- Ты не разговаривала обо всём этом с Катчером?
Она покачала головой.
- Он не состоит в Ордене. Так же как и тебе, я не могу ему ничего рассказать.
Внезапно меня осенило, почему Катчер не большой поклонник Ордена, и почему так важно, являлся ли он до сих пор членом или нет.
- Чем я могу помочь?
Она сглотнула.
- Мы можем просто посидеть здесь некоторое время? - она тяжело вздохнула. - Я просто устала. У меня экзамены на носу и надо столько всего подготовить. От меня многого ожидают сию же минуту. Я просто не хочу домой. Не хочу возвращаться к своей жизни. Я всего лишь хочу посидеть в этом дрянном общепите в течение следующих нескольких часов.
Я обняла ее за плечи.
- Сколько угодно.
***
Мы сидели в кабинке около часа, почти не разговаривая. Мэллори потягивала апельсиновый сок и смотрела в окно на редко подъезжающие к ресторану автомобили. Когда ее стакан опустел, я снова похлопала ее по плечу.
- Он любит тебя, ты знаешь. Тебе может только казаться, что ты не можешь обратиться к нему. На самом деле это не так. То есть я понимаю, что ты не можешь рассказать ему всех подробностей, однако ты можешь поделиться с ним, что тебя беспокоит.
- Ты знаешь это наверняка?
Я услышала нотку надежды в ее голосе.
- Да. Это же Катчер, Мэллори! До жути упрямый? Конечно. Грубоватый? Абсолютно. Но он тебя любит.
Она фыркнула:
- Продолжай.
- Вспомни, что ты говорила мне насчёт Этана? Что я заслужила кого-нибудь, кто хотел бы быть со мной с самого начала. Что ж, Катчер Белл твой тот самый кто-нибудь! С первой секунды, как вы встретились, стало очевидно, что за тебя он порвет любого. Даже и не сомневаюсь в том, что он выслушает, и что ты можешь рассказать ему абсолютно всё. Ну, - добавила я с улыбкой, - только если ты не станешь вампиром. Это, вероятно, станет камнем преткновения.
Мэл издала нечто между смешком и всхлипом и вытерла лицо.
- Ты же не строишь тайных планов, чтобы стать вампиром?
- Не в данный момент.
- Хорошо. Думаю, одного вампира в семье вполне достаточно.
- Сойдемся на этом. Это просто... - она выдержала паузу, а затем начала предложение заново. – За свою жизнь я сожалею лишь о нескольких вещах. Не о том, что я прихватила ту винтажную вещь от Шанель, которую мы с тобой увидели в том комиссионном магазине на Дивижен. И не о том, что я смотрела Баффи до третьего сезона. Незначительная дрянь, но ты меня поняла, - она тряхнула головой. - А об этом. Тебе говорят, что ты маг, ты принимаешь это, начинаешь участвовать в этих делах ... Не знаю. Возможно, мне следовало всё игнорировать. Заниматься себе рекламой и не замечать вампиров, магию и Этана, прикасающегося к моим волосам. Ну, вот кто так делает? Кто касается чьих-то волос и говорит о наличии магических способностей?
- Дарт Салливан.
- Дарт чертов Салливан, - слегка усмехнулась она и положила голову мне на плечо. - У тебя когда-нибудь возникало желание просто уехать? Перемотать свою жизнь назад, за день до того, как ты стала сверхъестественным существом, и поймать Амтрак, который бы шел прочь из города?
Я слегка улыбнулась, задумавшись над словами Этана.
- Это приходило мне в голову.
- Хорошо, - сказала она, положив руки ладонями вниз на стол и выдувая воздух. - Настало время для нагоняя. Готова, на старт, начали.
Это был сигнал для меня, чтобы я устроила ей хорошую встряску, а затем применила к ней немножко собственной мотивирующей магии.
- Мэллори Кармайкл, ты - маг. Это факт, нравится тебе это или нет. У тебя есть дар, и ты не будешь сидеть здесь, попивая кофе за пятьдесят центов у Гудвина, потому что, видите ли, беспокоишься о своих домашних заданиях. Да, ты маг, но не робот. Если тебя волнует твоя работа, поговори об этом с кем-нибудь. Если ты считаешь, что делаешь что-то, из-за чего провалишь этот тест на распознание предметов, тогда просто перестань делать это. Разорви, наконец, эту цепь приказов и команд, если потребуется. У тебя есть своя голова на плечах, и ты знаешь, как ей пользоваться.
