Спустя час, он вышел на широкое пространство. Молодой воин оказался на вершине обрыва. А в самой глубине, на неровном плато расположился настоящий подземный город.
Дарэлл с удивлением обнаружил, что часть города была внизу, а другая часть… на потолке, в перевернутом виде. Несколько улиц держались на своде пещеры, шпилями и крышами вниз.
В окнах горели призрачные, неестественно яркие огни. Но не было слышно городского шума. Полная тишина. Казалось, что город необитаемый. Да и все здания выглядели жутко — мрачные и безлюдные.
Дарэлл что-то слышал в детстве о подземной стране, но это считалось просто сказкой. И все мифы, связанные с этим местом, были один другого страшнее. Лучше убраться отсюда поскорее.
Дарэлл сделал несколько шагов, и тут земля под ним начала рушиться. Обрыв рассыпался в песок под весом юноши.
Все произошло так быстро, что Дарэлл едва успел ухватиться за край и повис над бездной. Он с ужасом чувствовал, как земля под его рукой тоже начинает рушиться.
Вдруг кто-то крепко схватил его за руку, прежде чем обрыв рассыпался окончательно. Дарэлл почувствовал, как его тянут вверх. Через мгновение он снова оказался на твердой земле, в подземелье.
Оправившись, Дарэлл наконец-то смог рассмотреть своего спасителя. Перед ним стоял примерно его ровесник. Молодой, бледный мужчина со светлыми волосами, которые почти сливались с кожей. На вид худощавый и болезненный, на деле он оказался очень сильным.
В его фигуре можно было узнать тот силуэт, который следовал сперва за Асией, а затем за Дарэллом.
— Благодарю тебя, ты спас мне жизнь! — воскликнул Дарэлл, пожимая белую руку своего спасителя.
— Это было несложно, — скромно улыбнулся юноша, — Я рад, что ты не пострадал.
Дарэлл тут же закидал его вопросами:
— Как тебя зовут? И что ты здесь делаешь? Ты житель подземной страны?
— Меня зовут Кристер. И это все, что я помню.
— То есть как? — удивился Дарэлл.
— Я очнулся в этом подземелье. Наверно, уже давно. Я точно не знаю, как давно плутаю здесь. Я не помню вообще ничего о своей жизни. Помню только свое имя. С тех пор я брожу по этим подземельям. Наверно, я когда-то действительно жил в подземной стране. Но я не уверен.
— И ты не пытался выбраться из подземелья? Или пробраться в подземную страну?
Кристер немного помолчал, словно не знал, что ответить.
— Это сложно объяснить… Я как будто не могу покинуть подземелье.
— Как это?
— Не знаю. Я просто чувствую, что мне туда нельзя. Как будто я там лишний.
Дарэлл внимательно взглянул на своего странного спасителя. Наверно, он просто сумасшедший, которого бросили в подземелье умирать.
— Я помогу! И верну тебе долг жизни, — воскликнул Дарэлл, — Мы вместе выберемся из подземелья.
— Как та девушка? Ей удалось выбраться.
— Какая девушка? — насторожился Дарэлл, — Как она выглядела?
Кристер мечтательно улыбнулся.
— Очень красивая. Белокурые волосы, прекрасные голубые глаза. Такая нежная, такая маленькая.
— Асия! — радостно воскликнул Дарэлл, — Когда ты видел ее? Она в порядке? Ты сказал, она покинула подземелье.
— Да. Я не помню, когда видел ее. Я не понимаю хода времени в этих подземельях. Кажется, это было не очень давно. Она попала в беду, я хотел помочь, но так и не решился к ней подойти. Она такая сильная! Сама справилась и ушла наверх.
— Моя девочка! — с гордостью сказал Дарэлл, — Раз она выбралась, мне здесь больше делать нечего.
— Наверно, ты Дарэлл? — догадался загадочный юноша, — Она звала тебя.
Сердце Дарэлла болезненно сжалось. Она звала его на помощь, а он не пришел вовремя…
— Да, это я. Пойдем скорее. Мы все выберемся из подземелья.
— И я познакомлюсь с Асией? — просиял Кристер.
— Да, если захочешь.
Новоиспеченные друзья бодро отправились назад через все подземелье. По пути им больше не встретилось никаких препятствий. Правда, пришлось еще долго плутать по коридорам, пока наконец они обнаружили один из многочисленных выходов из подземелья.
— Я видел, как сюда проникали люди, — сказал Кристер, указав на старую дверь, — Кажется, она ведет на одну из городских улочек.
— Отлично! Идем.
Дарэлл распахнул скрипучую дверь и вдохнул полной грудью свежий воздух. Какое счастье наконец-то выбраться из этого затхлого подземелья!
Дарэлл перешагнул порог и придержал дверь, чтобы дать пройти своему спасителю. Но, едва Кристер направился к двери, как свод пещеры задрожал. С потолка посыпались мелкие камни и пыль, а сам Кристер едва устоял на ногах.