— Ты снова окажешься в моей постели, Страж. И рядом со мной. Обещаю.
— То есть ты будешь дразнить меня, чтобы соблазнить?
— А это работает?
Вместо ответа я разочарованно зарычала. Я знала себя достаточно хорошо. Мне доставляло удовольствии получать желаемое. Но еще больше удовольствия я получала, когда отказывала себе в этом. Исходя из своего опыта, желание заключалось скорее в удовольствии, нежели в обладании.
С другой стороны, это была как раз игра для двоих.
Подняв руку, я заправила локон ему за ухо, а затем прочертила кончикам пальца линию от брови до подбородка. Мой взгляд упивался каждой частицей его лица, начиная от совершенных скул и заканчивая пухлыми губами.
На этот раз замер он.
Преисполненная женским могуществом, я прочертила линию вниз по его шее, а затем скользнула рукой под рубашку и потянула вперед.
Его глаза расширились, а я лишь улыбнулась в ответ.
На этот раз мучителем была я, скользя губами по линии его подбородка, а затем к уху. Легкого укуса была достаточно, чтобы услышать его тяжелый вздох. Я не была уверена, зачем я это делала: мучила его потому, что думала, он заслужил, чтобы его подразнили так же, как он дразнил меня, или потому, что хотела насладиться тем, что теперь это делаю я.
Мое сердце забилось быстрее из-за страха, смятения и простого желания.
— Тебе нравится, когда тебя дразнят? — прошептала я.
— Наслаждаюсь прелюдией, — сказал он.
Верно, однако его голос сделался низким от возбуждения.
Его сиплый срывающийся голос был воспринят как сигнал. Мне хотелось подразнить его, а не подталкивать нас обоих к пересечению роковой черты.
Упершись рукой Этану в грудь, я оттолкнула его. Шатаясь, он встал на ноги, разочарованно посмотрев на меня.
Попробуй собственное лекарство, подумала я. Быть так близко к желаемому…а теперь так далеко.
Я встала и, обойдя кресло, направилась к двери, выдохнула и поправила хвост.
— Это все?
Мое сердце билось так же громко, как звуки от ударов по литаврам [39], а кровь бежала по венам намного быстрее, чем должна.
— Ты сказал мне один поцелуй. У тебя был шанс получить его.
Увлажнив губы, Этан поправил воротник и направился обратно к столу. Сев в кресло, он посмотрел на меня с нежностью.
— Один поцелуй, — пообещал он. — После него, мы коснемся друг друга, когда ты попросишь меня об этом.
Я не была настолько наивна, чтобы сообщить ему, что я не попрошу об этом или отрицать, что я когда-либо попытаюсь заполучить его снова. Я была мудрее. Мы оба были мудрее.
— Мне страшно, — в конце концов, призналась я.
— Я знаю, — спокойно сказал он. — Я знаю, и меня убивает, что именно я виноват в твоем страхе.
На мгновение между нами повисла тишина.
— Что дальше? — спросила я, снова возвращаясь к делу.
— Крепкая выпивка?
Я было открыла рот, чтобы ответить, но затем внутри меня что-то щелкнуло. Я подумала над словами Сары и затем указала на новую кожаную мебель.
— Ты знаешь крепкие напитки не такая уж и плохая идея.
— Неужели я довел тебя до пьянства, Страж?
Сверкнув глазами, я ухмыльнулась.
— Здание рядом. Возможно, мне стоит прихватить пару Послушников и пойти выпить с ними в баре Темпл.
В его глазах читалась признательность.
— Не упускаешь возможность попутно изучить, использует ли кто-то мой бар, чтобы вербовать людей. Хорошая мысль, Страж.
— Не знаю, о чем ты говоришь, Салливан. Лично я о том, чтобы пропустить пару стаканчиков с подругами.
В течение минуты мы сидели, молча, в то время как между нами назревала новая сделка. Я была глазами и ушами Этана. Его орудием, чтобы решить проблему, которую преподнес Тейт. Но для его же безопасности, он будет знать не более чем необходимо. Я не выжила из ума, чтобы бросить вызов ГС, к тому же я была недостаточно опытной, чтобы быть Стражем без поддержки Этана. И мне нравилось быть Стражем без борьбы с постоянным сексуальным влечением между мной и Этаном с вытекающими отсюда опасными последствиями.
