выступи он в театре или еще на какой публичной движухе, женские выделения пришлось бы с зала ведром вычерпывать! В меру небритый, угольно черные волосы с серебрящимися висками, тяжелая нижняя челюсть, упрямо поджатые губы, несколько небольших шрамов. Мужик был брутален и красив настолько, что я чуть не спросил, не был ли его родителем харизмат. А потом вспомнил и слегка взгрустнул — я из Должников, выплативших Долг, такой единственный. И то фальшивый.
— Ну, давайте за знакомство! — стал размахивать запотевшей бутылкой с водкой Крюгер.
Выпили, закусили, повторили, зажрали (проголодались все). Снова выпили, прямо как приличные люди. Попустило слегка, расслабились, морды помягчели. Решили передохнуть, выпить чаю с плюшками, наконец, слегка потрепаться. От кригстанца избавиться не получится, это я знал с самого начала, просто не думал, что начальник нашего сопровождения прискачет в таверну, а значит…
— Расклад такой, господа киды, — взял быка за рога гвардеец, впрочем, мягко и в пояснительном тоне, — Я и еще одна женщина, с которой вы позже встретитесь, буду для вас и… других выражать волю всего Кригстана. Сделки, награды, договора и прочее. Решения на местах. Сами понимаете, без этого далеко не уедем. Можем… вообще никуда не уехать. Мои парни в нашем деле, сами понимаете, вам, Должникам, не помощники, но другие функции на себя возьмут легко. Охрана, разведка, всё такое. Только за кофе не гоняйте, не поймем. В остальном…
— Майор Церх, буду откровенен, — перебил я гнома, — Задуманное вашим центром кажется мне редкостным идиотизмом, но, по сути, наш вояж будет единственной более-менее разумной тратой сил и ресурсов в сложившейся ситуации. Я понимаю, что вызвал у ваших гномов не самое приятное впечатление, собираясь использовать одного из них в бою, поэтому хочу прояснить этот момент досконально. В мирное время, вот как у нас сейчас, вы можете ожидать от меня полного соответствия правилам вежливости, культуры и высокой кригстанской цивилизации. В экстренной ситуации я действую наиболее приемлемым для себя способом, который может лежать через жизни и кровь как ваших солдат, так и всех окружающих. Это не обсуждается. Ваши прекрасные бойцы, я не смеюсь ни грамма, они великолепны… так вот, они были… совершенно бесполезны в той ситуации. Без обид, это так. Ее мы попробуем не повторять. Однако, прошу заметить, Кригстан хочет, чтобы мы с вами помотались по миру и подёргали за яйца самых опасных тигров этой планеты.
— Если будет надо, вы нас скормите этим тиграм, — дернув щекой, кивнул Каирн, — В остальном вы будете тем, кем заявили сами. Меня и остальных это полностью устраивает.
— Зря, майор. Этот придурок в маске — Магнус Криггс, — попытался подсунуть мне падлу Крюгер, — Нет, он говорит правду, тут я ручаюсь. Только вот его жизнь и мирные ситуации? Просто забудь. Отзвонись своим, пусть похоронки заранее выдадут.