- Совершенно верно. И у каждого семейства птиц определенная структура перьев.
На экране монитора я увидела нечто похожее на какую-то травинку или ножку насекомого. То, что Дауни называл узелками, выглядело объемными треугольными структурами.
- Основными определяющими моментами здесь являются размер, форма, количество и пигментация узелков, а также их расположение вдоль бородки, терпеливо объяснял он. - Например, если узелки похожи на звездочки, тогда речь идет о голубях, если они кольцевидные - о курах и индейках, с увеличенными выступами и предузелковым утолщением - кукушки. Эти, - он показал на экран, - явно треугольные, так что я уже знаю, что ваше перо или утиное, или гусиное. И в этом нет ничего удивительного. Обычно найденные при ограблениях или убийствах перья бывают из подушек, одеял, курток, перчаток. И в основном наполнителем этих предметов служат измельченные перья и пух, утиный или гусиный, а в более дешевых вещах - куриный.
Но в данном случае мы совершенно точно можем исключить кур. И я склоняюсь к тому, что это перо и не гусиного происхождения.
- Почему? - спросила я.
- Было бы проще, если бы у нас было целое перо. С пухом хуже. Однако, исходя из того, что я здесь вижу, можно сказать, что узелков слишком мало. К тому же дни расположены не по всему крючочку, а ближе к концу. И это является характерной особенностью утиных перьев.
Открыв шкаф, он выдвинул несколько ящичков с предметными стеклами.
- Давайте посмотрим. У меня здесь около шестидесяти слайдов с утиными перьями. Для полной уверенности я просмотрю все, используя метод исключения.
Одно за другим он помещал стеклышки-слайды в сравнительный микроскоп, который представлял из себя два микроскопа, объединенных в одну бинокулярную систему. На видеомониторе был круг света, разделенный посередине четкой линией, по одну сторону которой находился известный экземпляр, а по другую - тот, который мы рассчитывали идентифицировать. Мы быстро просматривали перья кряквы, арлекина, турпана, мускусной, красной утки, американской дикой утки и десятков других. Дауни не нужно было долго смотреть на них, чтобы определить непринадлежность к нужной нам породе.
- Или мне кажется, или это наше перо тоньше других, - заметила я.
- Вам не кажется. Оно более тонкое, более вытянутое. Посмотрите треугольники не слишком расширяются.
- Да-да. Теперь, когда вы показали, я вижу.
- И это дает нам большую подсказку насчет птицы. Просто удивительно, насколько в природе все продумано. В данном случае речь идет об изоляции. Суть пуха в том, что он задерживает воздух. Чем тоньше крючочки, чем более узкие или усеченные узелки, чем дальше они расположены, тем более эффективен пух в задержании воздуха. А когда воздух "пойман", то он оказывается как бы в небольшой изолированной комнате без вентиляции. Вам становится тепло.
Он вставил в микроскоп новое стеклышко, и на этот раз я увидела, что мы близки к цели. Крючочки были более тонкими, узелки - конической формы и расположены ближе к краю.
- И что же у нас здесь? - поинтересовалась я.
- Я оставил главных подозреваемых напоследок, - сказал он с довольным видом. - Морские утки. Яркими представителями которых являются гаги. Давайте-ка увеличим до четырехсот. - Он поменял объектив, навел фокус, и мы просмотрели еще несколько слайдов. - Нет, - в очередной раз говорил он, не похоже, потому что здесь у основания узелка коричневатая пигментация. А у вашего перышка этого нет, видите?
- Вижу.
- Так что сейчас мы посмотрим гагу обыкновенную. Так, хорошо. Пигментация совпадает, - отметил он, внимательно глядя на экран. Давайте-ка посмотрим узелки, расположенные вдоль крючочков. Вытянутая форма для теплоизоляции. Это очень важно, когда плаваешь по Северному Ледовитому океану. Думаю, это то самое - Somateria mollissima, которая обитает в Исландии, Норвегии, на Аляске и Сибирском побережье. Я сейчас дополнительно проверю с помощью ЭМС, - добавил он, имея в виду электронно-микроскопическое сканирование.
- Для чего?
- Кристаллики соли.
