Отчим же действовал Мелинде на нервы. Он был обеспокоен тем, что она мало читает и с трудом может на чём-то сосредоточиться. Он видел, что она смотрит только детские передачи по телевизору, и удивлялся, почему она никогда не смотрит новости и совершенно не обращает внимания на то, что происходит в мире. Она не знала, из-за чего шла война в Персидском заливе, кто такой Джордж Буш.
Однажды Майкл взорвался:
– В мире хоть есть ещё хоть что-то, кроме твоей Аманды! В школе нужно учиться, а не только трепаться по грёбаному телефону!
Когда Майкл на неделю отобрал у Мелинды телефон, девочка так и не простила его. Такой вид наказания был ей незнаком. Майкл вёл себя, как и любой среднестатистический родитель: брал её на пикники, интересовался её учебой, посещал родительские собрания с Марджи. Но Мелинда никогда по-настоящему не воспринимала его. Для Мелинды отношения с Майклом стали игрой. Если она правильно играла свою роль, ей сходило с рук всё, что ей хотелось.
Мелинда могла несколько недель нормально общаться с Майклом, а потом вдруг вспоминала Ларри – и их отношения резко менялось.
– Она разносила свою комнату, всё крушила, везде развешивала фотографии отца, не выходила из комнаты, плакала, хандрила, принимала душ по три или четыре раза в день, – вспоминает Майкл. – Я пытался поговорить с ней, спрашивал, что случилось? "Я не получила открытку от отца". Ну, твой папа никуда не делся. Но разве мы не должны уважать друг друга?
Но Майкл не мог заполнить пустоту в её душе. Мелинда решила, что пришло время найти других друзей, более искушенных, чем она – друзей, которым нравились хард-кор и панк, и с которыми ей было бы весело. Она по-прежнему общалась с Амандой, но у неё уже была новая компания, с которой она зависала по вечерам. Обычно они отправлялись в Луисвилл, напивались и бесились.
10
Когда Шанда Шарер летом 1991 года переехала с мамой в Нью-Олбани, именно она настояла на том, чтобы ходить в государственную школу. Она сказала, что устала носить форму. Она много лет ходила в католическую школу Святого Павла в Луисвилле и хотела немного сменить обстановку.
Шанда Шарер была такой же, как и многие другие 12-летние дети в Америке. Ей нравилось тусоваться в торговом центре, болтать по телефону и встречаться с парнями. Она была ранимой девочкой, которая не любила никого обижать, которую нежно любили как родные родители, так и приёмные. Старшая сводная сестра Пейдж в детстве не отличалась таким же примерным поведением, как Шанда. По собственному признанию матери, Пейдж то и дело наказывали, но с Шандой в таких воспитательных мерах не было необходимости. Она была покладистым ребёнком. Шанде нравилось помогать людям, у неё были большие планы на будущее. Ей хотелось стать медсестрой, как и старшая сестра.
Шанда Шарер, фотография из школьного альбома
Тем не менее, для Шанды это было трудное время. Она немного волновалась из-за перевода в государственную школу, а вдобавок ко всему мать Джеки переживала третий развод. Родители Шанды уже дважды женились и разводились, и девочка пребывала в несколько растрёпанных чувствах.
1 августа 1991 года Шанда села и описала некоторые свои страхи и надежды:
Дорогой дневник,
не могу поверить, но это правда. Пришло время нового учебного года. Позволь рассказать то, чего я с нетерпением жду больше всего и чего больше всего боюсь. Ну, в этом году я иду в другую школу. Я немного боюсь, что не впишусь, потому что слышала, что там могут быть хулиганы, красивые девочки и много кого ещё. Жаль, мама не понимает, как мне не нравится 12-летний возраст. Хочу, чтобы мне было 13. Жаль, не могу говорить всем, что мне 13, чтобы мама это подтвердила, но я знаю маму. Она не такая, но было бы классно, если бы она согласилась. Я бы прилежно училась, хотя я и так буду. Я очень люблю маму, но она не понимает, как сильно я хочу, чтобы мне было 13, чтобы можно было до вечера задерживаться в школе и... болтать по телефону после 22:00...
С любовью, Шанда