— Привет, малыш. — Дарси приветствует Ники, когда та входит на кухню, а Ники издает в горле трель, выдаваемую за волнение. Это похоже на попытку заговорить, и каждый раз, когда я слышу его, у меня вспыхивает надежда. Это еще не перешло в речь, но шесть месяцев назад он даже не издавал таких звуков. Он был абсолютно безмолвен.
Терапия работает. И именно поэтому я должна это сделать.
— Я займусь уборкой, если тебе нужно уйти. — Дарси смотрит на меня, нахмурив брови, что говорит о моем настроении, и я делаю вдох, пытаясь расслабиться.
— Хорошо. Мне нужно только переодеться, а потом я пойду. — Я одариваю ее благодарной улыбкой. — Спасибо.
— Не стоит благодарности. Мы с малышом всегда рады провести время вместе. Не так ли, Ники? — Дарси зачерпывает с листа для выпечки несколько оставшихся дино-наггетсов и опускается на стул рядом с ним. — Мм… Мне больше всего нравится стегозавр, я думаю.
Ники издает придушенный звук, почти смех, и я чувствую, как мои плечи немного расслабляются. Что бы мне ни пришлось делать с Альфио сегодня, от этого зрелища становится легче. Это напоминает мне, почему, и что это того стоит.
У меня действительно нет другого выбора.
Я удаляюсь в спальню и быстро перебираю одежду, висящую в шкафу. Вот, розовое шелковое платье-футляр с кружевным вырезом и подолом — больше похожее на прославленную ночную рубашку, чем на что-либо еще, которое Альфио подарил мне несколько месяцев назад, и я снимаю его с вешалки. Может быть, то, что на мне его подарок, смягчит последствия неожиданного появления на пороге его дома. Я знаю, что платье ему нравится, он чуть не сорвал его с меня, когда я впервые надела его для него.
Быстро надев платье и пару балеток, я расчесываю свои длинные светлые волосы. Чаще всего я ношу их причесанными, но сегодня я оставила их распущенными, ниспадающими шелковистым водопадом между лопаток. Мазок туши, чтобы затемнить мои светлые ресницы, и немного тона на губах, и я готова к выходу. Альфио предпочитает, чтобы на мне было как можно меньше макияжа — ему нравится тонкость моих черт и простота обнаженного лица, но мало кто понимает, что нужно для создания такого образа.
Когда я направляюсь к входной двери, Ники еще на кухне, и я этому рада. Я не хочу, чтобы он увидел меня в таком наряде и задумался, куда это я собралась.
Дарси замечает меня, когда я выхожу, и поджимает губы. На ее лице нет неодобрения, только озабоченность. Она что-то бормочет Ники, вставая из-за стола, и я напрягаюсь, когда она подходит ко мне.
— С тобой все будет в порядке? — Тихо спрашивает она, окидывая взглядом то, что на мне надето. — Ты ведь собираешься его увидеть?
— Может быть. — Я прикусываю губу, размышляя, насколько честно я должна говорить о том, что происходит. — От него ничего не слышно, а терапия Ники сегодня не была оплачена. Если он не выполнит то, что обещал в прошлый раз…
Глаза Дарси слегка расширяются.
— Ты просто собираешься встретиться с ним? Без…
Я киваю.
— Я должна разобраться с этим. Пожалуйста, не позволяй Ники слишком волноваться, хорошо? Я напишу тебе, когда приеду и когда уеду.
— Хорошо. — Дарси резко выдыхает. — Только будь осторожна, хорошо? Такие мужчины…
Ей не нужно заканчивать фразу. Я не хуже ее знаю, как кто-то вроде Альфио может отреагировать на то, что я задумала. Но это не меняет того факта, что я чувствую, будто у меня есть выбор.
Если он бросил меня по своей прихоти, я не знаю, что мне делать. Я готова рискнуть, чтобы выяснить это.
Я вызываю Uber в последний раз ободряюще улыбаюсь Дарси, выходя на улицу в прохладный вечер. Мне это не по карману, но я надеюсь, что расходы компенсирует помощь, которую я получу от Альфио. Я нервно переминаюсь с ноги на ногу, ожидая его, стараясь не думать о том, что произойдет после того, как я приеду.
Тревожное чувство, которое я испытываю весь день, только усиливается по дороге. Что-то не так. Эта мысль засела у меня в голове, проникая все глубже и глубже, пока я не сцепила пальцы на коленях, сосредоточившись на том, чтобы не запаниковать. Я очень хорошо научилась управлять своими эмоциями ради Ники, но сейчас, без него, о котором нужно беспокоиться, это оказалось непросто.