Просто встреча. Покинув Дом, я направилась в Ниа Нос Сайд. Туда вот занесло Катчера со своим тренировочным залом, который тоже находился в здании бывшего склада. (Очевидно, в Чикаго новый тренд - переделывать старые складские помещения в комнаты отдыха для вампиров и других сверхъестественных созданий).
Сбегать из Дома не было необходимости. Дариус отстранил нас от расследования связанного с «В», так что мне было не обязательно ошиваться поблизости. К тому же в нашем разговоре с Этаном прошлой ночью всплыли неприятные вопросы обо мне и моем двуличии, которое я не желала замечать. Я знала, что, в конечном счете, мы поговорим. Разговор был неизбежным. Но не сейчас же.
Может я и беглянка, зато продуманная – пейджер взяла с собой. Также положила в машину кинжал и меч. Пусть расследование и приостановлено, однако Пауль весьма вероятно передал мое сообщение «Мари», и теперь она планировала нанести мне неожиданный визит. При таком раскладе, лучше быть готовой.
Дорога не заняла много времени по меркам Чикаго: из-за, на удивление, скоростной поездочки по Лейк Шо Драйв. Тем не менее, у меня выдалось несколько минут для размышлений и небольших прояснений относительно будущего. Не то, чтобы я планировала найти решения большинства проблем за пятнадцатиминутную поездку или даже за несколько часов вдали от Дома. Но я нуждалась в пространстве. Мне нужно было перезарядится в кругу людей, которые знали меня только как Мерит… а не как Стража.
А вот свое везение на места для парковки я, судя по всему, растеряла. Напротив спортзала Катчера открылся новый бар, поэтому в этом районе было полно длинноногих девушек и переодеколоненных парней, готовых пойти туда ради флирта и яблочного мартини по завышенной цене. Я нашла место на три дома дальше, прошлась обратно до зала и зашла внутрь.
Здание сконструировано в форме буквы Т, а спортзал, в котором Катчер научил меня обращаться с мечом, находится прямо по центральному коридору. Как только я подошла к двери, сразу же почувствовала, что воздух наэлектризован. Потерев предплечья, чтобы убрать неприятное покалывание, я заглянула внутрь.
На Катчере были его фантастические очки, тренировочные штаны и футболка. На Мэллори – штаны для йоги и спортивный бюстгальтер - намного больше одежды, нежели на мне во время тренировок. Вот везучая.
Хотя ее тренировки совсем отличались от моих. Я знала, что Катчер превосходно владел мечом, а еще, что маги - помимо умения подчинять вселенную своей воле – могли бросаться шарами, по виду напоминавшие волшебный огонь. Но такого я еще никогда не видела.
Игра походила на магический гандбол. Они стояли в разных концах комнаты, кидая друг в друга сверкающие шары и уворачиваясь от них. Катчер пошлет шар Мэллори, а она или увернется, или бросит в ответ свой. Иногда их заряды сталкивались и взрывались, превращаясь в водопад искр. Временами же они с грохотом врезались в стены.
Это объясняло покалывание в воздухе: каждый раз, когда взрывался шар, в воздухе возникала пульсация магии. Опасно наблюдать за тренировками магов.
Мэллори огляделась и быстро помахала мне рукой, прежде чем запустить шар голубого огня в Катчера.
- Эй!
Я осмотрелась. На пластмассовом стуле на противоположной стороне комнаты сидел Джефф с миской попкорна на коленях.
- Садись, - сказал он, хлопая по стулу рядом. – Я вообще-то собирался тебе звонить.
- Уже не надо, - ответила я, усаживаясь и беря несколько кукурузинок.
Обожаю такую закуску. Немного соленая, немного сладкая, и, наверное, намного лучше для меня, чем коробка Мэллокейков.
- Итак, я еще немного покопался в уголовном прошлом нашего друга Пауля Сермака.
- Ты же сказал, что файл закрыт.
Джефф подбросил вверх кукурузинку и поймал ее зубами.
- О, да. Но «закрыт» и «больше не существует в системе» совсем разные вещи.
- Разве сейчас походящее время для лекции о компьютерном хакерстве?
- Да, если ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, что обнаружил.
Ну вот, чем дальше – тем меньше я придерживалась правил.