- Ну конечно, - воскликнула я. - Ведь гаги плавают в соленой воде.
- Верно. Интересные птицы. В Исландии и Норвегии их гнездовья охраняются как от хищников, так и от прочих всевозможных беспокойств, чтобы люди могли собирать пух, которым эти птицы устилают свои гнезда и прикрывают яйца. Затем пух очищается и продается производителям.
- Производителям чего?
- Обычно спальных мешков и одеял. Говоря это, он отщипнул несколько пушистых бородок от пера, найденного в машине Сьюзан Стори.
- Но у Дженнифер Дейтон ничего подобного в доме не было, - воскликнула я. - У нее в доме вообще не было ничего набитого перьями.
- Значит, в данном случае мы, вероятно, имеем дело со вторичным или третичным переносом, то есть перышко каким-то образом пристало к убийце, а от него уже в свою очередь перелетело на жертву. Это довольно интересно.
Бородка появилась на мониторе.
- Это вновь гага, - сказала я.
- Да, похоже. Давайте посмотрим слайд. Это было обнаружено у мальчика?
- Да, - ответила я. - Клейкое вещество на запястьях Эдди Хита.
- Черт возьми.
Микроскопические частички появились на экране монитора в виде невероятного разнообразия цветов, форм, ворсинок и уже знакомых крючочков с треугольными узелками.
- Тут в моей собственной теории получается большое несоответствие, сказал Дауни. - Если мы говорим о трех убийствах, происшедших в трех разных местах и в разное время.
- Именно об этом мы и говорим.
- Если бы только одно из этих перьев оказалось гагачьим, я был бы склонен считать, что это - контаминант. Знаете, когда на ярлычках написано "сто процентов акрила", а оказывается, что акрила всего девяносто процентов и еще десять процентов нейлона. Ярлыки врут. Если до вашего акрилового свитера выпускалась партия, скажем, нейлоновых жакетов, то первые свитера окажутся с нейлоновыми контаминантами. Затем контаминант будет исчезать.
- Иначе говоря, - попробовала уточнить я, - если у кого-то пуховая куртка или стеганое одеяло, куда при изготовлении попали гагачьи контаминанты, то вероятность того, что из куртки или одеяла этого человека будут сыпаться только контаминанты в виде гагачьего пуха, ничтожно мала.
- Именно. Так что предположим, что рассматриваемое изделие наполнено чистым гагачьим пухом, что чрезвычайно любопытно. Мне приходится, как правило, иметь дело с разными куртками, перчатками или одеялами, наполненными куриными перьями или, возможно, гусиными. Вещи с гагачьим пухом - не простые, не заурядные вещи. Из курток, одеял или спальных мешков, наполненных гагачьим пухом, практически ничего не сыплется - они очень качественно сделаны. И невероятно дороги.
- У вас когда-нибудь был гагачий пух в качестве улик?
- Нет, сейчас впервые.
- Почему он так ценится?
- Потому что обладает термоизоляционными свойствами, о которых я уже говорил. Однако здесь присутствует еще и эстетический момент. Гагачий пух белый как снег. А любой другой пух в основном грязно-серый.
- А если я куплю "незаурядную" вещь, наполненную этим белоснежным гагачьим пухом, буду ли я знать, что она наполнена именно им, или на ярлычке будет значиться просто "утиный пух"?
- Я совершенно уверен, что вы не будете пребывать в неведении, сказал он. - На ярлычке, вероятно, будет указано - "стопроцентный гагачий пух". Непременно вы найдете нечто такое для оправдания цены.
- Вы можете узнать, кто занимается продажей изделий из пуха?
- Разумеется. Однако совершенно очевидно, что ни один из продавцов не сможет вам сказать, что найденный вами гагачий пух из его изделия, пока вы не покажете ему само изделие. К сожалению, одного перышка недостаточно.
- Не знаю, - ответила я. - А вдруг.
К полудню я уже сидела в своей машине с включенным обогревателем. Я находилась настолько близко от Нью-Джерси-авеню, что словно ощущала его притяжение, как прилив под воздействием луны. Я пристегнула ремень, покрутила радио, дважды бралась за телефон и дважды отступала. Невыносимо даже думать о том, чтобы с ним разговаривать.