Он посмотрел на часы.
— Если тебе любопытно, Дариус несомненно вернется с новыми угрозами, но потом все равно отправиться спать в Трамп. Сказывается смена часового пояса. Так что, если ты отправишься в бар, скажем, в три часа, то точно с ним разминешься.
— Какое несчастье, — дело сделано. Я направилась к двери. — Буду держать тебя в курсе всех подходящих особых напитках.
— Страж?
Я оглянулась.
— В следующий раз, когда на тебя нахлынет болтливость, не забудь сначала проверить, нет ли кто-нибудь в комнате.
ГЛАВА 11
ТУСОВЩИЦЫ
Знаю, что ем нездоровую пищу. Нельзя залечить физическую неудовлетворенность бисквитным пирожным и пастилой. Долгая пробежка по Гайд-Парку или тренировка с Люком стали бы лучшим лекарством, нежели калории.
Уже четвертый по счету Мэллокейк — обогащенный и гидрогенизованный [40]кусок шоколадного бисквита, покрытый сверху пастилой, настолько сладкий, что на зубах остается сахар — не становился менее восхитительным, чем предыдущие.
Мэллори наткнулась на Мэллокейки в мини-маркете в Бактауне. Её все растущей любви к ним — частично из-за схожести в именах — препятствовало лишь то, что во всем Чикаго их можно найти лишь в нескольких магазинчиках.
Мэллокейки готовили на семейной пекарне в Индиане, которая реализовывала их только раз в месяц, что осложняло поиск. Но пусть их и сложно купить, к вкусу невозможно придраться.
Они невероятновкусные.
Шоколадный бисквит — правильно подобранная пропорция между пикантным вкусом шоколада и не слишком сладкой бисквитной основой, которая прекрасно сочеталось с кремом, пропитанным запахом сахара. В каждой коробочке — полдюжины пирожных в целлофановой обертке, а в каждом из них по несколько сотен калорий. Они — желанная награда, когда хочется себя пожалеть.
Я вампир, так что они не могли навредить мне. Как бы вы ни критиковали Этана, за то, что он обратил меня, теперь я обладательница супер быстрого метаболизма, так что не могу потолстеть.
Вампир поумнее попробовал бы кровь, пресыщенный необходимостью в одном или двух пакетах первой или четвертой группы. Но поедание Мэллокейков так походило на человеческое поведение. А девушке иногда нужно контактировать со своей человечностью. Иногда ей нужен завтрак, не включающий льняные, травяные или органически чистые, выращенные в естественных условиях, не тестируемые на животных цельные зерна. Кроме того, мы единственные живые существа, которые могли потреблять продукцию с содержанием сахара и углеводов без последствий для веса, так почему бы ей не воспользоваться?
И это сводилось к Мэллокейкам.
Ей богу, просто праздник, что сегодняшние газеты не упомянули ни слова о рейве прошлой ночью. Может по возвращению в Дом и не обошлось без проблем, но спокойствие прессы было нашей необходимой победой.
Маленькая победа и две тысячи калорий впоследствии. Я выкинула обертки в мусорное ведро и взяла сотовый с тумбочки. Подкрепилась — пора возвращаться к работе.
Джефф ответил сразу же.
— Мерит!
— Расскажи-ка, Джефф, есть новости о том телефонном номере?
— Нет, черт возьми. Он привязан к одноразовому телефону. Ни исходящих звонков, ни отправленных сообщений. Только одно входящее. В базе данных по торговым точкам я также не нашел никак следов покупки телефона или телефонного номера, так что в обоих случаях, по-видимому, расплачивались наличными.
— Ммм. Дело дрянь. И, между прочим, меня беспокоит, что у тебя есть архив торговых точек.
— Ну, это только чуть-чуть незаконно. Эй, может, ты хочешь, чтобы я стер твои данные из финансовой системы? Я могу. Даже ФРС не сможет тебя найти. Они в этом профаны.
В его голосе было уж слишком много энтузиазма. В конце концов, я внучка копа. С другой стороны, Джефф работал на этого копа.