- Рассказывай.
- Говоря простым языком, в то время как файл официально закрыт для судебных целей, до его закрытия в кэш-памяти отобразилась копия содержимого файла, и информация все еще там. Как оказалось, в досье парня только одна запись: он получил повестку в суд, за то, что ударил кого-то по лицу. Дело лишь в простом ударе.
Я порылась в памяти. Ведь думала же, что видела Пауля Сермака раньше. По телевизору? В вечерних новостях? Но не смогла вспомнить ничего определенного.
- Кто был жертвой?
- Без понятия. Парень не выдвинул обвинения, и перед тем, как отсканировать файл, его имя оттуда убрали.
Я вздохнула.
- Итак, Пауль бьет парня. Вызывают копов, но пострадавший не выдвигает обвинения, а файл все равно закрывают.
- Вот и все.
- Странно. Зачем закрывать файл, если не возбуждено уголовного дела?
Джефф пожал плечами и подбросил в воздух другую кукурузинку. Отскочив от его губ, она упала на пол. Точнее упала бы, не полети она вниз как раз тогда, когда по комнате прошел импульс магии. На мгновение кукурузинка замерла в нескольких дюймах от пола, а затем взорвалась на крошечные кусочки.
Мы с Джеффом оба пригнулись, и подняли головы на Катчера. Уперев руки в бока, он смерил нас взглядом.
- Попкорн? Вот, значит, как?
- А что? – хитро ответил Джефф. – Это как самый лучший теннисный матч за всю историю. Куда тут без закуски.
Катчер презрительно скривил рот, и метнул голубой заряд, который заставил нас обоих спрыгнуть со стульев. Он врезался в стену позади нас и превратился в дождь искр. Сев, я начала лихорадочно вытряхивать их из волос.
- Ау! Я тут вообще-то для поддержки. Давай-ка прекратим швыряться в меня магическими шарами.
- И впрямь, Кэтч, - сказала Мэллори. – Она пытается оказывать поддержку.
Мэл бросила магический заряд, который заставил Катчера подпрыгнуть, чтобы избежать искр, и издать ряд ругательств.
- Вовремя, - сказала я, показывая ей поднятый кверху палец.
- Так вот, пока нас так грубо не прервали, - заговорил Джефф, - я собирался тебе сказать, что такого обычно не делают – закрывают запись, когда не возбуждено никакого дела и тому подобное. Однако существует много причин, почему так сделали. Наиболее вероятная – у Пауля Сермака есть высокопоставленные друзья.
Он хмыкнул.
Я съязвила:
- Пауль не больно похож на того, кто зависает с белыми воротничками. Может, его заставила на кого-то напасть Селина.
- Как вариант. Продолжу копать.
- Ты столько всего делаешь, - сказала ему я, подталкивая плечом. – А я ценю усердную работу.
Джефф немного покраснел.
- Даже Катчер сказал, что я провожу очень хорошее расследование по этому делу.
- Ну, нет такой темы, на которую у Катчера не имелось бы мнения. Кстати об этом, есть какие-то продвижения по делу «В»? Полагаю ДПЧ провели исследования и все такое.
- Да. Проводят и провели. Оказалось, что по химическому строению «В» близок к адреналину.
- Теперь понятно, почему из-за него вампиры становятся такими возбужденными.
Джефф кивнул.
- Точно. Но это еще не самое интересное. Катчер самостоятельно провел магический анализ. Он считает, что помимо химических элементов, присутствует еще и магия.
Я нахмурилась.
- Но кто мог ее добавить?
- Это его и обеспокоило.
Меня тоже. Даже если бы мы смогли повесить «В» на Пауля с Селиной, теперь у нас появился незнакомец, который бесплатно разбрасывался магией. И кстати о незнакомцах:
- Ты выяснил что-нибудь по той атаке, описанной мистером Джексоном?
- Только то, что нам уже было известно. Никаких сдвигов, насколько я знаю. Дело будет заморожено.
Не уверена, было ли это лучше, чем, если бы обнаружили тела. На этой мысли, завибрировал телефон, и я достала его из кармана, ожидая услышать от Этана вопрос «Страж, где ты ходишь?» или что-то в этом роде.