— Ради вас, моя королева, что угодно! — был горячий ответ.
Ламия снова улыбнулась и жестом позволила Рамису подняться.
— Не спеши, мой рыцарь, ты даже не спросил, что тебе предстоит.
— Я в любом случае готов повиноваться.
— Меня давно привлекает долина Красного Озера. Это богатая и стратегически важная земля. Пора заполучить ее!
Белый рыцарь смущенно опустил голову.
— Ваше величество, эта область принадлежит Мертвой Колдунье, и она…
— Знаю-знаю! — нетерпеливо перебила Ламия, — Но мы же отняли Серые земли у этой выскочки Эльсиноры.
— Эльсинора открыто выступает против вас. Но Мертвая Колдунья всегда хранила полный нейтралитет.
— Тем лучше! Значит, мы застанем ее врасплох. И мы же не будем отнимать все герцогство. Захватим только долину Красного Озера. Все равно все эти так называемые наместники даже дань не платят. Просто делают мне напыщенные поклоны больше положенного — и все. Какая из меня королева, если я не показываю свою силу.
— Вы собираетесь захватить все земли? — поразился Рамис.
— Не сразу, разумеется.
Ламия неторопливо налила себе бокал вина и устроилась за письменным столом.
— Но знать может поднять бунт! Эти земли передаются из поколения в поколение. И корона никогда не пыталась отнять их у наместников.
— Какая разница, что было при прошлых правителях, — поморщилась молодая королева, вспомнив своего предшественника.
— Графство Керридвен всегда служило просто центром. Да, здесь находится верховная власть. Король или королева могут призвать всех наместников в случае общей угрозы, могут потребовать разовую дань или войско, но не отнимать земли.
— Мы уже успешно захватили столько территорий. Даже Серые Земли.
— Они были не столь значительными. Да и на графиню Эльсинору я бы с удовольствием повел целую армию. Вы сами знаете, как я жажду помочь вам избавиться от этой стервы.
— Графиня слишком сильна, — злобно проговорила Ламия, сжав бокал так, что пальцы побелели, — Но это ненадолго! Не волнуйся, у нас еще будет шанс навсегда с ней разделаться. А до тех пор мы продолжим захват всех пограничных областей. Если все границы будут у нас, мы сможем держать наместников под контролем. А потом я уберу их всех.
— По-моему, вы слишком спешите, моя королева. Ведь вы только недавно получили власть, и люди еще помнят, как именно вы ее захватили…
— Молчать!
Ламия в ярости вскочила на ноги, опрокинув бокал. Вино пролилось на дорогой ковер. Рамис тут же снова склонился и отступил на несколько шагов назад.
— Простите, моя повелительница! — поспешно произнес он, — Я выполню все приказы в точности.
— Другое дело, — холодно сказала королева, усаживаясь обратно, — Собирай войско и готовься к новому походу.
Рамис в очередной раз низко поклонился и вышел из кабинета королевы.
* * *
Замок как будто вымер. До двух часов дня все обитатели замка Эмрик спали беспробудным сном. События прошлого дня и прошлой ночи утомили всех.
Флавий проснулся одним из первых и сразу пошел к сестре. Вчера им толком не удалось поговорить, но сегодня все успокоились и отоспались. Так что он взял со стола какую-то книгу и стал дожидаться Эльсинору.
Наконец, дверь распахнулась, и в комнату вошла графиня в утреннем халатике и шелковой ночной маске, болтающейся на шее.
Флавий поднялся с дружелюбной улыбкой и хотел обнять сестру, но тут же остановился. На лице Эльсиноры не было ни тени улыбки, а вчерашние озорные искорки в зеленых глазах полностью исчезли. Она смотрела на него так враждебно, что молодой человек растерялся.
— Как прикажешь это понимать? — процедила она без всякого приветствия, — Ты считаешь, это смешно?
— Ну, я согласен, что немного переборщил. Не надо было громить Тронный Зал. Если хочешь, я сейчас же все исправлю.
— К черту этот зал! — рявкнула Эльсинора, — Ты исчез много лет назад. Все считали себя погибшим. Я считала тебя погибшим! Думала, что навсегда потеряла брата. И тут ты являешься хрен знает сколько лет спустя и превращаешь все в какую-то нелепую шутку.
— Элси, ты чего? — удивился покрасневший Флавий, — Ты ведь всегда любила повеселиться. Помнишь, какие проказы мы с тобой устраивали в детстве? Я думал, ты обрадуешься. Хотел немного тебя разыграть…
Он поспешно прикусил язык, потому что лицо Эльсиноры побагровело при этих словах.
— Разыграть?! — вскричала она и принялась нервно мерить шагами комнату, — Черт возьми! Флавий, мы уже давно не дети. Да, я люблю развлекаться. И все в королевстве считают меня чокнутой потаскушкой. Мне это только на руку. Пока они считают, что меня ничего не интересует, кроме развлечений, я сильнее их всех! Но ты, Флавий, ты должен был знать, что это просто образ. Есть вещи, которыми я совсем не хочу шутить.