Юноша почти бегом добрался до замка и, влетев через главный вход, принялся как безумный искать графиню. От слуг он узнал, что Эльсинора посещала Эпикурейский Орден, а сейчас вернулась к себе.
“Ага! Значит, все-таки проверила Розану. Она меня слушает!”
Дарэлл нашел графиню в тот момент, когда она с помощью магии сушила подол своего платья.
— Все в порядке? — осторожно спросил он, — Вы поговорили с Розаной?
— Поручение выполнил? — холодно перебила Эльсинора.
— Да, оружейники уже работают.
— Прекрасно!
— Я кое-что узнал.
Дарэлл пересказал графине подслушанный разговор, и та задумчиво прошлась по комнате, опираясь на свою трость.
— Какая прекрасная благодарность! — фыркнула Эльсинора, — Я всегда знала, что эта Асия — пустышка. Побежала туда, куда ее поманили.
— Она была напугана…
— Это не оправдание! Ведь это я дала ей воспитание, приютила в замке, кормила все эти годы.
— А она вырвалась из вашего плена, — с усмешкой закончил Дарэлл.
— Что ты сказал?
Глаза Эльсиноры недобро сузились, и Дарэлл поспешно прикусил язык.
— Асию нужно вернуть в мой замок, — снова заговорила графиня.
— А я думал, вы рады избавиться от нее.
— Ошибаешься. Девчонка должна быть здесь.
Дарэлл сложил руки на груди.
— Почему все охотятся за Асией? — прямо спросил он, — Почему вдруг она всем понадобилась? И вам, и жрицам, и даже королеве.
— Всем просто нравится ее милая мордашка, — Эльсинора при этом скорчила кислую гримасу, — Хватит рассуждать. Если хочешь снова увидеть свою любимицу, немедленно бери отряд и отправляйся к Ламии. Найди девчонку. Асия пойдет за тобой куда угодно. Вы должны выкрасть ее из замка и вернуть в Эмрик.
— Я с удовольствием верну Асию. Но хочу знать, что всем от нее понадобилось.
Вдруг лицо Дарэлла озарилось догадкой. Он приблизился к молчавшей графине.
— Вы поэтому в тот день спасли нас обоих? Вытащили нас из воды и оставили в замке. В Асии что-то особенное, да? Может поэтому ее родители погибли, а сама Асия едва не утонула?
— Что ты болтаешь! — отмахнулась Эльсинора, — Хватит рассуждать. Просто выполняй приказ.
Дарэлл довольно хмыкнул. Он выяснил главное — Асия почему-то представляла большую ценность для колдунов.
— Я доставлю ее в замок, графиня.
С этими словами он уже повернулся, чтобы уйти, но тут Эльсинора задержала его.
— Послушай, — заговорила она, понизив голос, — Ты достаточно доказал мне свою верность, чтобы я могла доверить тебе некоторые тайны. Не вздумай только подвести меня.
— Я — могила, госпожа.
— Сейчас очень многое зависит от твоей подружки Асии. И ты прав, она действительно не просто девушка. Вернее, она не совсем человек.
— Что это значит?
— Ты слышал что-нибудь о Гриме?
— Это же просто легенды.
— Не совсем так.
— Я слышал, что это дьявольский пес — предвестник смерти. Что он обитает на кладбище и вселяет в людей страх.
— Это то, что говорят крестьяне. Ох, всему виной предыдущий Грим. Он любил превращаться в пса, отсюда и пошли эти глупые байки.
— Хотите сказать, что Асия — это Грим? Что за бред!
— Пока мы не знаем наверняка. Но скорее всего да, она Грим. И это вовсе не дьявольский пес, как все считают. Грим — это живая материя. Живая энергия, если хочешь. Средоточие черной магии. Это сборка всех невинных душ, убитых ради этой самой магии.
— Как дух-мститель?
— Да, нечто вроде этого. Это просто злобное и могущественное существо, которое летает по миру и каждый раз вселяется в новое тело. Выбирает себе младенца — обычного человека, не колдуна — и переезжает в него. Ведь магией нужно управлять. Сам по себе Грим беспомощен — ему нужно тело. Грим живет в этом теле 15–20 лет, выжимая из человека все соки. Потом, когда самый пик юности проходит, Грим уничтожает носителя и отправляется на поиски следующего.
— Он убьет Асию?
— Да, это неизбежно. Считай, что она умерла в тот момент, когда это месиво вселилось в нее.
Дарэлл схватился руками за голову.
— И нет никакого способа ее освободить?
— Ни одного. Твоя подружка — труп.
— Поэтому все за ней охотятся? Все хотят ее силу?
Дарэлл поднял на Эльсинору глаза, горящие от гнева и боли.
— И ты… ты тоже хочешь ее силу. Тебе плевать на саму Асию. Ты ее ненавидела, потому что завидовала ее магии. Вот почему ты забрала Асию в свой замок. Вот почему спасла нас.
Эльсинора вдруг вцепилась в его воротник и заставила прижаться.