– Ты кажешься совсем другой… Что ты без меня делала!
– Ждала тебя. Каждый день следила за сводками. Думала, что произойдет завтра… Милый мой! - снова произнесла Джули. - Все эти самолеты… да еще эсминцы… я боялась, что вы туда никогда и не доберетесь! А потом эта погода на обратном пути да еще подлодка на закуску… Теперь тебе нужно подыскать береговую должность, - неожиданно серьезно сказала она, - в следующий раз в такого не вынесу.
«Ну вот и пожалуйста», - подумал Локкарт, но решил не обращать на ее слова внимания. Ему было достаточно, что Джули вновь в его объятиях. Джули зашептала ему на ухо:
– Я никогда не знала, что значит любить. Только совсем недавно… Я никогда не думала одновременно и о тебе, и о расставании, и об опасности… Раньше война была для меня просто войной. Конвой - группа кораблей. Ты - был ты. Все было отдельно. И со всем этим я легко справлялась… А лотом прочитала вашу радиограмму: «Вступаю в бой с эсминцами противника». Ты тогда оказался вдруг в страшной опасности. До этого никогда не чувствовала себя причастной. Но вот… И все из-за тебя!… Ты был для меня конвоем, ты был для меня всем… - Она крепко прижалась к нему. - Ты вдруг стал бесценным, и я знала, что не смогу вынести, если что-нибудь случится с тобой. Бесконечное ожидание…
– Неужели ты - та Джули? - спросил, улыбаясь, Локкарт.
– Нового образца… - ответила она. - Скажи, чего ты хочешь. Я сделаю все.
– Мне пора в отпуск, - нерешительно начал Локкарт.
– Когда?
– Как только все устрою здесь, на корабле. Дня через четыре.
– Куда ты собираешься!
– Куда угодно.
– Куда-нибудь и со мной? - спросила она.
– Я люблю тебя, Джули, - произнес он.
– Теперь это двусторонее соглашение, - ответила она и протянула губы для поцелуя.
* * *Это был маленький домик школьной подруги Джули. Сама хозяйка уехала по делам в Лондон.
Домик находился в пустынном месте, в узкой лощине неподалеку от Лох-Файн. Автобус делал только один рейс в день, и ближайший магазин находился в пяти милях. Домик был старый, сложенный из камня. В нем хозяйничали сквозняки. Камины, которые нужно было топить дровами, постоянно дымили, а тусклые лампы наполняли комнаты стойким запахом керосина. Крыша над кухней протекала, а на старой плите почти невозможно было готовить. Везде и всюду торчали низкие балки, о которые можно легко проломить голову, а лестницы были словно специально созданы, чтобы поломать ноги. Водопровод часто отказывал, а горячую воду включали редко. Сыро. Мыши бегают. Великолепно! То, что нужно.
Они вышли из автобуса под взглядами досужих обывателей. «Все будет хорошо, как только я ее поцелую, - подумал Локкарт, открыв садовую калитку. - Все будет так же хорошо, как тогда в каюте. Но почему не поцеловать ее прямо сейчас?…» Еще на пороге Джули спросила:
– Ну и что же дальше?
– Здесь сыро. Я затоплю все камины, - ответил он.
– Что ж, хорошо, - улыбнулась она.
Быстро темнеет в ноябре. После захода солнца на землю опустилась морозная ночь. В домике стало тепло. Их мирок принадлежал только им. Но темнота принесла Локкарту неловкость и напряженность. Джули была прелестна. Волосы распущены. Глаза в тусклом свете лампы большие и темные. Он чувствовал, что и в ней происходит какая-то перемена. Локкарт включил радио. Женский голос пел: «Прижать тебя к моей груди…»
– Слышишь? - нежно сказала Джули. - Это про меня, про мое желание.
– То же чувствую и я, - ответил Локкарт.
Она улыбнулась и прошептала:
– Я, кажется, очень люблю тебя.
В первую ночь Локкарт проснулся до рассвета. Джули не спала. Глаза ее, большие и нежные, смотрели на него так, будто он был ее любимым ребенком. Она протянула к нему руки. Они неторопливо говорили до самого утра. Серый рассвет, наполнив долину, мягко сочился в комнату. Спокойный рассвет, который ничем не грозит. «Я завоевал ее, - думал Локкарт, глядя на серый квадрат окна. - Теперь я должен ее удержать».
– Я пуританин, - твердо сказал он. - Ты, похоже, сомневаешься?
– Я девушка, с которой постоянно происходят самые удивительные вещи… И что ты за человек, зачем ты так ужасно лжешь?
– Это не ложь, - серьезно ответил Локкарт. - Я совсем не чувственный. Это ты меня таким делаешь… Но ведь ты - это ты… За всю войну со мной не происходило ничего подобного, - сказал он. - Никогда. Но ведь война продолжается…
– И ты вернешься к ней?
– Прежним я уже не вернусь, но вернуться мне все равно придется. Придется, Джули. И тебе тоже…
– Мой пуританин, - пробормотала она, - Ну как заставить тебя любить меня?
– А ты знаешь, что идет снег? - спросил Локкарт после паузы.