С минуту мы сидели молча. Наконец, она решительно кивнула.
- Это-то мне и было нужно.
- Вот, за что ты меня любишь.
- Именно поэтому, а еще, потому, что у нас одинаковый размер обуви.
Она повернулась и согнула ногу в колене. Теперь ее ступня в уютной лимонно-зеленой ПУМЕ ограниченного тиража лежала на скамейке... Это была как раз та пара кроссовок, что я оставила у Мэл дома, когда переехала в Кадоган.
- Не те ли это...
- Они такие удобные.
- Мэллори Деланси Кармайкл!
- Слушай, на этой неделе будет Уличный Фестиваль, - неожиданно выпалила она. - Может, мы могли бы сходить и поесть шашлычка?
Уличный Фестиваль - ежегодный праздник живота в Чикаго по случаю окончания лета. Рестораны и разные поставщики продуктов питания выставляли в Гранд Парке свои белые палатки из винилопласта, предлагая разные вкусности. Так отмечали окончание августовской жгучей жары и удушающей влажности. Как правило, я любила этот праздник. Попробовать лучшие деликатесы Чикаго, слушая живую музыку - довольно неплохой способ провести вечер.
С другой стороны:
- Неужели ты пытаешься отвлечь меня своим шашлыком?
Он захлопала ресницами.
- Серьезно, Мэллори. Их выпустили ограниченным тиражом. Ты ведь помнишь, сколько я их искала? Мы ловили их в интернете три недели.
- Это все теоретико - познавательный кризис, Мерит. Правда. Находясь в кризисе, просто невозможно спокойно разгуливать в дешевых кроссовках.
Я вздохнула, осознавая свое поражение.
***
Как оказалось, два часа не понадобились. Потребовалось всего лишь двадцать минут, чтобы Мэллори вновь была готова вернуться в свою жизнь: к Ключам, магии и Катчеру. Она решила немного попрактиковаться этой ночью, но, в итоге, вместо этого позвонила Кэтчу, тем самым совершив настолько тошнотворно сладкий поступок, что у меня поднялся уровень сахара в крови. Однако, несмотря на утомленность, к концу разговора она улыбалась, так что пришлось отдать ему должное. На парковке мы обнялись, а затем я отправила ее в Викер Парк в объятия зеленоглазого мага.
Как бы там ни было, сработало.
Какая ирония в том, что я направлялась обратно в Дом зеленоглазого вампира, хотя, определенно, не в его объятия, к его собственному сожалению. Я почти вернулась на вампирскую территорию, когда зазвонил телефон.
- Мерит, - ответила я.
- Сегодня ночью что-то намечается, - сказал Джонах.
- Рейв?
- Может дойти до этого. Но если это всё, действительно, настолько жестокое, как ты слышала...
К сожалению, ему не нужно было заканчивать предложение. Вывод был очевиден... что совсем не радовало.
- И как ты узнал?
- Смс. Флэшмоб, как и в других случаях.
- И на этот раз мы приехали достаточно рано? - вслух поинтересовалась я.
- В этот раз нам повезло, и мы нашли телефон, - ответил Джонах. - Кто-то оставил его в заведении "У Бенсона".
- У Бенсона? Это тот Бенсон, который через-дорогу-от-Ригли-Филд?
- Да. Этот бар принадлежит Дому Грея.
Это был один из многих баров возле стадиона, который поместил трибуны на крыше. По моему мнению, "У Бенсона" - лучшая точка в городе, откуда открывается вид на Ригли-Филд без билета.
- Честь ему и слава, - сказала я. - Я провела там много прекрасных вечеров.
- Так ты находилась в компании вампиров, даже прежде чем узнала об их существовании, - ответил он. - Какая ирония.
Я не могла не хмыкнуть. Джонах может и напыщенный, но явно с чувством юмора.
- Как бы то ни было, телефон лежал у меня в кабинете. Мы и не задумывались о нем, пока не пришло сообщение. Размер и содержание ничем не отличаются от предыдущих.
- Телефон полезен? Мы можем отследить номер или что-то еще?