Мертвая Колдунья оскорбленно поджала губы, но все-таки кивнула. Больше не глядя ни на Асию, ни на Белого Рыцаря, она развернулась и пошла дальше. Вся процессия поспешила следом.
Только когда она скрылась из виду, Асия облегченно выдохнула и повернулась к рыцарю.
— Спасибо! Вы спасли меня дважды. Правда, вы наверняка сделали это, чтобы превратить меня в наложницу…
— Нет-нет! — поспешил успокоить ее Рамис, — Я Белый Рыцарь, мое сердце и моя жизнь принадлежат только королеве. Мне просто жаль тебя, ты явно оказалась здесь случайно. Ты красива, воспитана. Я могу устроить тебя горничной королевы. Хочешь?
Асия на секунду задумалась. Возвращаться в Эмрик все равно нельзя — там ее ждут коварные жрицы. А продолжать путь в одиночку и в чужой стране слишком опасно.
— Хорошо, — наконец сказала девушка.
На следующее утро вся армия двинулась обратно в Керридвен — столичное королевство, принадлежавшее королеве.
Асия не отходила от своего спасителя. Солдаты то и дело бросали на нее плотоядные взгляды или отпускали пошлые замечания. Так что девушка не решалась оставаться в одиночество. К чести Рамиса, он действительно вел себя как рыцарь.
— Что теперь будет с Красной Долиной? — спросила Асия, пока они ехали верхом.
— Теперь это провинция Керридвена. Королева становится полной хозяйкой, а Мертвая Колдунья — лишь номинальным наместником. Это все большая политика. Тебе незачем забивать этим свою прелестную голову.
— Мне просто интересно. Я впервые так далеко от дома, и сразу в гуще событий.
Рамис ласково улыбнулся под шлемом. Милая девушка нравилась ему все больше.
— А почему Мертвая Колдунья хотела забрать меня? — Асия задавала вопросы, словно любопытный ребенок.
— Этого я не знаю, — вздохнул Белый Рыцарь, — Но от нее точно не стоит ждать ничего хорошего.
— Может, она хотела меня съесть?
Глядя на ее серьезное лицо, Рамис громко расхохотался.
— Нет, не думаю, — отсмеявшись, сказал рыцарь, — Мертвая Колдунья не отличается милым характером и личиком, но она точно не людоедка.
Но Асии все равно было не до смеха. Перед ее мысленным взором проносились жрицы в красных плащах, мужланы из трактира, призраки из склепа, странная якобы тетя, а теперь еще и Мертвая Колдунья. Что им всем от нее нужно?
Девушка опустила голову, и по ее щеке прокатилась слезинка.
“Я просто хочу домой!”
* * *
Немая сцена затянулась. Эльсинора с любопытством переводила взгляд с Дарэлла на Розану и обратно. Оба молча сверлили друг друга взглядом.
— Не хватает сверчков на заднем фоне, — хихикнула колдунья, — Вы что, переспали, пока меня не было?
Дарэлл резко обернулся к ней и быстро заговорил:
— Старшая жрица обманывает вас, графиня! Она использует черную магию, у нее целое потайное крыло. Я видел огромные чаши, доверху наполненные кровью. Розана пытается убить Асию. Я хотел помешать, и тогда она напала на меня.
Розана прерывисто выдохнула, а Эльсинора приподняла брови.
— Надо же, какие обвинения!
— Я говорю правду! Пожалуйста, поверьте мне.
— У тебя есть какие-нибудь доказательства?
— Я могу показать ту комнату, в которой она готовит зелья.
Розана при этих словах слегка побледнела и опустила глаза. Эльсинора бросила на нее внимательный взгляд.
— Еще что-нибудь?
— Это все, — вздохнул Дарэлл.
— Где сейчас Асия?
— Это я и пытаюсь выяснить. Она была в подземельях, но выбралась оттуда. Если ее преследуют, она наверняка спряталась где-нибудь в городе. Или вовсе сбежала в другие земли.
— Как интересно, — протянула Эльсинора, продолжая пронзать жрицу своими изумрудными глазами.
— Позвольте мне показать вам эту комнату с кровью, а потом продолжить поиски Асии.
— Нет, — вдруг ответила Эльсинора, — Розана сама потом покажет мне эту таинственную комнату.
— Но…
— Асией я тоже займусь сама. Она такая глупышка. Я уверена, что ее просто напугала какая-то мелочь, вот она и вообразила себе невесть что. Далеко она уйти не могла, я сама ее разыщу.
— А как же…
— А сейчас я хочу, чтобы вы с Розаной помирились и забыли про это маленькое недоразумение.
— Недоразумение? — переспросила Дарэлл.
— Подойди к ней и поцелуй.
— Что?!
— Вы оба такие симпотные. Порадуйте свою госпожу. Закрепите примирительным поцелуем. Только сильно не возбуждайтесь.
Розана с готовностью сделала шаг вперед. Дарэлл же, напротив, скрестил руки на груди.
— Я не буду целовать эту тварь! — грубо заявил он.